兩日后。
巳時末，清波館。
塘邊小榭中，二人盤腿對坐，中間矮桌之上一方古舊的棋盤，黑白子交錯。
前幾日一場細雨過罷，塘中的枯荷之中，已然隱隱泛起了青，嫩綠的顏色自根部往上蔓延著，一日更比一日來的盎然。
“喲……”木榭中傳出老人的一聲低呼，緊接著便聽其笑著道：“晉公子棋藝漸長，我這老頭子卻是止步不前了，再這樣下去，遲早得有一日把這張老臉都給輸光咯……”
話是這樣說，但老人的心情顯然是很愉悅的。
對面身著霜色暗銀線繡水紋錦袍，束發高冠的少年聞言彎了彎嘴角，不甚豐富的表情算是笑了一笑，道：“先生心如止水，棋藝亦到了一個至上境界——晚輩這充其量只能算是擅于鉆空子罷了，博的不過是運氣，稱不上棋藝。”
孔弗聽罷不贊同地笑著搖頭，看著已成平局的棋盤，緩聲說道：“智取有時候鉆的不正是空子嗎？可晉公子若說博運氣，老夫卻是不認同的，前期沒有足夠的鋪墊與底基，從天而降之福可稱之為無上氣運。可晉公子這步步籌謀，取舍分明，憑的是智謀二字。”
晉起表情不置可否地望著棋局，剛待言語，又聽孔弗道：“晉公子從不是個肯信運與命之人。”
晉起微微一怔。
孔弗緊接著又說道：“觀棋可觀人——從數次同晉公子對弈之時，便可看出晉公子做事若無絕對把握，皆不會輕易下決定，可謂謹慎非常。”
“先生慧眼。”晉起難得放下了在人前那副萬般不肯交心的狀態。
“行事謹慎固然是一項極好的品質啊……”孔弗意味深長地笑著，伸手將黑子一顆一顆的往棋碗里收著。
晉起眼中閃過一絲疑惑，不語端詳著孔弗收放棋子的動作。
“可有些時候，由于咱們心中過于在意某樣東西，而加倍謹慎之時，人們卻常將這種謹慎稱之為……畏手畏腳。”孔弗的口氣漫不經心的，加之老人身上本就帶著一種渾然天成的通透與安寧之感，使人不由地便放松了下來。
晉起只神態認真地聽著，仍舊沒有說話。
“說到這兒，我近來倒是發覺了一件十分新奇有趣的事情——”孔弗抬起頭來看著晉起說道，一副興趣濃郁的模樣，話題便這樣忽然轉開了。
“不知先生所言何事？”晉起也無半分不適應，順著孔弗的話問了下去。
“我發覺‘謹慎’這個習慣，原來竟是會經人傳染的——”孔弗說到這兒，似有些疑惑：“說來也怪，你說人之所以謹慎起來，不外乎有兩種緣由，一種是吃了大虧長了記性，再者就是自幼被耳提面命的熏陶，早早便養成了待人接物倍加小心的習慣——可你說，這經人傳染又是怎么一回事？”
“先生指的是……”深知面前這個老爺子的聰慧，斷然沒有可能瞎扯胡說，故晉起雖覺這話有些荒誕，卻還是十分耐心地詢問。
“江丫頭啊。”孔弗凝聲道。
末了又指了指自己，一臉得色，強調道：“我孫女兒！”
晉起：“……”
好端端的，提她作甚？
這個氣死人不償命的女人！
想到兩日前的那番對話，她攜家帶口來到連城打官司之事，少年人頓時覺得心情不好了。
“這丫頭之前可是個敢作敢為的——”孔弗一臉稱贊。
晉起嘴角一抽。
她那叫敢作敢為？
那叫胡作非為吧！
說話做事想一出兒是一出兒，善變的讓人適應不過來！
看來孔先生真的是被自己的私心給蒙蔽雙眼了……就因著快成了自己家的孫女，就開始不顧事實的為她洗白了。
“可近來我就發覺這丫頭越發地謹慎了。”孔先生的表情不可謂不豐富，時而疑惑不解，時而深思熟慮，“可這丫頭既不是自幼養就的習慣，近來沒吃什么大虧……”
晉起在心內冷笑了一聲。
她這種沒腦子的女人，就是吃了天大的虧，也改不了這副冒失的性子。
“我思來想去的，最后覺得大有可能就是經晉公子你潛移默化的給傳染了——”孔弗看著晉起，一臉復雜地說道。
晉起：“……”
關他什么事？
為什么有一種在自己的路上走的好好的，卻忽然被人強拖下水的感覺？
“孔先生太看得起晚輩了，晚輩自認還沒有這個本事，能改變得了令孫女的行事作風。”晉起口氣還算平靜，然而眼神卻已說明了一切。
別逗了！
他哪里有這個能力，能拯救得了她那瞬息萬變的作風！
孔弗一聽這話，不由樂了。
喲，這怎么瞅怎么像是鬧別扭的模樣啊……
“晉公子在連城見過我那孫女了？”孔弗問道。
“晚輩近來隨五城兵馬司熟悉京都環境，前兩日帶南城兵馬司巡城之時，偶然得見了江姑娘。”晉起盡量讓自己的聲音聽起來顯得無關緊要一些，再漫不經心一些。
“哦，倒是巧。”孔弗又笑了。
晉起忽然覺得被這老爺子笑的有些不自在。
有一種被人一步步剖析清楚的壓迫感！
這老爺子今日找他過來，壓根兒就不是來談正事的吧？
少年人終于后知后覺地意識到了這一關鍵……
“都晌午了啊。”孔弗仰頭朝窗外瞧了一眼。
又換話題了……
晉起說不上來自己在不滿意什么。
難道還想繼續討論有關她的問題不成！
孔先生盯著窗外金燦熾烈的日頭，眼神端得是悠遠非常，就在晉起懷疑他是不是突發了靈感，甚至要抒下一首應景詩之時，卻聽其緩聲含笑說道：“差不多該吃午飯了。”
晉起：“…………”
他忽然信了。
他信人與人之間的習慣，真的是會相互傳染的！
看樣子孔先生已經被那姓江的女人給傳染了……
“應該是來了……”孔弗轉頭朝外頭望去。
晉起聞聽，下意識地順著孔先生的目光看去，只見一身竹青色寬松杭綢衫的石青正朝著此處走來。
“先生還邀了別人？”晉起眼皮一陣跳。
聯想到孔弗方才那番看似東一句西一句的話，晉起幾乎已經猜到了……
果然，就見孔弗給了自己一個心照不宣的笑容。
晉起忽然有了一種掉進了陷阱里的感覺……
“咱們走吧……”孔先生笑著起身，理了理衣袍，出了木榭而去。
晉起唯有表情復雜地提步跟上。
“師傅——莊嬸和梁老爺來了！”還相隔著數十步遠，石青便喊道。
“都來了？”孔弗沉吟了片刻。
平時是沒什么，人多了倒也熱鬧，可今個兒他是打算給這倆孩子疏導一二的，人多了……怕是不太方便行事啊。
晉起皺了下眉。
這人怎么到哪兒都拖家帶口的？
回京城打官司是，過來做客吃個飯也是！
一個人不認識出門的路還是怎么回事
晉起這廂正默默腹誹之際，又聽走近了許多的石青說道：“他們是過來找姑娘的——”
自打從孔弗將要收江櫻做孫女的事情敲定了之后，這兩日便在拾掇著狄叔和石青、以及清波館上下的仆人們改稱呼，說是不能再江姑娘江姑娘的喊了，顯得太生分，而是要喊姑娘，自家姑娘，這樣才能凸顯出關系的親近。
大家雖然對向來不注重細節的老爺子的斤斤計較有些訝然，但還都是
“怎么，沒一同過來嗎？”孔弗聽出了不對勁。
“莊嬸說今日一早姑娘便乘馬車過來了，因家中有急事莊嬸這才過來找人，按理來說，姑娘該早到了才對——”石青已經來到跟前，說這些話的時候顯然有些不放心，是以補充了一句:“可我在前院待了一上午，也沒瞧見姑娘過來過。”
“是不是知道我在，便沒來了？”
孔弗正思考間，忽聽身側的晉起說道。
石青目含訝異地朝晉起望去。
怎么這話聽著這么奇怪……
好似連自己都覺得自己很遭人嫌棄似的，如此自我鄙棄真的好嗎？
“不會。”孔弗皺眉搖頭說道：“我事先并未告訴她，你今日也在。”
石青：“師傅……”
這么說真的沒問題嗎！
真的不用考慮一下晉公子的感受嗎！
完全就是……大家一致覺得晉公子很遭人嫌棄的即視感好嗎？
這樣真的很傷自尊的。
然而作為當事人的晉起，此刻根本無暇分心去深思這個傷人的問題。
不知為何，他忽然有一種極不好的預感。
話說到這里，幾人都未有開口，也不敢隨意做出什么猜測，片刻之后，孔弗只道先去前院見莊氏與梁平。
三人便立即出了竹林而去。
前院正廳中，莊氏片刻都安靜不下來。
“櫻姐兒竟然真的不在，難不成那信里說的都是真的不成……”莊氏來回的走著，焦急似熱鍋上的螞蟻，既忿然又焦慮地自語道：“真不知道這起子人安的是什么心！咱們這是得罪誰了啊究竟是……”
坐在一側的梁平還算鎮定些，出言安慰道：“等見過孔先生再做定論也不晚，現在說這些還言之過早了，說不準只是一場鬧劇或誤會。”
莊氏卻仍然冷靜不下來，自打從方才石青同她說，阿櫻還沒到清波館之時，她就覺得自己如同被人架在了烈火上烤著了。
時間越久，越難冷靜。
“孔先生來了……孔先生！”時刻注意著廳外的動靜的莊氏瞧見了孔弗的身影，連忙就迎了上去。
待離的近了，這才瞧見跟著一起過來是不止有石青，還有另外一個少年。
晉起？
莊氏愣了一下，一時沒能反應的過來晉起這孩子怎么也在這里。
晉起微一頷首算是打了招呼。
孔弗亦朝著莊氏和梁平一拱手，而后還不待他開口，便聽有人趕在了他前面發問，“她何時出的門？”
問話的人是晉起。
莊氏來不及去細究晉起出現在這里的原因，此刻聽得他問，便滿面急色地擔憂道：“用罷了早飯，差不多剛到辰時便出門了！”
辰時出的門……
距今差不多已有兩個時辰了。
而一個時辰趕到清波館都是綽綽有余的。
“這一上午，櫻姐兒都不曾過來過嗎？”莊氏看著孔弗一瞬不瞬地問道。
孔弗輕輕搖頭，眼中亦有疑惑。
“那這么說的話……”莊氏神色發怔的喃喃著。
“可是路上耽擱了，或是遇到熟人了也未可知。”石青盡量往好的方面推測道，企圖以此來緩解莊氏身上過度緊張的情緒。
卻不料莊氏越發激動了起來，驀地看向梁平，滿臉的驚慌之色，繼而沒頭沒腦地來了一句——“是真的……！這下怎么辦？我們報官吧！”
“這……這是怎么一回事？”孔弗從莊氏的言語和表情中隱隱意識到了事情的嚴重性，連忙問道。
晉起亦片刻便鎖緊了眉，一瞬不瞬地看著梁平和莊氏，等著二人的回答。
同樣緊緊皺眉的梁平安撫地輕輕拍了拍莊氏的手，而后在孔弗晉起石青三人的注視之下，從懷中取出了一封已經拆開過的書信來。
“大概一個時辰前，有人用一柄匕首將這封信插在了我家門前的柱子上——”梁平一面將信遞給孔弗，一面道：“信上稱有人擄走了阿櫻，要我們拿三千兩贖金去贖人，在天黑之前他們會再將交易的地點告訴我們，若這期間我們敢去報官，阿櫻便會有生命危險……”
“什么？”平和到了一個境界的孔弗聞言也不禁大驚失色，萬萬沒有想到江櫻會在來清波館的路上遇到了這種可怕的事情！
“光天化日之下，京城之中竟也會發生如此猖獗之事……”孔弗面露思索，幾乎是瞬間便認定了此事絕非表面上這么簡單。
“莊嬸，我認為為了姑娘的安慰著想，還是暫時不要報官為妙……”石青較為理智地建議道。
這些喪盡天良的亡命之徒，絕對是說得出做得到的……R1152