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過了正月十五，新年才算是過完了。空氣中仍彌漫著新年的喜悅氣息，可望云城的一處楓記商號里卻是如臨大敵。因為今日伙計上工時，就發現自家店鋪的門外停著一只快凍僵的三彩金雀。
這家楓記商號是賣雜糧的鋪子，所以常常有鳥雀在店鋪外徘徊啄食。但這只三彩金雀卻是十分特殊的一種鳥，它的出現，意味著他們必須要把這件事情報給百里楓。
百里楓剛見到這只三彩金雀時，幾乎不敢相信自己的眼睛。她的臉上似是大喜之后而又大悲，氣血一下子涌上頭，把府中的人都嚇壞了，急忙延醫問藥。一番針灸用藥之后，百里楓才算緩了過來。她這一番動靜鬧得太大，府外的百里旭三人聽說了之后特意趕了回來，就連褚懷風也出現了。
蓮心和瓊枝對這只雀兒略有所知，兩人抱著三彩金雀面面相覷，猶豫著不知該如何開口。因為這只雀兒代表的意義非凡。
這只三彩金雀的前主人是百里楓，但現任主人應是百里楓在厄難谷時的二師姐，蘇可人。
蘇可人在五年前就遠嫁離開了師門，自此下落不知，杳無音訊。這只三彩金雀是百里楓贈給她的。這三彩金雀經人訓練，可以找到距離它最近的一家百里楓的暗樁。當初約定了，若是見到這三彩金雀，就是她已經離世的時候。
百里楓昨夜飲了酒，今日見了這只金雀大喜大悲之下，才突然間引發了急癥。
“怎么會這么快呢。”百里楓臥在榻上喃喃自語：“二師姐如今也不過三十五歲，怎么就這么突然？是得了什么絕癥了嗎？按時間也該有孩子了，難道是生產時出了問題？”
她在榻上胡思亂想，臉色十分難看。蓮心和瓊枝忙寬慰她：“三十五歲正值身體強壯之時，怎么會……也許只是不小心放跑了雀兒？”
說完，她們自己都覺得底氣不足：這么重要的東西，誰會不重點照顧呢？
瓊枝摸了摸懷中金雀有些暗淡的羽毛：“這雀兒看著不小，可怎么這么輕呢？毛也黯淡了，想來這一路也吃了不少苦。”
榻上躺著的百里楓聽了這話，猛地出聲：“把金雀拿給我看看。”
瓊枝聽從她的吩咐把金雀抱到百里楓身前。百里楓伸手接過金雀，摸了摸：“確實有些瘦了。把送雀的人叫來。”
雜糧鋪的小郭就是今天第一個看到金雀的人。他進了門也沒敢去看榻上的百里楓，只低著頭回話。
“你說，撿到金雀時，它身上沒有別的東西嗎？”
“沒有。地上只有這一只鳥。它當時快凍僵了，就躲在大門的縫隙那里。”
百里楓微微皺眉：“一只鳥，躲在門縫隙里，在這天氣里躲一夜，也差不多該凍死了。”
“也許是半夜飛來的呢？”
“鳥雀到了夜里眼睛就看不見東西，怎么能半夜飛來？”百里楓忽然頓了一下：“金雀是從離這里很近的地方來的。去查，這望云城附近，有誰家昨夜有人……去了。”
眾人得了吩咐，分頭去查，那只精神萎頓的三彩金雀則留了下來。百里楓讓人專門去喂養這只金雀，因為它看上去太弱了，似乎都要死了。
然而兩天之后，百里楓卻沒有得到任何有用的消息。她說不清自己是希望得到消息，還是更不希望得到消息。
她讓人把金雀送來。
籠子里三彩金雀的狀況已經好多了，看上去和健康的鳥兒沒有什么區別。當初馴養三彩金雀的馴鳥人也已經趕到了百里府上。百里楓把三彩金雀交給馴鳥人，后者用竹哨吹了幾個調子，那金雀突然活躍起來，在籠子里上躥下跳，十分興奮。
“這是怎么回事？”
馴鳥人見此，雖然心中有些疑惑，但還是照實說了：
“金雀似乎還想要回去。”
“它還想要回去？”
“難道她……”百里楓這才意識到什么：“那把它放出去之后，你能再找到它么？”
馴鳥人肯定。
于是百里楓就決定派出府中輕功好的柏青和松青兩個人去跟住這只金雀，看它飛往哪里。
把金雀喂飽之后，馴鳥人沖著它吹了個哨音，就打開了籠子。那金雀在籠門打開之后也不猶豫，撲棱著翅膀就飛走了。柏青松青兩人也帶著馴鳥人追了出去。
約有一個時辰之后，柏青進來給百里楓回話。
“金雀飛到哪里了？”
“最近搬來的皮貨商，霍家。”
百里楓眼底閃過一縷暗芒：怎么這么巧？
“我要知道關于這個霍家的消息，而且是你們能查到的全部的消息。”
百里楓這次下達的指令與上次不同，所以耗費的時間也要長一些。云州那邊的消息一傳來，蓮心馬上就送到了百里楓的手里。
霍家祖上原本就是云州皮革商人，略有薄產，常常在關外走動。只是三十多年前一次關外跑商遇到馬匪，被劫走了一大批貨物，此后才一蹶不振的。
那批貨物本就是霍家賒錢購入，也已經預定好了買主。但怎料這一變故，不僅賠了貨物，還得償還賒欠的貨款及買主的高額違約金。一番賠償下來，霍家竟只剩了個空殼子，搖搖欲墜。為了還錢，還借了印子錢。但幾年下去，他們家實在是還不起高額的錢款。無奈之下才舉家搬遷到無人認識的地方。
現在的霍家，當家的是霍老太太。她的兒子霍三郎今年三十二歲，有一妻二妾。膝下還有兩個兒子。
妻子據說身體不好，常年臥病在床，所以并沒有多少人見過她的樣貌，只知道年歲比霍三郎還要大。而那兩個妾倒是常常跟人走動，雖然生了孩子，但也都還年輕貌美。霍家另有一個廚娘、兩個粗使仆婦、三個丫鬟和兩個家丁。
百里楓看見紙上“常年臥病在床幾個字”，手一抖，便將紙抓皺了。
霍家之中，從年齡上看，也只有這個不曾露面的妻子符合蘇可人的年齡了。可她五年前身體還是好好地，怎么就臥床不起了呢？
可總是要比得知她的死訊要好太多了。
柏青依照要求，當日就潛進了霍家，一探究竟。
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