康納福心里訝異，與那女郎對視一眼，便知她與自己一般有了好奇之心，見那男子委頓不起，衣衫帶血，怕是受了棍棒之傷，遂上前蹲下查看，口中問道：“敢問這位小兄弟怎生稱呼？怎的便惹了這等潑婦？”

那男子搖搖頭，苦笑道：“區區賤名無足掛齒。這等小傷，也是尋常，無需為我耽誤諸位行程。各位，還請自便！”

他這等拒人于千里之外的做派，便是康納福，亦未免暗中著惱，那女郎更是柳眉一挑，冷笑道：“既是如此，便請你挪一挪吧，給我們讓條道兒出來。”

那男子拼了全力想要站起來，奈何自腰腹往下，幾無知覺。別說站起來，便是爬到道旁，也是無力。

半晌，神色蒼白，黯然道：“在下蘇瑞柏，還請這位兄臺搭把手，扶我到道旁避讓。”

“蘇兄弟，我看你這傷勢頗重，不及時延醫求治，只怕會有后患，左右我們也要去尋醫問藥，不如便送你一程？”

旁邊女郎飛過來一道眼刀，康納福只做不聞，誠心正意只看著蘇瑞柏。

蘇瑞柏遲疑半晌，見康納福一番赤誠無私的樣子，終究點頭應了是，道了感謝，便由康納福撐著，勉力站了起來。

待走得幾步，又忍不住回過頭，對縮在門邊發抖的婦人說道：“你再是罵我打我，我也仍舊會再來。你若能弄死我，自會有人替我討公道。然我但凡有一口氣，總是不能不來的。”

那婦人欲要再罵他，又不敢惹惱康納福等人，只得翻個白眼權當沒聽到。

蘇瑞柏嘆口氣，神色黯然。

康納福心下好奇，問道：“蘇兄弟，你別怪我多管閑事，敢問你可是有什么相好的姑娘落在這潑婦手中？若只是錢財問題，在下倒是可以幫襯一二，也全了你一番相思之意。“

蘇瑞柏搖搖頭，苦笑道：“康兄古道熱腸，實是令人感佩。只是這事卻不是康兄想象這般，其中大有不足為外人道之處，還請康兄見諒。“

康納福打個哈哈，道：“是我唐突了。既是這般，我也不多說什么。只蘇兄弟這姓氏倒是別致，自來咱們在中土的胡人，多半是姓什么康，石，安，米之類，姓蘇的，倒是少見。“

蘇瑞柏勉強笑了笑，道：“是嗎？我自個兒倒不覺得。“

康納福見他滴水不漏，心里頭越發好奇，回頭看看緩步跟在后面的蒙面女郎，她亦聽到了二人交談，微微側首看他，眼里似含嘲笑之意。

康納福知她笑自己徒勞無功，不覺有些氣餒。

蘇瑞柏傷勢頗重，雖未再大量出血，但傷及筋骨，稍一動彈便疼痛鉆心。

一行人慢慢挪出小巷，正好迎面看到有載客的馬車路過，連忙招手上車。

原來敦煌也如同京城一般，因客貨轉運量大，城內各處相距較遠，原只是城外寄存車馬之用的車馬行，現也擴展到城內，做點行腳的生意。

車上原已有一名異族女子帶著個六七歲模樣的小孩，見蘇瑞柏有傷，忙讓出位置，讓他側躺于軟凳上。

從此處前往南街仁安堂，慢行約需一柱香的功夫。

蒙面女郎但覺氣悶，側頭往車窗外張望，此刻已近戌時，街邊燈籠次第點亮，烤肉鋪子圍滿了食客，空氣中充斥著異域風味的食物香味，這一派盛景，比之京中的喧鬧，江南的繁華，卻也差得不遠。

康納福在她身邊，低聲笑道：“怎樣？這邊遠風沙之地，卻也有一番可觀之處吧？”

蒙面女郎轉過眼，淡淡道：“不過如此。”

康納福揉揉鼻子，苦笑道：“想得你一句好話，可就如此之難么？”

蒙面女郎在面紗下微勾嘴角，笑了一下道：“你不知道嗎？京中人人皆言，我這人是天煞孤星轉世，素來寡情冷心，不會說好話的。”

康納福看看她的眼睛，那里黑白分明，不辨喜怒，心中不由得五味雜陳。

車行至一半，車外忽然傳來角鼓之聲，那車夫口里發出吁聲，馬兒停了下來。

康納福拍開車廂前窗，探頭問道：“怎么回事？”

車夫道：“前頭是于闐王太子和公主的車駕，咱們這車得等他們過了才能走，客官還請擔待些個！”

康納福抬眼望去，果見有大隊人馬持節奉仗地經過，不由得抱怨：“遲不來早不來，這時候來，可是恰巧擋了我們的道了！”

車夫道：“客官息怒，這位王太子原是常來常往的，往時都不似這般全套行頭地出行，一般也不驚官擾民。”

康納福笑道：“你倒不嫌他擾了你生意，可見這位王太子確是個好人。那你可知今日這架勢為何不同以往？”

車夫連道不敢，又說道：“這原關聯著本城最近一樁大事，城內大小無有不知的。客官想來是異鄉人，方才不明。現下無事，小的給客官解說解說。我們這敦煌城，連著整個沙洲，都歸世襲的歸義侯統管。侯府的世子自打十年前去了京城，便沒再回來過。前段時間城里開始傳言，世子爺奉著先頭侯府的大小姐，要歸家省親來。計算時日，左右不過這幾日的功夫了。這附近周邊的貴人們，都紛紛趕來本城，等著替世子接風洗塵哩！也有來的早的，定難侯世子帶著妹子，早十來日便包下了城里最大的客棧。黑汗國的使臣和高昌國的使臣來得晚些，為著爭空房，兩邊的人馬差點打起來。于闐王太子與侯府世代交好，原本便在城內有所大宅子，所以這般不急不慢的。”

康納福贊道：“你說得甚是分明，這下我可明白了。”

他坐回車中，看到蘇瑞柏已經昏昏睡去，傷勢倒未見加重，阿寧正在他身邊守著，想是點了他的穴道，讓其昏睡，以免動彈中觸及傷口。

那名異族女郎滿臉愁容，自顧自在一邊發呆。

倒是另一名喚作阿冉的小婢，正與那異族小孩玩笑，那小孩不太會說漢話，只能時不時蹦幾個詞，語音怪異，實難理解，阿冉倒是毫不介意，興興頭頭地跟他玩手指謎游戲。

他壓低聲音，悄聲與那蒙面女郎道：“你聽見了沒？這滿城的熱鬧，可都是為你而來。”

蒙面女郎輕嗤了一聲，也低聲道：“他們為的是迎世子，與我有什么干系？”

康納福輕笑道：“他們雖打著我的招牌，可瞞不過我去。這些年光定難侯府家那位李允順，便尋著各種理由，請了六七次假回夏州，我聽說藩學的歐陽祭酒為此大光其火，把他的操行評分扣了個七七八八，徹底斷了他升太學的念頭。他每次回去，可曾有這般陣仗？于闐這位王太子尉遲德也曾經隨進貢的使團入過朝——說起來，那會兒我在延慶樓設宴給他接風，特地央人去宮里給你下帖子，你卻連只言片語都沒回過我！”

那女郎笑道：“我那時候跟你很熟么？”

康納福哼了一聲，悻悻道：“自是不熟，彼時你連正眼都不瞧我。”

女郎故意偏頭，拿眼角瞥他。

他笑了出來：“是，是，你現今仍是不會拿正眼看我，我對此明白得很。”

女郎一笑作罷：“你還沒說明白，他們做什么打你的招牌？”

兩人說笑聲本已極低，康納福此時卻又忍不住再次壓低聲音，近乎耳語道：“別說李允順在京城地界比我人脈廣，便是別人，也都在京城有自己的耳目。誰不知你是當下宮中炙手可熱的大紅人，太后當你是心頭肉一般，皇上一年到頭對你的賞賜，比所有公主加起來都多。現如今你這位宮中的鳳凰蛋落進了敦煌城，可不得趕緊來朝拜朝拜，說不定能夠入得您老青眼，就此攀龍附鳳呢？”

女郎心知他說得在理，口中卻道：“你這話可有些不盡不實。我剛明明聽得，王太子帶著公主，世子帶著妹子，都在城里安營扎寨，難道這些公主小姐，也是來迎我的？”

康納福故作疑惑道：“這我可也不知了，難不成是怕你孤單，特地送姐妹來與你作個手帕交？”

兩人說笑間，于闐王太子與公主的車駕已經全部過完，車夫重新吆喝著馬匹趕路。

偶有行人招手要上車的，車夫擺手，說了聲：“車里滿了，客官略等等，后面還有！”

一路再無意外，直行到仁安堂門前停穩，五人落車之后繼續前行。

再過了一個路口，異族女子便也下了車，回望了一眼遠處的仁安堂，眼神變幻，隨即帶著孩子匆匆離開。

那蒙面女郎下車后立定身子，抬眼望了望，只見那門匾上高書“仁安堂”三個隸書大字，蠶頭燕尾，工整典雅，左右楹聯書曰：“惜生憐死諸病皆苦幸世有如來，日照月明眾生同曉愿身似琉璃”，心中訝異，怎生這藥堂卻一副佛家口吻？

醫館門口停了一輛華貴馬車，一名侍女恭立于車前，一名身著白色襦裙，淺綠色半臂的少女正從門內走出，意欲上車。

康納福眼睛一亮，刻意壓低嗓門，粗聲大氣問道：“敢問這位刻是曹代小姐？”

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