從如意茶坊出來，李桑柔路上買了幾包松子糖、獅子糖，香榧子，往石馬巷過去。

石馬巷里，張貓那座不小的院子里，秀兒和曼姐兒帶著翠兒幾個，剛剛放了早學，回到家里。

一群孩子都擠在廚房，聽到院門被推開，秀兒一步沖出來，見是李桑柔，頓時歡呼出聲，“是姨姨！”

屋里頓時沖出來一群。

“姨姨！姨姨！”叫著，沖著李桑柔撲上來。

李桑柔笑著張開胳膊，由著她們撲上來，圍著她抱成一團。

“姨姨什么時候回來的？阿娘說你辦大事去了！”秀兒和曼姐兒穩穩當當站著，給李桑柔見禮。

她倆過了年已經十歲了，自覺至少是半個大人了，沒往上撲。秀兒伸手接過一包包吃食，遞給曼姐兒。

“剛回來沒幾天，你阿娘沒回來？誰給你們做飯？”李桑柔轉過身，抱起大壯。

大壯擠不過翠兒，也擠不過果姐兒，只能從后面抱住李桑柔。

“阿娘忙死了！她阿娘也是。

我們自己做飯，晚飯也是我們做，有時候，還要給我阿娘她阿娘送一頓飯呢。”

秀兒和曼姐兒各抱著幾包吃食，放到廊下桌子上。

“我也會做飯！果姐兒也會！”翠兒跳著腳，揚聲叫道。

“咦！果姐兒也會？果姐兒會做什么？”李桑柔一臉驚訝。

“我會炒雞蛋！”果姐兒和翠兒一左一右，跟在李桑柔身邊，一邊說一邊跳。

“我我，我也會！”大壯從李桑柔懷里掙下來，跟著又叫又跳。

“你也會啊？這么厲害！那你會做什么？”李桑柔坐到廊下椅子上，大睜著雙眼表示驚訝，看著大壯問道。

“會燒火！”大壯嗓門響亮。

“燒火不算做飯！”翠兒伸手在大壯頭上拍了下。

“算！就算！大姐說算！大姐說了算！”大壯小胖手指著他大姐，“姨姨姨姨！我上學了！我去年就上學了，去年，我才五歲，才五歲，我就上學了！”

大壯點著自己，驕傲無比。

“你上學是因為沒人帶你！阿娘多花了好多大錢，人家先生才收你呢！又不是因為你聰明！”翠兒立刻說明大壯五歲上學的真相。

果姐兒一頭扎進李桑柔懷里，掀起外面的罩衣給李桑柔看。

“姨姨，我做夢，夢到你了！姨姨你看我的新衣裳，綢子的！可好看了！”

“是嗎？夢到姨姨在做什么？這綢子衣裳真好看，怎么不穿在外面？穿在里面，人家怎么看得到？”李桑柔摟著果姐兒，掀起她的罩衣，看里面鮮亮的翠綠綢夾襖。

“我也有！姨姨看！我是紅色兒的，我覺得我的好看！阿娘說果姐兒穿綠的好看，我就說：果姐兒是果子，果子都是紅的！”翠兒也擠上來，掀起罩衣給李桑柔看。

“翠兒叫翠兒，她該穿綠的，阿娘肯定做錯了。”果姐兒笑的停不下來。

“她倆在學里爬樹，還在地上滾，張姨都后悔了，說：兩只猴子就不該穿好衣裳！”曼姐兒從廚房探出頭，笑著接話。

“姨姨吃飯沒有？”秀兒也從廚房伸頭出來，笑問道。

“沒呢，多做一碗，讓我嘗嘗你們的手藝。”李桑柔笑道。

秀兒脆聲應了。

“你夢到姨姨在做什么？”李桑柔看著果姐兒問道。

“夢到我迷路了，都是霧，還有鬼，我嚇壞了，就看到姨姨了，姨姨抱著我，我就睡著了。”果姐兒說到鬼，臉上閃過絲絲隱隱的驚懼。

“她都哭起來了，我聽到了！后來阿娘就把果姐兒抱到她床上去了。”翠兒跟果姐兒擠在一起。

“你做夢還知道自己睡著了？”李桑柔捏了捏果姐兒的鼻子。

“是后來睡著了。”果姐兒咯咯笑著，伸手去捏翠兒的鼻子。

“還有我！我也聽到了，我也睡著了！”大壯用力往果姐兒和翠兒中間擠。

“翠兒果姐兒，過來端飯！”

沒多大會兒，秀兒在廚房揚聲叫道。

翠兒和果姐兒一前一后，大壯拖在最后，沖進廚房，端出一碗碗炸雞酥肉菠菜咸湯，一摞油餅，一盤香油拌芥菜絲，一大盤炒雞蛋。

李桑柔和幾個孩子一起吃了飯。

秀兒飛快的收拾了碗筷，放進水盆里。

曼姐兒擰了濕帕子，遞給翠兒果姐兒擦臉，再給大壯抹一把臉。

幾個人背上書包，秀兒拎著大壯的書包，拖上大壯，曼姐兒推著翠兒和果姐兒，趕緊出門去上學。

李桑柔和她們一起到巷子口，看著她們沖她揮著手，往學堂方向歡笑奔跑，片刻，轉個身，往張貓她們的作坊過去。

張貓她們的作坊，因為人太多，實在太擠，去年年中，就在柿子巷買了間大車店，搬到柿子巷了。

柿子巷離張貓她們住的石馬巷，就遠了不少。

那家大車店因為偏在深巷里，生意不好，老掌柜過世之后，沒人打理，就托房牙出手。

張貓和谷嫂子一趟就看中了，雖說離家遠了點兒，還是當即就買下來，把作坊搬了過去。

李桑柔這是頭一趟去柿子巷，一邊走一邊閑看著兩邊。

離柿子巷還有一條街，李桑柔正仰頭看著只高高掛著的走馬燈，掛燈的是家靴子鋪的，燈下掛著幾只時新樣的靴子，隨燈旋轉。

李桑柔正贊嘆這廣告別出心裁，身后有個熟悉的聲音，帶著絲絲不確定，像是在招呼她。

“姑姑？”

李桑柔回頭。

趙銳在她側后，一臉驚喜，幾步沖過來，“真是姑姑！這么巧！”

趙銳個子長高了很多，已經是大人模樣了，穿著件靛藍綢長衫，外面一件靛藍綢面棉披風，看起來清爽悅目。

“長這么高了。”李桑柔抬手在趙銳胳膊上拍了拍。

“嗯，比姑姑高了。”趙銳高興而興奮，“初一那天，我和弟弟妹妹去給姑姑拜年，炒米巷和鋪子都沒找到姑姑。

晚上又去，也沒見到。

后來，找到瞎叔了，瞎叔說你做大事去了，說他也要走了。

姑姑的事情辦好了？”

“嗯。你這是往哪兒去？”李桑柔看了眼趙銳手里提著的大提籃，岔開了話題。

“給阿娘送東西，她常喝的茶，她的腰枕，她的杯子，還有幾包點心，阿娘斷不了零嘴兒。”趙銳提起提籃，答的十分仔細。

“你阿娘到哪兒去了？”李桑柔驚訝問道。

“在張姨她們那兒做帳房。”趙銳笑起來，“這事兒，姑姑還不知道？去了有半年了。

前幾年妹妹和弟弟都小，阿娘要照顧兩個小的，顧不上別的。

后來小妹大了，跟著大妹上學放學，不用她操心，小弟也跟著先生開蒙識字，阿娘空下來，就又開始思念阿爹，思念江都城。

后來我去看瞎叔，說到阿娘，瞎叔說，阿娘這都是閑的，說得找點事兒讓阿娘沒空想這個想那個。

瞎叔說，我阿娘做帳是把好手，從前，阿爹在的時候，邸客里的帳，都是我阿娘管著的。

瞎叔就帶著我去找了趟張姨，巧得很，張姨那兒正缺個管帳的。

開頭，阿娘不肯去，我和大妹好說歹說，總算說動阿娘去試試。

誰知道。”

趙銳的話頓住，笑起來，“后來，阿娘就成天掂記著她的帳，掂記著坊里這事那事兒。

前天說是有樁什么活兒急，忙得都顧不上回家了，捎話讓我把她的杯子，她的腰枕什么的，給她拿過去。”

李桑柔眉梢揚起又落下，忍不住笑起來。

那個瞎子，真是會安排。

“我也是要去你張姨那里，咱們一起。”李桑柔示意趙銳，一邊走一邊問道：“你現在書念的怎么樣？童生考出來沒有？文先生說過一回，說你文章寫的不錯。”

“童生考出來了。

正要跟姑姑說說這事兒。”趙銳聲調微落，“我的文章學問，不錯是不錯，可沒有好到特別好，要是走科舉的路子，只怕得考好些年。

學里的先生說我三十歲之前不大能考的出來，三十歲之后，也要運道好。

就算運道好能考出來，十有八九，也要外任。

家里，阿娘，大妹小妹，還有弟弟。”

趙銳頓了頓，“家里沒人支撐，我想著，不如參加吏考，做的好了，也能做到個八品七品，也不用外任。

小弟比我聰明，以后讓他去考。我家本來就供不起兩個讀書人。”

“這事你自己做主，你覺得怎么好，就怎么安排，都不會太差。”李桑柔沉默片刻，看著趙銳笑道。

“嗯，我跟瞎叔說過，瞎叔也像姑姑這么說。我想了好久了，覺得這樣最好，一家人能安安穩穩的。”趙銳笑道。

兩個人說著話兒，轉進柿子巷。

原來大車店掛招牌的地方，照樣掛著塊招牌，招牌上寫著聚財兩個大字，下面畫了一串兒金黃閃亮的銅錢。

李桑柔瞪著聚財兩個大字，和那串兒銅錢。

聚財這名兒，肯定是米瞎子起的，他常說財神爺沒心沒肺是個傻子，求財就得直接，越直接越好。

至于這串兒銅錢，十有八九，是張貓的主意，她講究錢招錢。

趙銳在前，帶著李桑柔，直奔帳房。

張貓和谷嫂子都是極會過日子的，能湊和絕不花錢。

這大車店還是原來的模樣，只是東一塊西一塊的這里起間屋，那里搭個棚，只講實用，不管好不好看。

帳房還是原來大車店的帳房，一明一暗，兩人離帳房還有十來步，就聽到帳房里傳出一陣大笑。

趙銳腳步微頓，聽了聽，和李桑柔笑道：“我娘在屋里。”

到了門口，趙銳揚聲叫道：“張姨，谷嬸子，阿娘，大當家來了。”

屋里呼呼啦啦一陣椅子板凳響，張貓沖在最前，一頭扎出來。

“真是大當家！真是大當家的來了！大當家快進屋！”

谷嫂子，韓嫂子和趙銳娘等人緊跟迎出來，見禮讓進。

屋里不大，正中放著只烤火爐，爐子上燒著水，屋子一邊，一張長案上堆滿了布料袋子衣服等等。

“大當家什么時候回來的？大當家坐這兒。”張貓顯得更利落了，語速極快。

“大當家喝茶。”谷嫂子忙著沏茶。

“大當家的嘗嘗這桃酥，還有這麻糖。”趙銳娘跟著韓嫂子，忙著擺點心。

李桑柔坐下，看著她們一通忙過，挨個看了一遍，笑道：“看樣子這個年過的都不錯，坐吧，我是有事兒才過來的。”

“有什么事兒，大當家的只管說。”張貓挨著李桑柔坐下。

李桑柔先看向趙銳，“你先回去吧，有什么事兒，到鋪子找我。”

趙銳應了，拱手一一別了眾人，出屋回去了。

“大郎說你過來半年多了，可還好？”李桑柔先看著趙銳娘笑問道。

“挺好。謝大當家。”趙銳娘欠身答話。

“從她來了，我們才知道什么叫做帳。

谷嫂子說了不知道多少回，說才知道人家大商號為啥要請帳房先生，這帳上頭的講究，可太多了。”張貓感慨萬分。

“張嫂子和谷嫂子記的那帳，全是流水帳，好在仔細，進進出出，一筆不少，我理了一個來月，就理出來了。”趙銳娘笑起來，“早前，我娘家生意做的挺大。我七八歲上，就幫我阿爹記帳做帳了。

我出嫁后，隔年，娘家七八條船的貨，過江的時候，被安了個通敵的罪名，連船帶貨都劫走了，那之后，就敗落了。”

趙銳娘說到最后，低低嘆了口氣。

“聽說又打起來了？”谷嫂子帶著一臉驚悸，伸頭問道。

“嗯，這一仗之后，至少那條江上，不會再分南北了。”李桑柔答了一句，就岔開話題，“我有樁活兒，不知道你們能不能做。”

“你先說！”張貓眼睛亮了。

“我打算遞送小件貨，要做些盒子，小件貨每件不超過五斤，這五斤東西，肯定有大有小，這盒子也要有大有小，也不用多，從小到大，做個五六個就行。

有一樣，這從小到大的盒子，不管怎么拼，都得能整整齊齊拼起來，十個盒子拼一個大箱子。

盒子要輕，越輕越好，要嚴密，要不怕水，大箱子也是。”李桑柔一字一句，說的清晰而慢。

“那最大的，要多大？五斤的東西，要是輕巧東西，大起來可大得很！”張貓立刻問道。

“就，一雙大男人的鞋子那么大吧。”李桑柔想了想，笑道。

“那不算大。”張貓舒了口氣，大的要是太大了，可不好做。

“這得用木工。”谷嫂子擰著眉頭。

“還得油漆，事兒可不少。”趙銳娘也擰起了眉。

“還一樣，這些盒子，空著的時候，得能疊起來，整整齊齊疊起來。”李桑柔補充了句。

“那還得用鐵匠。”趙銳娘跟了一句。

“用什么匠什么料，你們慢慢商量，這些盒子，能快盡量快。”李桑柔說著，站起來。

“我去送大當家的。”張貓急忙跟著站起來。

谷嫂子幾個人，將李桑柔送到院門口，張貓招呼了句她再送送，跟著李桑柔出了院門。

“瞎叔回來沒有？我昨天去佑神觀，沒找到他。”走出幾步，張貓壓著聲音問道。

“他回去了。”李桑柔垂眼道。

“回去？回哪兒去？啊？他？”張貓一下子想多了，臉都白了。

“沒死，他回家了，他有家，一大家子呢。”李桑柔斜瞥了眼張貓。

“嚇死我了！”張貓拍了拍胸口，隨即又瞪大了眼，“啥？他有家？他！我就說，瞧著他不是個簡單人兒。沒死就好。

年初一那天，瞎叔突然跑我家去了，這可是從來沒有過的事兒，我當時就嚇了一跳。

瞎叔先是說想吃油餅了，我就給他烙餅，他說要給我燒火，坐在那兒嘮嘮叨叨。說什么怕是最后一回吃我烙的油餅了。

我沒理他，你也知道，瞎叔這個人，成天神神道道的。

后來，我跟瞎叔說，去給你拜年，沒找著你，炒米巷沒找到人，鋪子里也沒有。

瞎叔就罵上了，罵的挺難聽，我就不說了。

后頭，又說什么，你最能作死，這一趟不知道得死幾個什么什么的。

我就覺得不對勁兒了，就盯著他問。

瞎叔這個人，他要是不想說，難問得很。

我就問他你去哪兒了，什么時候回來，怎么大常竄條他們，一個都不見了。

瞎叔就說，你這一去，只怕三年五年，十年八年都回不來了。

隔一天，瞎叔也不見了。

大當家的，到底出啥事兒了？我這心，從大年初一到現在，就沒放下來過。”張貓不停的拍著胸口。

“金毛和他姐姐一家，死在永平侯沈賀和他大兒子沈明書手里。”李桑柔沉默片刻，頓住步，看著張貓，“年三十那天，我到永平侯府，殺了沈賀和沈明書。”

“我就說……”張貓捂住了自己的嘴。

“我和大常他們，就被發到軍中為奴，后來，南梁攻占合肥，我立了點兒功，將功贖罪，就回來了。”李桑柔的交待簡單明了。

“合肥大捷我知道，報捷那天，鑼鼓喧天。

大當家的真是，說殺人就殺人，說立功就立功，唉！回來就好。

果姐兒總問你，得空兒，你去看看果姐兒。”張貓幾句話之后，就平復如常了。

“去過了，從你家過來的，早飯也是在你家吃的。行了，你回去吧，我走了。”李桑柔停在巷子口。

張貓應了，站住，看著李桑柔融入人群中，呆了一會兒，長長吐了口氣，轉身回去了。