在務城求職這一天，小五漸漸明白了些規則，保書在這兒如同身份證一樣的重要，沒有保書的人如同在境外的黑戶，就算被錄用也難保不受欺辱盤剝。她小小年紀，辛苦些倒是不怕，只怕死在里頭都沒人知道。
更麻煩的，她是個女童。哪個店鋪都不想收個女童在店里，有那想收的，也是為了帶回家里當丫鬟。但小五不敢灰心，暗暗鼓勵著自己興許下一家就好了，但一次次的碰壁讓她一顆心漸漸下沉，漸漸懷疑自己的方法是不是錯的。
今日縱觀整個務城，拋頭露面出來做生意的，除開勾欄瓦舍，俱是男子，間或有幾家有女人的，要么像面攤大嬸一樣，是跟著丈夫或者父親一起的；要么就是滿臉橫肉的寡婦婆子，看人時目光犀利得像是能看穿人的衣裳，讓小五想起《水滸》里的王婆，不敢開口。
途中遇到過挑著貨擔兜售繡品的賣婆，也是上了年紀的，小五好奇她們的顧客是誰，偷偷跟著走了幾條街，發現賣婆們并不在意街面上的行人，而是專找大戶人家的后門，倚門叫賣，沒人理會就找下一家。有想買東西的，自有人將后門打開一條縫，請賣婆進去說話，隨即立刻關緊后門，像是生怕被人瞧見似的。
小五漸漸知道，自己這個年紀的女孩子，想要在城里找一份糊口的工作，真的不大容易。
天色漸漸暗了下來，小五再堅強也有了幾分的灰心。但這一日也不是全無收獲，除了惠豐居王掌柜給的那一百文錢，更讓她對“臉面”這兩個字看輕了些。最開始她無論去哪家求職，都覺得臉紅心跳張不開嘴，總要鼓勵自己許久才能豁出臉去；到了后來，她見著差不多的店鋪竟能抬腿就近，張嘴就來，臉皮和骨頭似乎都硬了許多。
這也算是必須經歷的磨練吧。
小五這樣安慰著自己。
天色已晚，她總歸要找個地方住下來，但打聽下來發現每家客棧都貴得很，自己這一百多文錢只夠睡幾宿大車店的。好在現在仲秋剛過，天氣算不得太冷，可以在城中橋下暫且容身。
誰知她好容易找了個合適的地界鉆進去，沒過半個時辰就有幾個乞丐過來趕她，說這是他們的地盤，想睡這兒可以，須得交錢。小五不敢說話，怕他們聽出自己是個女孩，橫生枝節——此刻夜色正濃，她又蒙著頭，身量也沒發育看不出男女，并沒引起注意。
她盡量蜷縮著身子，一言不發抱著包裹逃離那橋洞，踉踉蹌蹌往橋上走，沒走幾步又聽遠處似有夜巡之聲，心里頭越發的緊張害怕，情急之中想起城北有座觀音廟算是清凈，不防先去那里頭安身。
她身量瘦小，又盡量縮著身子，躲避夜巡的更夫還是容易的，很快便找到那座觀音寺廟。這寺廟很小，只是簡簡單單的幾級石階、一方大殿，正中央供奉的自然該是觀音的，小五也不懂，只是戚戚然覺得每一路神仙都可以不做信徒卻不能不敬重，是以進門時還默默在心中念了一聲“打擾”。
此刻夜深人靜，寺廟大殿通往后院的兩側小門已經被從里頭關上了，殿內更是清凈如許，空無一人，使得小五輕手輕腳的腳步聲都顯得格外清楚。
她心里頭很是害怕，本想找個角落縮進去就算了，但又怕里頭還有別人，等自己睡著了出來襲擊自己——有過那么一瞬她暗暗嘲笑自己膽小想太多，但那嘲笑只是一閃而過，穿破頭皮的緊張感讓她毫不猶豫小心謹慎的逡巡大殿每一寸角落。
正當她走過觀音像，剛剛繞到后面的時候，有個黑色的人影忽然從陰影里竄了出來，以迅雷不及掩耳之勢控制住了小五，小五甚至都沒反應過來，只覺得人影一閃，就發覺自己整個人不由自主跌倒在地，嘴巴被冰涼的手掌捂著，雙手也被背到身后牽制住，后腰仿佛還被什么東西重重的抵住，應該是膝蓋，直壓得腰都快斷了。
若不是嘴巴被捂住了，她怕是早慘叫出聲了。
她嚇得魂飛魄散，一顆心幾乎跳到嗓子眼，想求饒都說不出一個字，只察覺控制住自己的那個人飛速摸遍自己全身上下，最后還被用什么東西捆住手腳，摘走包裹。
被捆著縱使難受也比方才被膝蓋重重抵住后腰舒服些，她聽身后傳來窸窸窣窣的聲音，忙掙扎著蠕動自己的身體，讓自己能夠轉過臉來看到聲音傳來的方向，見那邊有個人已將自己包裹里的衣服翻得滿地都是，干糧和錢也都翻了出來，他仍在仔細檢查。
瞧見人了，小五倒沒那么怕了，總歸不是青面獠牙的厲鬼。
夜色中看不清那人的臉，瞧輪廓應該是個身材比例很好的男子，檢查完包裹之后整個人似乎如釋重負，剛剛還身手矯捷的他像一灘泥一樣忽然癱軟在地上，一手撐地一手捂住腹部好半天一動不動，像是極力隱忍著身體上的痛苦。
“你……”小五有些緊張，想小聲跟他打個招呼，請他解開自己身上的繩子。
誰知喉嚨里剛剛發出一個音節，那人影又像按了彈簧一樣忽然彈了過來，彈過來時還隨手從散落的包裹衣物中撿了一件上衣塞進小五的嘴巴里，手腳麻利一氣呵成，以至于小五連閃躲的機會都沒有。
這下倒好，小五不但身體被困，話也說不出來了。
那人影卻似乎已經耗盡了力氣，再次癱坐在小五身邊，仍舊捂著腹部低著頭一言不發。小五睜大了雙眼仔細看他，月色下隱約能瞧出似乎是個志學少年，面色清冷棱角分明，身上穿著深色衣裳，右手用力按壓著小腹，夜色太深看不清到底怎么回事，瞧著像是肚子很疼的樣子。
小五不能說話，那少年也一動不動，兩人如木雕石刻般靜靜坐了很久，小五覺得自己身上的肌肉都僵硬了，微微蠕動了幾下，那少年才像被喚醒了一樣，長而輕的吐了口氣，緩緩坐正了身體，緩緩撐地起身走到小五的包裹旁邊，翻檢出一長褲緩緩用力系在自己腰間方才一直用力按壓的位置。