百城自小兒跟在文誠身邊侍候，看到文誠站在八字墻前揚著聲音審案子，就明白了他家爺對這案子是什么態度，自然也是一樣的張揚態度。

就在八字墻后面，從門房找到筆硯紙，周姐兒說，小廝寫，再由周姐兒按了手印，當即就寫了份告發書。

在八字墻前揚聲念了告發書，百城客氣的詢問一圈兒的閑人，知不知道衙門里的諸押司糧書衙役等等都是誰，家在哪里。

這是閑人們的本行，自然都是知道的。

在一大群閑人熱情無比的指點帶領之下，百城帶著一隊親衛，將府衙的管事小吏，押司書辦，衙役仵作等等，一個不少，挨家敲了出來。

北齊大軍里應外合，等武懷國知道時齊軍攻城時，城門已經攻破了。

武懷國當機立斷，帶領大軍出城迎戰，敗退出鄂州城，再敗退南撤時，只來得及燒了糧草，諸多軍械等，都沒來得及帶走或是損毀，至于府衙什么，那就更顧不上了。

鄂州府尹，以及推官府丞等人，有些原本就是一個人在鄂州，帶了家眷的，在北齊大軍駐扎到城外那天，就默契無比的送走了家眷浮財，一個人帶著幾個健仆留在鄂州。

城破之時，武大帥都出城了，他們自然更加干脆利落，跑出了城，在南梁大軍之前，渡過了江。

府衙里的押司錄事糧書貼司等等小吏，都是鄂州當地人。

除了極少幾家早早賣變家產，送走家人，城破那天跑之夭夭。其余絕大部分，要么猶豫不決。要么相當樂觀的覺得北齊肯定打不進來。要么橫下一條心，死活都不離故土。還有的，心思活絡，南梁也罷，北齊也好，在哪兒不是干這份活兒呢……

北齊大軍入城之后，各家關門閉戶，提著心豎著耳朵聽動靜，各家院門，都是一敲即開。

百城把府衙所有小吏衙役，甚至雜役，都敲出來帶進府衙。

再站到八字墻前，拎著周姐兒的告發書，叫出刑房管事兒，問了確有此案，讓管事兒找了判書出來，再吩咐衙役去王家拿了王家兄弟到府衙門口。

刑房管事兒當著王家兄弟的面，先念了周姐兒的告發書，再宣講了律令，幾個衙役扒掉王家兄弟的褲子，露出白花花的屁股，當街打了三十板子，再戴上枷，鎖在八字墻前。

照律，打三十板子，還得再枷上三天。

枷好王家兄弟，百城吩咐刑房管事兒帶著眾衙役，自己跟在后面看著，一群人沖到王家兩兄弟家里，將周姐兒該分得的宅子田產財物歸還給周姐兒。

至于被叫到府衙門口，卻和這事兒全無關系的糧書等其它人，站到府衙之后，就無人理會了。

他們這一群人，一直跟著百城肯定不合適，百城也不讓他們跟著，轉身回去，他們可不敢。

剛開始，聚一堆，跟衙門外的閑人一樣，看著找判書打板子，倒還好，接著百城等人，刑房管事兒，以及眾衙役去了王家，就都一去不回了。

一直站到天都快黑了，一群人面面相覷。

天黑下來，衙門外看閑事的閑人們早散了，八字墻內外，除了被重枷枷著的王家兄弟，就是他們這一群人了。

“咱們？”糧書袖著手，看向從前最得府尹信任的曹押司，一圈兒的人，也都看向曹押司。

“這是借著這事兒，把咱們都叫出來，讓咱們看著辦。”曹押司這幾天就沒怎么合過眼，神情疲倦，眼圈兒發黑，“這差使還當不當，大家伙都看著辦吧，要是當，明兒起就該怎么樣就怎么樣。”

“那曹押司您呢？”一個年輕書辦看著曹押司，問了句。

“我再想想，我年紀大了，我那個大兒子，一家子都在杭城。

咱們各家有各家的難處，只能各家做各家的打算，各人想各人的事兒。”曹押司說著，長嘆了口氣，背著手，垂著頭走了。

其余諸人，呆了片刻，一個個垂著頭往外走。

曹押司說的極是，各家有各家的難處，只能各家做各家的打算。

隔天傍晚，李桑柔剛回到院里，劉婆子就到了。

劉婆子身后跟著周姐兒，周姐兒懷里，抱著個胖乎乎的小男孩，小男孩趴在周姐兒肩頭，已經睡著了。

李桑柔從劉婆子看向周姐兒，微笑問道：“去遞過狀子了？”

“大當家救命大恩。”

劉婆子在前，周姐兒緊跟著，抱著孩子跪下去磕頭。

“不敢當，”李桑柔伸手拉起劉婆子，“我就是讓你去告狀而已，別的可什么都沒做。”

“來了個姓文的先生，說是先前判過了，那就照先前判的，還說這是皇命。”周姐兒站在劉婆子后面，喜氣中帶著怯意。

“嗯，北齊也罷，南梁也好，律法都是一樣的律法，道理也是一樣的道理。

你過來，坐這里，我有話跟你說。”李桑柔笑著示意周姐兒。

周姐兒怯怯的看了眼劉婆子，抱著孩子，坐到了李桑柔指給她的小馬扎上。

“你也坐。”李桑柔示意劉婆子。

“王家老太爺年過八十，還要抬你進門，你分得的家產，是他該補償給你的，不管有沒有這個孩子，也不管這個孩子是誰的孩子，你都該有這一份兒財產，這是你該得的，和孩子無關。”

李桑柔看著周姐兒，一字一句，說得很慢。

“你還年輕，王老太爺耽誤了你幾年而已，你不用把一輩子搭進去，以后，想嫁就嫁，只是，要看好了，不要所托非人。”

周姐兒大瞪雙眼，愕然看著李桑柔。

“不要怪你的母親，她不想生下你，要怪就怪你父親。至于你的孩子，好好疼他愛他，好好把他養大。”李桑柔看了眼睡著了的小嬰孩。

“是。”周姐兒心里說不出什么滋味，只覺得委屈無比，想大哭一場。

“我有話跟你說，讓她先回去？”李桑柔看向劉婆子。

劉婆子看向周姐兒。

“我在街口等你。”周姐兒站起來，低著頭往外走。

“行，讓他們給你蒸碗雞蛋，你帶著孩子，不能餓著。”劉婆子交待了句。

周姐兒應了，抱著孩子先出去了。

“聽說過順風速遞嗎？”李桑柔看著劉婆子問道。

劉婆子神情茫然，片刻，搖了搖頭。

“知道郵驛嗎？”李桑柔接著問了句。

劉婆子急忙點頭。

郵驛她當然是知道的。

“北齊的郵驛，不光朝廷有，民間也有。我就是做郵驛生意的，商號叫順風，我這個大當家，就是順風速遞的大當家。”李桑柔接著道。

劉婆子連連點頭，雖然她還沒能反應過來。

“順風速遞在每座府城外都設有遞鋪，城內，以及各縣城里，各設一家派送鋪。”李桑柔看著明顯十分茫然的劉婆子，接著道：“鄂州城內的派送鋪，鋪子我已經看好了，還缺個掌柜，我覺得你挺合適，你覺得呢？”

“啊？”劉婆子更懞了。

“你回去想想。大常，把聶掌柜寫的那本冊子拿一本給她。”李桑柔揚聲吩咐了句，看著劉婆子笑道：“這是聶大掌柜定的分成規矩，你拿回去，仔細看看，各家派送鋪都有哪些活兒，能掙多少錢，都在里面了。

要是愿意，你明天過來，我讓大常細細講給你聽，要是不想接，明兒也來一趟，這本小冊子是要還回來的。

明天早點過來，晚了我就出門了。”

劉婆子懞頭懞腦，連聲應了，接過大常遞給她的冊子，胡亂說了幾句，懞頭懞腦的告辭出去。

出了院門，劉婆子呆了一會兒，才往街口茶坊里，叫出周姐兒，一起往回走。

劉婆子一只手緊緊捏著那本小冊子，懞懞怔怔，周姐兒抱著孩子，滿腔的酸苦委屈，一陣接一陣的翻騰。

一路走回大石條巷，進了院門，兩人竟都是不知不覺，甚至沒想到她們這一路上，竟然一句話都沒說。

“石頭睡著了？把他放下吧，這尿墊子濕的。”

進了屋，劉婆子從周姐兒懷里接過小石頭，說著話兒，從床頭拿了塊干尿墊，給小石頭換上。

“你沒事兒吧？”劉婆子看著淚眼汪汪的周姐兒。

“沒事兒，就是，大當家那些話，她說那是我該得的。”周姐兒一句話說出來，眼淚奪眶而出，“她說是我，我該得的！”

“就是你該得的，他一個糟老頭子，他活該！別哭。往后就好了，唉。”劉婆子拍著周姐兒。

“嗯，我沒事兒，高興的。”周姐兒用力醒了把鼻涕。

“那就好，忙了一天，咱還沒吃飯呢，想吃點兒啥，嬸兒給你做。”劉婆子往灶臺過去。

她這個家，院子很大，相當大，三間廂房兩間廚房早塌了，只有三間正屋還好好兒的。

這三間正屋，也是廚房。

“我不餓，心里滿得很，嬸子想吃什么，我做。”周姐兒挽起袖子。

“我也不餓，那咱燒點稀飯。”劉婆子蹲在灶前燒火，周姐兒舀水刷了鍋，淘了米放進鍋里。

“妮兒，你聽說過順風速遞沒有？他們北齊那邊兒的。”劉婆子燒著火，看著坐到她旁邊的周姐兒問道。

“嗯，就是前年剛入冬的時候，那老頭子過冥壽，他們在寺里做法事。

江南來了個什么老爺，當過官兒的，跟大爺二爺在那兒說什么時局什么的。

就說北齊順風速遞怎么怎么快，說什么隔天就到了，還說什么政什么通。

我當時聽著，就想，都順風了，能不快么，順風這倆字兒，記得特別牢。

嬸子怎么問起這個？”周姐兒挨著劉婆子，說著話兒，心里漸漸平伏下來。

“那位大當家，說她這個大當家，就是這順風速遞的大當家。

她說她這順風速遞要開到咱們鄂州城了，說是鋪子她看好了，想讓我給她當什么派送鋪的掌柜。

對了，那本冊子呢，說是派送鋪有什么活兒，都在里面。”劉婆子站起來，拿過那本小冊子，就著灶口的火光，仔細看起來。

周姐兒也伸頭過去，仔細看那本字兒挺大，全是大白話的小冊子。

“這新聞朝報，花邊晚報是啥？這順風，還能運東西呢。

你瞧瞧，這一二三的，瞧著活兒不多，細想想，可不少。”劉婆子看過一遍，再看一遍。

“這個朝報，我也聽過，就是今年打官司前，他們家做法事，你不是讓我抱著石頭去靈前哭么。

我聽他們說話，聽到過朝報這兩個字，說這個朝報，什么政令通達。”周姐兒指著朝報，“嬸子，這是官差呢。”

“那位大當家，能跟大軍最上頭搭上話，說不定也是……她是個女的，肯定不是官身，這事兒……”劉婆子擰著眉。

“嬸子，你說，武大帥那位姨奶奶，怎么知道大當家的？”周姐兒緊挨著劉婆子，壓低聲音道。

“這個，蘇姨奶奶倒是說過，說是在江都城的時候，她從良前認識的。

那位大當家，你瞧她那樣子，那是江湖人，這沒啥。

可有一句，你說得對，這是官差。”劉婆子站起來，將小冊子放到小石頭枕頭底下。

那是她這個屋里最穩妥的地方了。

“嬸子，以后我給你養老，這差使，你不想接就別接。”周姐兒蹲到灶前，撥了撥灶膛里的火。

“我瞧著那位大當家，是個好人。”劉婆子坐回灶前。

“嗯，她跟我說的那些話。”周姐兒喉嚨微哽。

“她讓你別怪你娘，唉，她知道咱們女人的苦，你娘苦啊，她比你苦。”劉婆子連嘆了幾口氣。

“嗯，我知道，我沒怪過她，除了她把我賣了那回。”周姐兒站起來，攪了攪鍋里的稀飯。

“妮兒，順風這活兒，我想接下。”劉婆子往灶膛里添了把碎柴。

“嗯，我幫你。”周姐兒坐回劉婆子身邊。

“嬸子不想再給人梳頭了，不是不想梳頭，是不想成天陪著這個那個說話奉承，多不講理的話，也得順著捧著，呸！

嬸子知道你心眼里拿我當親娘看，可嬸子這個人，一輩子自己養活自己，養慣了。

再說，我就覺得，那位大當家是好人，她知道咱們女人的苦。”劉婆子慢慢撥著灶膛里的火。

“嗯，我幫嬸子一起。”周姐兒將頭挨在劉婆子肩頭。