“去歲仲秋之時，為慶賀今上壽誕，太學曾征集歷屆學子于正業外之研究所得，輯成一本《余萃集》，作為壽禮進上。我閑來無事，拿了它去消遣。其中有一篇格物院的文章提到，海市異象，并非古時所謂蜃蟲作怪，反倒與天時氣象頗有關系。”

“天時氣象？”

“正是。據該學子自敘，其家在蓬萊沿海，曾于幼時親見海市，大感興趣，此后一有余暇，便各處去尋訪。問的人多了，便給他總結出一些規律，這海市出現之地，多在海邊或沙漠，時間多半在雨后初晴。最關鍵一點，他提到，海市出現之時，四周無風。”

“四周無風？”曹宗鈺立時反應過來，笑道，“于是你便反其道而行之，以羽箭帶符箓，激射而出，偏要造出風來。”

安舒點頭，笑道：“符箓不過是騙人的障眼法，順便一安民心。其實換做白紙絲絹，也是一樣意思。”

“也幸好這大祭司所做的海市，為了讓眾人看清圖景，離得不是太遠，要不然，便是李廣重生，飛衛再世，也沒法做到將羽箭射到天邊去。”曹宗鈺道。

“我本也無絕對把握，不過碰碰運氣罷了。”說到這里，安舒抿嘴一笑：“實不相瞞，我當時心中已經想好退路。若是此舉無效，我就說這是毗沙門天座下獅子作祟，張天師管不到佛家頭上，這次算是請錯師傅。待我上喇嘛廟里，請來密教真言，再來與它一決高下。”

兩人此時正在回侯府的路上，聽到安舒此言，曹宗鈺不由得笑出聲來，左右隨從眾多，不好笑得太大聲，然而胸腔之中，俱是回音，顯然十分愉快。

“這是你今日第一次展眉，第一次發笑。”安舒看了他一眼，微笑道：“曹宗鈺，多睡，多笑，世事再不如意，總需笑著前行。”

曹宗鈺正待細思她這句意有所指的說話，陳六突然問道：“大小姐博聞強識，小人實是佩服得五體投地。不過小人想多問一句，大小姐說去喇嘛廟里請密教真言，萬一這密宗真言也不管用，大小姐打算如何善后呢？”

自從下了城樓之后，陳六便問巡檢要了匹馬，緊緊跟在大小姐身側，雖是落后一步，卻豎著耳朵，將大小姐與世子的談論聽了個一清二楚。

安舒側頭看了看他，一挑眉，道：“陳參謀久在敦煌，難道不知海市幻境不能長存么？我去到喇嘛廟請真言，既要請高僧，高僧又要沐浴焚香，又要開壇做法，又要寫要畫，還得念作唱跳，可不得半日功夫？多半等我這邊法事做完，那邊幻境便已消散。這時候，我便是腆顏冒領個智破妖法的功勞，那妖人也沒法與我對質。”

陳六萬萬沒料到，眼前這位滿腹學問、從容優雅的大小姐，打的居然是這等耍賴的主意，而且說得冠冕堂皇，毫無愧色，不禁心中大起親切之意，一張丑臉笑得甚是真誠：“大小姐英明神武，小人甚是敬服。”

一騎巡檢正在侯府大門外候著，看到世子等人回來，立刻打馬上前回稟：“世子，那叫做寶慧的賊子潛入了東城附近乘安坊一帶，彼處驛站旅館眾多，有多國使臣寓居其中。楚大人命屬下前來，請世子示下，是否要入內搜查。”

乘安坊？

曹宗鈺與安舒對視一眼，朝巡檢說道：“你回去告訴你們楚大人，坊中使臣較多，不宜多加驚擾，你們就在外圍細細地找一找，若是找不到，就守在那里，等他出來。”

看那巡檢滿腹疑惑地去了，安舒微笑道：“你猜幾時能有消息過來？”

曹宗鈺淡淡道：“我只等他兩刻鐘。時辰一過，若無人過來，便只好兩個一起逮了，正是抓個現行，讓他連冤也叫不出來。”

回府之后，曹宗鈺先去看了歸義侯。歸義侯這幾日都會在午后蘇醒片刻，雖不能勞神，卻能簡短講幾句話。曹宗鈺便每日揀這個時候回來，在面盆里洗了手，從陰氏手上接過藥碗，小口小口，服侍父親用藥。

安舒沒陪他進去，只在院里候著。正好看見陰氏扶著丫鬟的手，從屋里出來。

兩人打個照面，陰氏有點尷尬，低聲叫了一聲：“大小姐過來了。怎不進去看看？”

安舒朝她微微頷首，便算是見過禮了。她問的問題，卻一個字也沒有回答。

這段時間以來，陰氏自己本就身體抱恙，又要在丈夫和女兒之間兩頭跑，十分辛苦。安舒今日細細看她，但覺她面上蠟黃，眼袋浮腫，眼角皺紋加深了幾條，敷了鉛粉也沒能完全遮蓋。原本一張風致楚楚的臉，此時不僅顯出疲態，甚至顯出老態來。姿態雖還硬撐著沒垮，行動反應，卻比以前大見遲緩。

大約心中守著個天大的秘密，日夜煎熬，便會成就這般形貌吧。

安舒方在心中嘲笑陰氏一句，隨即無聲苦笑，她自己在這方面，哪里有什么資格去嘲弄別人。

她的秘密，可也不算少。

曹宗鈺服侍父親用完藥，又將這兩日的情形擇要稟報了一部分，自然是揀好聽的來說。譬如今日城頭這番動靜，便值得跟父親好好提上一兩句，也讓父親高興高興。

“……好在安舒已經找到破解那大祭司空中幻像的法門，這一出，咱們現在是不怕了。”

歸義侯身后墊了個腰枕，雖說人能斜靠在床頭，維持個半坐的姿態，到底精力不濟，連眼皮也不大能睜開，只管閉了眼睛，靜靜聽兒子說話。

兒子的話倒也不多，只是話頭話尾，不經意便會提到他那位妹子的名字。歸義侯此前不注意，現在聽來，便總覺得兒子在說那兩個字時，連語氣都似與別的字眼十分不同些，聽得他老人家甚是刺耳。

覷起眼角看看，兒子神情倒也看不出什么特別。心中煩悶，費力哆嗦出一句：“這什么大祭司的事情，你看還要鬧多久？”

趁早完事，各走各路。

曹宗鈺不知他爹的用意，笑著安慰：“父親勿急，孩兒現下正在等一個要緊消息。若是一切順利的話，左不過這幾日便能見分曉。”

見父親點點頭，閉上眼睛，不再說話，過了一會兒，人又昏昏沉沉睡過去。曹宗鈺替父親除了腰墊與外披，服侍父親躺下，輕輕蓋好被子。又回頭看看，長順守在一旁，看著火爐上的藥罐子。幾個丫鬟垂手站在門邊，等候叫喚。

正打算囑咐長順幾句，便聽到門外有人低聲叫他：“世子，乘安坊里有人過來了。”

看看滴漏，恰是兩刻鐘剛過。

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