李桑柔站在雞頭巷陳宅院子里，打量著四周。
巴掌大的院子，兩面是院墻，另兩面房屋出檐很寬。
廊下院中，擺滿了一盆盆的蘭草。
李桑柔看著從正屋出來，正指著她呵斥的小丫頭，和黑馬皺眉道：“往咱們井里投了毒，怎么這一個兩個，還能都跟沒事人一樣？”
“這是沒把咱們兄弟放眼里。”黑馬答的飛快。
“螞蚱。”李桑柔一邊抬腳往前，一邊示意螞蚱。
螞蚱沖過院子，直奔那個呵斥的小丫頭。
小丫頭長長的一句話我們老爺可厲害了還沒喊完，被直沖她過來的螞蚱嚇的啊了半聲，就被螞蚱抖了塊不知道什么塊，勒著嘴系在腦后。
竄條和黑馬一邊一個，打起簾子，李桑柔進了屋。
屋里的喬娘子已經聽到外面動靜不對勁兒，剛從炕上下來，正趿著鞋，要往外面看。
“你是誰？”喬娘子瞪著氣定神閑的李桑柔。
李桑柔進了屋，先打量了一圈，目光再落到喬娘子身上，上上下下打量著她，露出笑意，“喬娘子是吧？院門外面，掛著陳宅的牌子，誰姓陳？”
“當然是我男人！”喬娘子見李桑柔是個跟她差不多的小娘子，又語笑盈盈，膽子上來，脾氣也上來了，“我是有男人的！你是誰？快滾出去！”
“你男人呢？”李桑柔走過去，掀簾子往里間看了看。
“你是誰？快滾出去！你把我當什么了？我告訴你，我如今不是從前了！我有男人！我男人不是你能惹得起的！快滾！”
喬娘子急沖兩步，想抓著李桑柔把她推出去，可說不上來為什么，她的手伸伸縮縮，卻怎么也不敢往李桑柔身上碰。
“我姓李。”李桑柔轉過身，面對著喬娘子，緊盯著她的神情。
“我管你姓什么！”喬娘子被李桑柔盯著，下意識的退后一步，呆了一瞬，突然叫道：“你什么意思？那條老狗又看上你了？”
李桑柔被喬娘子這一句老狗罵的失笑出聲，抬起手，按在她肩上，推得她一路往后，跌坐到椅子上，抬腳踩在椅子邊上，俯身看著喬娘子，笑問道：“認識趙有嗎？”
“你是趙有……”
“我是趙有的債主，認識趙有嗎？”李桑柔打斷了喬娘子的問話。
“認識是認識，我跟他可沒什么，半點沒有！你要討債，找他去討！他常年混在里瓦。”喬娘子后背緊貼在椅背上。
說不上來為什么，這位一直笑瞇瞇的小娘子，笑的讓她害怕。
“趙有認識你男人嗎？姓陳的這個男人。”李桑柔接著問道。
“我就一個男人！現在就一個，認識。”
“什么時候認識的？怎么認識的？”李桑柔接著問道。
“你是誰？你……”
喬娘子話沒說完，李桑柔抓起旁邊案子上的裁紙刀，貼在喬娘子臉上，“好好答話，不然我劃花你的臉。”
“剛認識，我男人說要找個能搭上順風的人，想跟順風做點生意。
趙有的堂哥，是順風的伙計。”喬娘子斜眼瞥著鋒利的裁紙刀，一臉恐懼。
說不上來為什么，她覺得眼前這女人，劃花她的臉這句，不是虛話。
“你男人什么時候來？”李桑柔放下腳，拖了把椅子，坐到喬娘子旁邊，順手將裁紙刀扔回桌子上。
“那可沒準。”喬娘子莫名覺得不那么害怕了。
“你男人是干什么的？”李桑柔看著喬娘子。
“東水門糧行的大帳房！”喬娘子抬著下巴，頗為驕傲，“我告訴你，我男人厲害的很呢！”
“那是挺厲害，他什么時候把你抬進陳家？”李桑柔翹起二郎腿，看著喬娘子問道。
喬娘子抿著嘴，斜瞥著李桑柔，悶了一會兒，才不情不愿道：“抬進門有什么好？做低伏小有什么意思！”
“咱倆做筆買賣怎么樣？”李桑柔笑瞇瞇道。
“什么買賣？我可不替人收帳。”喬娘子一句話接的極快。
“一個時辰內，你要是能把你男人叫到這屋里，我就給你銀子，讓你賃間小院，典上幾個人手，再買上兩三個小丫頭，自己開張做生意，怎么樣？”李桑柔看著喬娘子。
“你是誰？”喬娘子這一句問話里，只有驚訝好奇。
“我姓李，順風大當家。”
喬娘子眼睛瞪大了，一聲呃后，上身前傾，飛快問道：“你說話算數？”
李桑柔頭還沒點到位，喬娘子就飛快應道：“行！那咱們就說定了！就這么定了！小銀！”
“小銀不能用了，你得另外找個人。放小銀進來。”李桑柔話音沒落，小銀被螞蚱扯掉勒嘴布，推進了屋。
小銀跌撞進屋，一口氣透過來，猛咳起來。
“那我去招財茶坊找個人，那里的幫閑我都熟！”喬娘子呼的站起來，“你等著！”
“好。”李桑柔看著喬娘子腳下帶風的出了屋。
看著喬娘子出了院子，竄條綴了上去。
喬娘子出去回來的很快，李桑柔正站在長案前，一本本翻看長案上的書，見喬娘子進來，笑問道：“你怎么哄你男人過來？”
“我讓人捎話給他：彩桃心情不好，在我這兒喝酒喝多了，我就能留她一個時辰。
那條老狗，吃著碗里看著鍋里，想彩桃想了好幾個月了，彩桃吊著他，銀子不給足，就是不讓他沾邊兒，那條老狗，摳得很！不是個東西！呸！”
“這么摳你還跟著他？”李桑柔挑了本書，翻起來。
“去年夏天，有個北邊來的客人，龍精虎壯，那活兒大的嚇人，我貪他給的銀子多，就接了。”喬娘子的話卡住，片刻，才接著道：“他折騰足了一整夜，我下身都爛了，一床的血。
掙的銀子，加上五六年的積蓄，全搭進去治病養病了。
好了之后。”喬娘子一臉苦笑，“哪能全好了，唉，人廢了一半，錢全沒了，年里年外，費盡了心思，好不容易勾上這條老狗，至少有口飯吃。”
“以后碰到這樣的，不能由著他們折騰，你的人，你要愛惜。”李桑柔放下書。
“我知道，犯一回傻就夠了。”喬娘子唉了口氣，“我去給大當家的沏茶。”
“不用，剛喝了茶過來的。”李桑柔止住喬娘子，“坐著說話吧。”
喬娘子還是沏了茶，端過來，放到李桑柔旁邊，坐到剛才的椅子上，和李桑柔扯閑話，說自己的過往。
“老大，來了！”螞蚱從外面稟了句。
“這是你的丫頭？”李桑柔指著蹲在門口，傻著張臉，聽閑話聽的一臉投入的小銀。
“我典來的。”喬娘子站起來，“我去迎……”
喬娘子一句話沒說完，就看到李桑柔抬手打暈了小銀，瞪著眼呆了。
“你坐下。”李桑柔示意喬娘子坐到椅子上，伸手解下她腰間的絲絳，將喬娘子結結實實捆在椅子上。
“我要喊救命吧？不能太大聲吧？一會兒我光哭不行吧？還要說什么不？”喬娘子一邊看著李桑柔捆她，一邊問道。
“你看著演。”李桑柔捆好喬娘子，站到門里邊，招手叫進黑馬。
喬娘子用力甩著頭，把簪環甩到地上，頭發散了一臉。
李桑柔斜瞥著晃著頭，甚至還咳了一聲清了嗓子，一幅準備上場模樣的喬娘子，想笑又忍住了。
外面，一陣急促沉重的腳步聲過來的很快，腳步聲在門口停都沒停，一頭扎進屋里，“彩桃怎么樣了？”
李桑柔一腳踹在陳光山腿窩，身材胖大的陳光山沒來得及看清楚屋里，就往前撲倒在地。
黑馬撲上去，壓住陳光山后背，用一塊破布勒在陳光山嘴上，從后面拉著，勒著他跪在地上，跪穩了，抽掉破布。
“認識我嗎？”李桑柔蹲在陳光山面前，用狹劍托起陳光山的下巴。
陳光山一額頭熱汗，兩眼呆直，明顯已經懞的看都看不清了。
李桑柔盯著他，看著他懞懞的甩了甩頭，用力眨著眼，再眨，再眨，總算看清楚了，頓時兩眼圓瞪，反應倒是極快，“我不認識你！不認識！你是誰！你！”
“讓他清醒清醒。”李桑柔站起來，示意黑馬。
黑馬端起喬娘子給李桑柔沏的那杯茶，將涼透的茶潑在陳光山臉上。
“你在糧行，不過是個帳房，要替糧行出頭，輪不著你吧？砒霜是誰給趙有的？”李桑柔再蹲到陳光山面前。
“我不認識你！我說了，我不認識你！”陳光山徹底恍過了神，狠盯著李桑柔，一字一句說的咬牙切齒。
“你還不知道趙有已經動手了吧？趙有動手前，沒告訴你嗎？動手之后，也沒告訴你？”李桑柔接著問道。
“我不知道！”陳光山一臉狠相。
“本來，我跟你們糧行井水不犯河水，現在，這樣很好，你回去告訴你們主事兒的，我給你們兩天，把你們那套破規矩，給我改了。
至于改成什么樣兒，去過雞鴨行魚行嗎？就照那樣，你們行里，過個公平秤，居中定個成色，足夠了。
聽清楚了？”李桑柔溫聲細語。
“你算什么東西！”陳光山想啐李桑柔一臉，沒敢。
“告訴你們主事兒的，后天申末前，把新規矩給我想清楚寫清楚，寫兩份，準備好。
申末，我到你們東水門糧行，看你們寫的新規矩，看糧行。
讓你們主事兒的，一個別缺，都到齊了，等著。”李桑柔站起來，示意黑馬，“把他扔出去。”
黑馬提起陳光山，推著他轉個身，在他屁股上踹了一腳，將陳光山踹的直撲往前，摔在門檻上，飛快的爬起來，頭也不回，往外跑的飛快。
“這條老狗！”喬娘子猛啐了一口，“他看都沒看我一眼，這條老狗！”
“把值錢的東西收拾收拾，去小甜水巷，翠竹樓，找竹韻，跟她說是我讓你去的，你在她那兒躲幾天，趕緊走吧。”李桑柔解開喬娘子。
“沒什么值錢東西。”喬娘子說著，拾起地上的簪環，從床底下摸出個小布包，再拿了幾件衣服，團起來包上，跟著李桑柔出來，趕緊一溜小跑往小甜水巷過去。
李桑柔和黑馬在前，竄條和螞蚱跟在后面，一前一后，回到了順風鋪子。
老左迎上來，再轉個身緊跟到院子里，滿肚子要說要問的話，到嘴邊，只有一句：“大當家的……”
“趙三不能再用了。你寫篇文兒，把開革趙三這事兒通告到各處，只寫他違了哪條規矩就行，給大家做個警示。”李桑柔看著老左吩咐道：“再給鄒旺和老聶寫封信，把投毒的事告訴他們，讓他們萬事小心。
王壯今天在家？那你去一趟，當面跟他說一聲，讓他小心，把他叫出來說，別嚇著他媳婦。”
“好！”老左答應一聲，長長吐了口氣，“大當家的，都查出來了？”
李桑柔似是而非的嗯了一聲，接著道：“這幾天，鋪子里里外外，你多費些心，我明天后天都不過來，放心，沒什么事兒。”
“好，大當家的，你一定要小心哪，前兒陸先生跟我兩個人喝酒，說到大當家的，陸先生擔心大當家，我也擔心的不行，你可得小心哪。”老左只覺得自己心里沉沉甸甸。
“好，放心。”李桑柔笑應了。
“那我到前頭去了。”老左轉身往前面過去。
大常過來，看著李桑柔。
小陸子和大頭對帳已經回來了，跟著大常圍過來。
“建樂城六大米行，三十八家小米行，我打算全部收過來。”李桑柔環顧了眼眾人，淡然道。
“先從東水門那家開始？”大常問了句。
“大大小小四十多家，一家一家拆魚頭，給他們留的空兒就太多了，咱們現在，是能碾壓過去的，盡量把他們驅到一起。
黑馬和竄條跟我去看六大糧行，你帶著小陸子他們三個，去看三十八家小米行，挨家問清楚，行首是誰，有幾個行老，都叫什么，就站他們糧行門口，記好寫好。
現在準備準備，該帶的都要帶上。”李桑柔接著吩咐。
“是。”眾人應聲。
黑馬跳起來，噢咦了一聲，從李桑柔身后，幾步竄到前面，一頭扎進倉庫院子。
大常開了最角落的一間小屋，諸人進去，先拿過各人的牛皮背心，穿在棉襖里面。
李桑柔將手弩仔細捆在手腕上，往手弩里上滿了箭，又取下箭袋，系在腰間。接著拿過裝著那把單發小鋼弩的袋子，提著出來。
大常等人也藏好短刀，將刀鞘做成棍子模樣的長刀，或是插在腰間，或是掛在腰帶上。
李桑柔和黑馬、竄條挑了馬，出了鋪子，直奔城外幾大碼頭。
大常帶著小陸子、大頭和螞蚱，從離順風鋪子最近的糧食鋪問起，挨個查問三十八家小米行。
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