吃了飯，信客老葉慢慢喝了杯茶，把皮袋裝滿熱水，就帶著黑馬兄妹三人，接著趕路。

出了鎮子，黑馬就挑了根和老葉那根差不多的竹竿，學著老葉拎在手里。

黑馬和老葉并肩在前，一路走一路說著閑話。李桑柔和小陸子跟在后面，悶頭走路。

出了鎮子，走沒多遠，老葉就知道黑馬所言不虛，他們兄妹三人，確實是吃苦耐勞很會走路，步子一點兒也不比他慢。

老葉放下心來，和黑馬說著話兒，該怎么走就怎么走。

天剛剛落黑，一行四人到了一座叫何灣的大村子，老葉在前，徑直進了村頭一家集邸店、食肆、百雜，甚至鐵匠鋪子于一身的兩間門面一個小院。

“唉喲老葉，算著你該回來了，爐子沒封火，正等著你呢。”

小店掌柜正撲撻著把舊蒲扇，坐在門口的竹椅上納涼，看著老葉，急忙起身迎上來。

“你回回都能算準。”老葉笑應了句，回身指了指黑馬等人，“今天帶了幾個池州老鄉，得多做點兒飯。”

“有啥好吃的沒有？”黑馬接話極快。

“有有有，新腌的菜條，這會兒，菜多得很！還有咸鴨蛋，流油！”掌柜眉開眼笑。

他這小店，一次能來三四個客人，那可就是難得的大生意了。

“光素的不行，吃不飽，有肉沒有？雞？鴨？魚？得有肉！”黑馬聲音響亮。

“那可貴！”掌柜脫口先叫了句，隨即笑出了聲，“有有有，有雞，今年抱窩的童子雞，剛長到半斤多！要不殺一只？”

“一只才半斤，那哪夠！我們四個人，你殺個五六只吧，六七只也行，爆炒，再來盤腌菜條，咸肉有沒有？那蒸鍋咸肉飯！咸肉切丁。”黑馬點起菜來，氣勢之足，真是沒話說。

“好好好！狗他娘！老大媳婦！趕緊趕緊！來貴客了！”掌柜一邊往里讓老葉四人，一邊揚聲大叫，“再拿盞燈！拿根蠟燭！拿兩根！來貴客了！”

老葉進了屋，先彎腰從包袱里找了封信出來，將包袱往黑馬那邊推了推，低聲交待道：“這村里有封信，我送過去，你看著點兒包袱，我就不背了。”

“叔你放心！”黑馬立刻往包袱那邊挪了挪。

李桑柔掃了眼小陸子，小陸子三口兩口喝了茶，站起來，提了提褲子，“我去方便方便。”

“那邊那邊，不用出院子。”掌柜趕緊指路。

肥水難得，不能流外人田。

沒多大會兒，小陸子和老葉一前一后回來。

掌柜就端上了一大盆香噴噴的童子雞，再加一盆咸中帶酸、翠生生的腌雜菜，白米飯里摻著臘肉丁，外加一盆雞蛋湯。

幾個人呼呼嚕嚕吃了晚飯，進屋歇下。

第二天，天剛蒙蒙亮，掌柜就準備好了早飯，不用黑馬再說，就把好吃的全拿出來了。

一大盆炒雞蛋，一大盆油爆蝦，連夜到村頭河里搬的蝦，流油的咸鴨蛋，素包子，大米粥。

幾個人吃好，黑馬慷慨大氣的結了帳，順手留了十幾個大錢，給掌柜家小孫女兒買糖吃。

四個人吃好喝好，出了村子，走出一段，小陸子和李桑柔稍稍落后些，小陸子低低道：“昨晚上是去送信了，收信那家，瞧著那房子院子，是那村里的好戶。

“那家沒人識字，是老葉念的信，信是那家的兒子寫的，看樣子人在太原府，信里說身體都好，掌柜的待他好，說這寄信的錢，都是掌柜出的，讓家里放心什么的。

“后頭，又聽老葉跟那家老太太說：有了信兒，就能安心了什么的。”

李桑柔嗯了一聲，和小陸子加快腳步，趕上了說笑愉快的老葉和黑馬。

這一天，一直走到傍晚，到了一處十分熱鬧的大鎮子。

李桑柔見鎮子足夠大足夠熱鬧，悄悄吩咐小陸子，遞信給孟彥清等人，各自進鎮子，找邸店住下，好好歇一夜。

老葉在前，進了相熟的邸店，老葉拿著十來封信出去送信。

趁著這機會，黑馬將老葉包袱里的信看了一遍，原樣再放回去。

看好放好，黑馬拎著包袱出來，和李桑柔、小陸子三人坐在大堂喝茶說話。

“最遠的一封信是到建德的，最近的一封，就是昨天那個何灣村。其余的信，都在這一條路上。”黑馬舉著杯子湊在嘴邊，和李桑柔低低道。

李桑柔慢慢舒了口氣。

建德是世子大軍要經過的地方之一，照孟彥清的推算，武將軍的大軍，和世子大軍要是撞上，最有可能的地方，就是建德。

“說說老葉。”李桑柔低低道。

這一路上，黑馬和老葉并肩說笑，她和小陸子跟在后面，聽話聽的斷斷續續。

“老葉其實沒多大，今年剛過四十，顯老。”

黑馬瞄著周圍幾張桌子，周圍幾張桌子上，有一桌坐著竄條、螞蚱和大頭三個，還有一桌坐著老孟，其余一圈，都是他們的人。

“他是個倒插門。

“他說他曾祖那一輩，他們葉家還有一座山頭，一百多畝水田。

“后來吧，家業傳到他祖父手里，他祖父是個獨苗，從小念書，書沒念出來，倒念出了個好吃懶做。

“娶了個媳婦吧，是個才女，兩口子都愛看話本，買了不知道多少話本，成天就是看話本，先是一塊塊賣田，最后山頭也賣了。

“老兩口今天賣明天賣，看了一輩子話本，好吃好喝了一輩子，把家產吃光喝光，一伸腿走了。

“這老兩口吧，還挺能生，足足生了八個，全是兒子。

“老葉說，他老爹兄弟八個，他大伯二伯生得早，大伯娶的媳婦精明得很，一嫁過來，瞧著那兩口子不是過日子的人，就想方設法的摟東西摟錢，等到老兩口一死，老大一家子就麻溜利落的搬杭城去了。

“老二媳婦傻，辛辛苦苦的管家，三十多歲就累死了。

“老葉他爹娶了媳婦沒幾年，那老兩口就死了，幾個兄弟分了家。

“老大一家跑的快，老二那時候剛死了媳婦，老葉他老爹老娘，家產沒分到，分到了能吃能睡不會干活的五個弟弟。

“老葉這五個叔叔，五條光棍，光了一輩子。

“老葉兄弟三個，也就他，雖說是倒插門，好歹也算成了家了，一兄一弟，弟弟十幾歲就病死了，一個哥哥，也是光棍一條，現在也做信客。

“老葉說他能做這倒插門女婿，是因為他長得好，他長得是不錯，這都過了四十了，身板兒挺直，瞧著還是挺好看。”

黑馬評論了句，嘖了一聲。

“老葉說起他媳婦，他媳婦家，感恩得很。

“說他剛上門那幾年，他家里窮，碰上家里斷頓，他偷著往家里送點兒吃的，他媳婦明明知道，就當不知道，有一回，他娘病了，他偷偷舀了兩瓢米，拎到家一看，他媳婦往米里塞了塊臘肉。

“他說他丈人丈母娘也知道，也都當不知道。

“他丈人是做信客的，不過不是專門做，就是趕著農閑，冬天里跑個一趟兩趟，還要順帶販點貨，他說他丈人能干得很。

“他跟他丈人做了信客，后來，又帶著他大哥也做了信客。

“他有仨兒子一個閨女，閨女最小，大兒子今年十六，在富陽城一家藥鋪里學抓藥，二兒子十三，原本打算送出去學個手藝，這幾年兵荒馬亂的，沒敢往外送，現在在家里，跟著他一個堂舅學木匠。

三兒子九歲，小閨女才四歲。”

李桑柔凝神聽完，慢慢嗯了一聲，沉默片刻，和黑馬道：“咱們的事兒急，不能再等了，明天探探話，把咱們的來意透給他。”

“好，要是，萬一？”黑馬擰著眉頭。

“先別想那么多。”李桑柔垂眼道。

第二天，繼續黎明啟程，一口氣走到太陽升到頭頂，四個人坐下來喝口水歇一歇。

小陸子拉了拉和老葉高談闊論的黑馬，兩個人往旁邊走了幾步，頭抵頭的嘀咕。

“早上起來的時候，三丫眼睛都腫了，你看到沒？”小陸子貼著黑馬問道。

“她又哭了？咋又哭了！這不是正找著呢！”黑馬大瞪著雙眼。

“噓！你輕點兒！

“剛我問三丫了，她說她夜里做夢，夢到……不好唄！

“三丫說，光這么悶頭走路，這哪是找人？這話也是。”小陸子嘆氣。

“能怎么打聽？這是江南，南梁，這不是咱們大齊……”黑馬生氣了。

“你叫什么！”小陸子撲上去捂黑馬的嘴，兩人一起回頭，一臉驚懼的瞪著正看著他們的老葉。

“葉叔，您那個，那個，沒聽到啥吧？”黑馬一臉干笑，搓著手問道。

“你那句……”

老葉想說沒聽到，卻沒能說出來，馬二郎剛才那句咱們大齊，聲音太大了，他要說沒聽到，這胡說八道的太明顯了。

“葉叔，我那是胡說的，你別往心里去，可千萬別當真！”黑馬趕緊解釋。

“二哥，你都多大了？還成天這么不穩當，你瞧你這話說的，你當咱葉叔是傻子啊？”小陸子沒好氣的啐了黑馬一口。

“你們，到底要找什么人哪？”老葉從黑馬和小陸子，看向坐在塊石頭上垂頭垂淚的李桑柔。

黑馬看向小陸子，小陸子看著黑馬，兩個人你看看我，我看看你，黑馬指了指老葉，一臉干笑，“葉叔跟咱大舅是老鄉，咱大舅說過，休寧人最仗義，要不？”

“葉叔都聽到了！你這個大嘴巴！你說吧！”小陸子沒好氣的說了句。

“葉叔，俺們三個，是池州人，可是吧，是江那邊的池州的。”黑馬挪到老葉身邊，一臉干笑，“池州人這一條，沒瞎說。

“俺們三個，雖說是堂兄妹，可是自小兒一塊兒長大，又都是爹娘早沒了，就跟親兄妹一樣。

我們三妹妹，她男人，那個啥，這也能說么？”黑馬回頭看向小陸子，問了句。

“說都說了，還藏這一點兒，有啥意思？”小陸子還是一幅沒好氣兒的模樣。

“那我可就說了！”黑馬猛一巴掌拍在老葉大腿上，“葉叔，這話說出來，咱可就真不是外人了！

“我三妹妹她男人，是吃兵糧的，是個百夫長。”

老葉聽的瞪大了雙眼，“那你們找的人？是她男人？那咋找到這里來了？你們大齊？難道？”

“是俺三妹妹做了夢，一連四個晚上，夜夜夢到她男人，一身的血，看著她哭，三妹妹說，她看到她男人身后有座城，城頭上寫著建德兩個字。

“這個夢太嚇人了是不是？連著四個晚上！

“接了信兒，我就去打聽了，那會兒我正好在撫州，收綢子，一打聽，說是一個半月前，是有一隊大齊軍，過了撫州，往東邊去了，從撫州往東，那不就是往建德城了？是吧？

“這我可嚇壞了，趕緊往家趕，趕到家里一說，我三妹妹就急眼了，非要去找不可，說活要見人，死要見尸。

“唉，就這樣！”

“建德城過兵這事兒，我還真沒聽說過。”老葉緊擰著眉頭，想了想，又搖頭道：“不對，我上回去建德城，那是三個多月前了，照你說的，一個半月前，那時候是還沒過兵呢。

“唉，這年頭，當兵的，真是……”后面的話，老葉沒敢說出來。

這兵荒馬亂的年頭，當兵的，真是說死就死了，一場仗下來，到處都是死人！

“葉叔，俺們肯定不會連累你，要不，你就當不知道，前頭逢縣過鎮什么的，萬一，你可千萬別，那個啥。”小陸子蹲到老葉旁邊，陪著一臉笑道。

“你放心。”老葉猶豫了下，嘆了口氣，“算了，我也有話直說，省得你們不放心。”

老葉回身拍了拍裝滿信的包袱。“這里頭的信，你們知道是從哪兒來的？”

黑馬和小陸子一起搖頭。

“這都是從江北過來的，江北的順風遞鋪遞過來的。

“我們好些人呢，隔天就有一船信過來，像我們休寧這條線，五天接一趟，除了我，還有好些個信客，專做這接信派送的活兒。

“說起來，唉，放心吧，我最多幫不了你們，斷不會害你們。”

“這是順風過來的？”黑馬兩只眼睛瞪的溜圓，一幅大驚失色的模樣。

“唉喲！那可有點兒，大水沖了龍王廟了。”小陸子一邊笑一邊唉喲。

“葉叔，咱是一家人！我這三妹妹，就是順風的管事兒，還做得挺大，管好幾個地方的派送鋪子呢。

“我跟我弟弟，能有錢做綢子生意，這本錢，還是三妹妹給的呢！”黑馬指著李桑柔，由大驚而大喜。

“真的？是聽說順風愛用女掌柜。

“你這個妹妹，不聲不響的，沒想到是個有大本事的！”老葉驚嘆，沖看向他的李桑柔點頭欠身。“也是，有本事的人都不聲不響，我家妮她娘也是個話不多的。

“那咱們是一家人！你妹妹這事兒，一會兒到鎮上，咱們就打聽打聽。”

“那得悄悄兒的，咱們可得小心點兒。”小陸子一臉謹慎。

“那肯定，那咱們趕緊走吧，這事兒，人命關天！”老葉一邊說，一邊站起來。

“這包袱我來背！”黑馬上前搶包袱。

老葉伸手拎過去，“信客的包袱，那得自己背，這包袱不重，咱們趕緊走吧。”