喬先生抓著吳姨娘，細細問了那些藥丸子能值多少錢，算著一年能賣多少，大致有了數，回去和米瞎子再仔細算過一遍又一遍，又是高興又是感慨。

“這么一算，也是，咱們山上這些藥丸子，確實是好東西，師門有人下山，頭一件事就是多帶些藥丸子，萬一路上病了，或是遇到病人，就能用上，可咱們怎么就沒想起來這是條財路呢？”

“因為咱們沒人鉆進錢眼里。沒有生意人。”米瞎子團成一團坐在圈椅上，悶悶道。

“也是，唉。還有那棉花，真能賺錢？”喬先生看向米瞎子。

棉花的事，她問吳姨娘了，吳姨娘說，那棉花是新東西，棉布更是新東西，從來沒有過的，到底怎么樣，實在難說。

“她說能行，十有八九能行。”

棉花這事兒，米瞎子十分的郁結，棉花的事兒，她提過好幾回，他怎么就能忘了呢！姓孟的婆娘也是一個字不提！

“剛才回來的時候，啟明跟我說，大當家讓做那不懷孕的東西，說是好東西，能賺大錢。”喬先生說到大錢，輕輕吸了口氣，“大當家說大錢，指定少不了。”

“那東西，我也覺得該做，倒不是錢不錢的事兒，那是活人救命的事兒。

“花街柳巷就不說了，為了不懷，為了墮胎，死了不知道多少，都是慘死。還有好些，為了斷生育，用的那些虎狼法子，當場打死的都不在少數！

“至于貧家，一個接一個的生，女人就沒法像男人那樣干活，生下來的孩子，養不活，當場溺死的，扔進嬰兒塔的，得多少？

“當時狠不下心，后來慢慢凍餓病死的，更多。不是父母狠心，實在是沒辦法。唉！”米瞎子一聲長嘆。

“大當家是說賣大錢。”喬先生瞄著一臉忿忿的米瞎子，她覺得他是在遷怒，借著這話發泄郁氣。

“有錢人家的太太更不想一個接一個的生，有了這玩意兒，納妾納通房的也能少些。”米瞎子被他喬師兄瞄的脖子往下縮，一聲干笑，“這件事兒不算大事兒，不過吧，趙師兄凡事必著眼天下，恨不能前后五百年全都打算到了，這個吧，她得改改。”

“我說不過她，你去說。”喬先生干脆直接的回了句。

米瞎子哼了一聲，沒接話。

建樂城外，一行十幾輛車，四五十人，風塵仆仆，從南而來。

最前面的大輛上，三面車簾都高高卷起。

石阿彩懷里抱著不滿周歲的女兒阿樂，往四下看的有些目不暇接。

石阿彩四歲的大兒子阿巖趴在車欄桿上，胖胖的手指不停的點來點去，興奮的叫道：“三叔三叔，那個那個，四叔，那個那個！”

“這才到了三十里亭！”石阿彩和騎著馬走在旁邊的兩個弟弟感嘆道。

“前天歇下的地方，就挺熱鬧了！”阿巖他四叔楊致寧才十五六歲，四下看的和阿巖差不多興奮，“阿巖你看中那個糖人兒了，四叔給你買！買倆！”

“周伯說他上一趟來的時候，就城里熱鬧，出了城門就一片荒涼。”老三楊致安笑道。

“那是四五十年前了，我像四爺這么大的時候。

“現在再看，這盛世的氣象，已經起來了，你看看，多熱鬧。”騎著馬走在前面的周伯回頭笑道。

“四叔四叔！渴！渴！”阿巖看到路邊賣冰酪的鋪子，頓時兩眼放光大叫起來。

石阿彩懷里的小女兒阿樂被哥哥一聲大叫吵醒，聽到個渴字，也興奮起來。

她也愛吃冰酪。

車子停了片刻，阿巖趴在欄桿上，胖手指點著，多多桃子，多多酥酪，都要多多！

車子繼續往前，離建樂城越近，石阿彩心里越沉重越忐忑。

她這一趟，將決定未來一兩百年里，楊氏一族，甚至九溪十峒的命運和走向。

到底該怎么樣，怎么樣才最好，在離開龍標城前，他們一起商議了許多，卻沒有什么定論，誰能看得清未來呢。

大齊那位皇帝，在登基之前默默無聞，登基不到一年，就是南北戰起，都說他雄才大略，是明主也是梟雄，過于強大的皇帝，令人窒息。

她來前，阿娘交待她，阿立交待她，可能交待的，也不過是一句見機行事。

天下沒有一統前，面對南梁，他們九溪十峒都不能想如何便如何，都要謀劃權衡，來來回回的進進退退，也不過一切盡力，并不能隨心，現在，天下就要一統。

一統天下的時候，對朝廷來說，九溪十峒小峒林立，遠比像現在這樣，統一一家，要好得多。

阿娘說，要是那樣，九溪十峒就又回到了百年前，爭斗不斷，各峒之間，一層一層的新仇舊恨，再次結成深淵一般的世仇。

石阿彩越想越沉郁。

侍女阿左見石阿彩想出了神，伸手過去，抱過阿樂。

阿巖一只手舉著他的冰酪，三下兩下挪過去，將冰酪碗舉到阿樂面前，“妹妹吃。”

“妹妹只能舔一舔，妹妹還沒長牙呢。”阿左拿著只小小的銀匙，沾了點兒酥酪給阿樂吃。

車隊不緊不慢，過了十里亭。

車隊前面，建樂城方向，一串兒十來匹馬，疾奔而來。

“警戒！”走在最前的護衛首領立刻抬起手，壓著聲音吩咐了句。

沖在最前的一匹馬上，一位紅衣少女踩著馬蹬立起來。

“是大姐兒！”

最前的護衛頭領眼尖，這一下站立，就認出了人，立刻示意諸護衛往兩邊讓開。

楊南星沖過大車，用力勒住馬，掉頭再追上來。

“大嫂！”楊南星踩著馬蹬，直接往車上跳。

“大姐！你就不能穩重點兒！”

楊南星的馬被她踩的往旁邊斜步過去，撞到四爺楊致寧的馬，楊致寧一邊欠身去抓楊南星那匹馬的韁繩，一邊叫道。

“你也來了！不會說話就別說！不然我揍你！”楊南星說著，將手里的鞭子丟向楊致寧。“老三也來了，老三長個兒了。

“讓我抱抱阿樂！我想死阿樂了！阿巖也過來！姑姑想死你了！”

“不不松手！糖！糖！”阿巖拼命護著他的糖人兒。

“你還買了糖人兒。”楊南星順嘴在阿巖的糖人兒上面咬了口，“嗯，挺好吃。”

“不不！”阿巖一聲大叫。

“快吃，要不然就讓姑姑吃完了。”阿右趕緊提醒阿巖。

正要撇嘴大哭的阿巖立刻不哭了，張大嘴去咬糖人。

他姑姑趁他大哭，吃光他的東西，那可是他姑姑的常規動作。

石阿彩往后靠在車欄桿上，笑看著一團熱鬧的楊南星。

“你怎么在這里？”看著楊南星抱過吃過，忙好了，石阿彩笑問道。

“接到你的信兒，阿江就陪我趕過來了。”楊南星指了指騎在馬上的葉寧江。

葉寧江順著楊南星的指點，沖石阿彩欠身致意。

“我們過來的快，十天前就到了，你從南邊來，南邊來的道兒就這四五條，阿江就每條道上都派了人，都在三十里亭守著，剛剛得了信兒，說看著像是老三，我就趕過來了。

“大嫂瘦了，瘦了不少，阿娘好不好？大哥呢？還有二哥二嫂，家里怎么樣了？”楊南星問了一串兒。

“把兩邊的簾子放下來吧。”石阿彩沒答楊南星的話，先吩咐了句。

跟在車上侍候的阿左阿右都是極心腹的，阿左忙抱著巖哥兒去了后面一輛車，阿右放下簾子，抱著大姐兒阿樂，也去了后面一輛車。

“你走后，葉家老爺去過一趟龍標城。”石阿彩看著阿左阿右下了車，沉默片刻，看著楊南星，低低道。

“是我的托付。

“剛離開龍標城，我跟阿江說，我要回去，你們都在龍標城，要是你們都沒有了，我一個人活著，有什么意思呢？

“阿江說，他阿爹認識一個很厲害的人，也許能說服太婆。

“阿江說，他阿爹能還俗，現在和從前判若兩人，全是因為這個人的勸說，阿江說，若論執拗，他阿爹和太婆不相上下。說這個人能說服他阿爹，必定能說服太婆。

“后來，我就把咱們倆一人一枚的那個玉蝴蝶給了阿江。

“阿江走了沒幾天就回去了，說找到那個人了，他把玉蝴蝶給了那個人，他阿爹和那個人讓他回家等著。

“后來的事我就不清楚了，差不多兩個月后，有一天，有人到安慶府找阿江，把那枚玉蝴蝶送回來了，說是沒用上。”楊南星垂著眼，低低說道。

“玉蝴蝶的事，葉家老爺知道嗎？”石阿彩看了眼楊南星。

“不知道，阿江沒告訴他，我試探過一回，他真不知道。”楊南星看向石阿彩。

“太婆被人殺了，父親一口氣沒上來，阿娘當時正好在，也沒能救回來。”石阿彩垂著眼。

“阿娘，還好吧？”楊南星喉嚨微哽。

“阿娘很好，后頭的事，都是阿娘料理的，幸虧有阿娘。”石阿彩抬手拍了拍楊南星。

“你這趟來？”楊南星看著石阿彩。

“太婆和父親死后，你大哥連夜召回了駐守長沙的大軍，聽說隔天，武將軍就棄了長沙城，往杭城方向撤走了。

“我啟程來這邊前，你二哥去了蜀中那邊，請見文將軍，你大哥親自帶兵跟在后面，準備助力文將軍。

“這也是阿娘的意思，我阿爹和我阿哥也極贊成。

“阿娘說，天下動蕩了一兩百年，分久必合，大齊一統天下，是大勢所趨，也是天道所在，咱們不能拿九溪十峒幾十萬條性命，去逆天行事。

“再說，這百多年來，咱們從來沒歸屬過南梁，從來沒做過梁國臣子，咱們不是武家。”石阿彩聲音低低。

“一會兒進了城，你直接進宮請見？皇帝知道你要過來嗎？”楊南星嗯了一聲，問道。

“不知道，我打算先去順風遞鋪，看他們能不能替我通報上去。”石阿彩看著楊南星，話里透著濃濃的商量之意。

“你見過那個人嗎？那位大當家？”楊南星問了句。

“沒有！”石阿彩搖頭。

“我也沒見過，阿江見過，說那位大當家，初一眼看上去，一點兒都不起眼，說幾句話就發現她敏銳極了。

“你住在哪里？葉家在建樂城有宅子，不過你這趟過來，不是私事，住過去不合適，驛館？”楊南星語調里有了絲絲輕快。

“邸店吧，找家離順風遞鋪近點兒的，聽說建樂城的順風遞鋪離皇城極近。”石阿彩露出絲絲笑意。

“那是總號，我去看過兩回了，那旗桿有多高，門臉就多小。鋪子后面正對著皇城東南的角樓，和皇城隔一條護城河，旁邊是大理寺的監獄，另一邊是家靴子鋪。

“聽說這家靴子鋪，順風鋪子開過去之前，都說那靴子鋪風水不好，那家東家想賣那鋪子，賣了好些年都賣不掉。

“現在不得了了，早就成建樂城一景了。

“到建樂城來的，必定要去順風總號看一看，再到隔壁的靴子鋪買雙靴子，說那家靴子鋪賣的靴子，叫登云靴，大吉大利。

“那家靴子鋪原本叫劉記靴子鋪，現在也改叫登云老號了。

“對了，我給你們每人買了一雙，連阿樂都有！”楊南星豪氣的揮了下手。

“阿江一直陪著你啊，他那么忙。”石阿彩看著旁邊馬上，和楊致安，楊致寧說著話兒的葉寧江。

“嗯，是葉家老爺的吩咐，說你這里是大事，建樂城這邊，咱們都是人生地不熟，葉家常年在建樂城做生意，葉家族學里供出來的學生，在建樂城做官很不少，說要是有什么事兒，咱們去找這些人，和阿江出面去找，大不一樣。

“葉家老爺說，讓阿江一直陪著咱們，一直到你這邊妥當了，葉家的生意，有葉家老爺呢。”楊南星側頭斜瞄著葉寧江，笑道。

“太婆出事的事兒，葉家老爺知道嗎？”石阿彩低低問了句。

“看樣子不知道。收到家里的喪信兒時，葉家老爺哭得很厲害，后來又到寺里做法事，親自跟了七天。”楊南星嘆了口氣。

“都過去了，你們既然是為了家里這事兒來的，那一會兒你陪我去一趟順風總號。”石阿彩笑道。

“今天就去？等進了城，安頓下來，就得傍晚了。”

“嗯，進了城就得去，咱們這一趟，得處處謹慎，來前，阿娘，還有你大哥再三囑咐我：這一趟是覲見皇上，不管多恭敬都不過份。”石阿彩用力吸了口氣。

“說到這個。葉家老爺沖阿杏板過一回臉，把阿杏，還有阿蓮和我，一起訓了，說咱們楊家，在龍標城就是皇帝一樣，出了龍標城，這脾氣得改。

“這趟來前，葉家老爺交待了一遍又一遍，還讓阿江看著我。

“其實，我小心著呢。”楊南星吐了下舌尖。

“阿娘說，阿爹極不愿意天下一統，就是因為，一旦天下只有一位皇帝，咱們楊家，要么約束脾氣，守臣子之道，要么，就是被屠盡。”石阿彩嘆了口氣。

“讓阿爹約束脾氣，那怎么可能！”楊南星接了句，隨即嘆氣，“阿爹就這么走了，也好，要不然，唉。”

“不說這些了，以后也不提了。

“一會兒進城，咱們就去順風總號，你去過兩回，有你帶著，不用問路了。”石阿彩揚高聲音。

“沒去過也不用問，你進了城門就知道了，整個建樂城，不管在哪兒，一抬頭，必定能看到那桿順風大旗，要多招眼就有多招眼！”楊南星笑起來。