過了一會兒，“大小姐”忽然問道：“萊拉呢？這個故事里，為什么沒有萊拉的聲音？她也愛著瘋子嗎？還是厭惡避讓，不愿接受？她父親要她嫁給富商，她愿意嗎？她聽到基斯的死訊，又是什么反應？”

頓了下，她又慢慢地道：“以及，萊拉的丈夫呢，他知道瘋子的存在嗎？他又是怎么想的？”

王太子身邊的嬌艷姑娘忍不住笑起來：“大小姐這是拿出了做學問的精神，聽了故事還要掰謊。恐怕這個什么半島來的講古人，以后都不敢在大小姐面前講故事啦。”

依本蓋斯尷尬地撓撓頭，被人問得張口結舌的感覺，于他而言，倒真是稀有。

一個悠悠的聲音從駱駝背后響起來：“大小姐問的這些問題嘛，正巧我倒是知道一些。”

伴隨著話聲，一個身著紅衣的絕色胡姬緩緩站起身子，轉過駱駝，走到人群中停下，隔著火堆對大小姐打招呼：“許久不見，你還好嗎？”

你還好嗎？

這短短四個字里，似是蘊含了無數層意思。大小姐的臉，竟是白了一下，方才微笑道：“你好，娜娜。”

娜娜笑了笑，不再追問，眼光一一掠過火堆邊的眾人，尉遲兄妹、曹安康與李若蘭都好奇地看著她，張隱岱如臨大敵。曹宗鈺低下頭去，直直看著火堆，并不與她目光對視。

范公子饒有興趣地注視著眼前的情景，暗自在心中揣摩，這是演的哪一出哪一折？看樣子，這名美貌胡姬與這些貴公子之間，竟是頗有瓜葛。大小姐的丑侍衛，貴公子與胡姬……有趣，太有趣了！他眼睛里掠過一縷獵人見到獵物的興奮之光。

娜娜的目光在曹世子身上停了一會兒，方轉回頭，在火堆邊坐下，對著對面的大小姐說道：“你想知道萊拉是怎么想的？萊拉臨終之前，留下兩句詩，向世人剖白自己的心跡：其實我的心和瘋子一樣，只是他大聲說出來，而我將其珍藏，直到把我自己融化在其中，再也沒有他不在的地方。”

“至于她的丈夫嘛，據說瘋子曾經去找過他。那是一個冬天的夜晚，半島的冬夜十分寒冷，狂風不停地吹，丈夫邀請瘋子與自己一起烤火，瘋子見到了思念已久的萊拉，再也忍不住心中的愛意，借助詩歌傾訴出來。他告訴萊拉的丈夫，萊拉是世間稀有的珍寶，希望得到她的男人能夠如自己一樣，好好珍惜愛護。”

“丈夫有些吃醋，于是故意說道，‘只要你能向我證明，你會對她多好，我也一定對她一樣好。’蓋斯聽了之后，毫不猶豫，立刻將雙手放到火上去烤，直到皮焦肉熟，他也暈厥倒地。丈夫被他的深情感動，終身對萊拉十分照顧。萊拉度過了沒有愛情但平靜的一生，直到最后老死。”

娜娜的故事也講完了。篝火的火苗直直向上，燒得正旺。春日夜晚，便連沙漠的風也少了幾分凜冽，多了些繾綣纏綿。沙子卷到臉上，更像情人溫柔的撫觸，引發一陣輕微的干癢，卻不再令人疼痛。

“把自己融化在不能說出口的愛戀里，這該是多么痛苦的事情。萊拉小姐的深情，一點也不亞于為她發瘋的基斯呀！”公主的美目微微發紅，似是盈滿了淚水。這沉重的悲傷，令她內心里涌起難言的滋味。

她也曾這樣絕望地愛著一個人呢！好在，她最終獲得了圓滿回報。

輕輕地吁一口氣，她轉過頭去，充滿愛戀地看著自己的未婚夫。

曹宗鈺似是知道她在想什么，朝她露出會意的微笑，令她羞澀地轉過臉去，不敢看他調笑的眼神。

依本蓋斯圍著娜娜轉了三圈，好奇地嚷起來：“美麗的姑娘，你是哪位老爺的女奴嗎？我怎么從沒在商隊里見過你。你怎么會知道我們半島上流傳的故事？還知道得這么詳盡？這些情節我都沒有聽說過呢。”

“女奴？”娜娜放肆地笑了起來，伸手一指薩寶：“我是你們薩寶大人的女奴。”也不管原本威嚴的薩寶被這話驚得差點跳起來，轉身就朝駱駝背后走去。

蘇瑞柏正躲在駱駝后面，等她一坐下，立刻開口小聲數落起來。

娜娜嫌他煩，掏出兩團棉花，輕車熟路堵住耳朵，靠著駱駝，閉目休息。

“世子明鑒，小民只是臨時被推舉出來的薩寶，對商團里許多人，并不知道底細。所以遲遲不敢前去打擾世子，只盼著能借世子和各位貴人的威勢，靜悄悄避過一路劫難便可。”薩寶送貴人們回去的時候，特意留了留曹世子，跟他好好剖白剖白。

若是普通上貢使團，他倒好上去交涉。這等順路護送，歷來就是官民兩便之事——無非就是個價錢問題。

偏偏歸義軍和于闐王室最不缺的，便是錢。

所以他這幾天吩咐商團人眾，只遠遠隨著前面歸義軍的三辰大旗與于闐的毗沙門天王旗行進，不要靠得太近，便是沒想好怎么去跟曹世子談判。

心里隱約期望，若是曹世子他們也睜眼閉眼，不來驅趕，便這樣兩廂里裝聾作啞地糊涂下去好了。

然而，既是今晚貴人們大張旗鼓地來了，雖說只是為了唱歌作詩這等小事，畢竟雙方打了照面，若自己還裝傻子，那是把人家曹世子當傻子看了。

曹宗鈺聽了他的話，停下腳步，問道：“你們也跟了幾日，想必該知道我們的行走速度。你們是行商的人，若是路途上時間花得過多，失了商機，貨物便要降價出手。你們也不擔心么？”

“多謝世子體恤。擔心自然是擔心的，不過跟身家性命比起來，少賺幾個金幣，倒還是其次了。”壓低聲音說道，“想必世子也聽說了，這兩年來，仲云地界里特別不太平，上個月還有個大商團全軍覆沒。小民們若不是借著世子和王太子的勢，寧肯繞道走北線，繞伊吾而行，萬萬不敢抄近道，打蒲昌海的主意。兩廂一抵，時間上倒也慢不了多少。可是北線雖好走些，一路上卻有眾多蒙古部落和突厥部落要打發，這一路下來，商團的財物就跟那過了水的牛肉似的，很快就干了一小半。所以算來算去，還是跟著世子更加保險劃算。”

他說得十分實在，把心里的算計籌謀全都合盤吐露——不好談價錢，只好談心意。心意心意，總需敞開才能讓人看見。

曹宗鈺卻忽地換了個話題：“娜娜也是你這商團里的人？”

薩寶嚇了一跳，遲疑道：“娜娜小姐是我波斯的貴人，她想跟著商團一路走，這個，我實在不好拒絕。”心里開始犯嘀咕：難道世子對娜娜小姐有特殊的興趣？想到自己的秘密使命，不禁大為發愁。

“她的目的地是哪里？”

“這個，小民委實不知。”薩寶搖頭，“娜娜小姐只說到了蔥嶺之后再做打算。”

這可也不完全算是謊話。娜娜的確是這樣說的。

曹宗鈺點點頭，微笑道：“既是薩寶這樣坦誠，貴團里有些人也正好與我有舊，我也就不驅趕各位了。不過，貴團自此時開始，不能再擴大規模。這一點，你可能做到？”

薩寶大喜，連連拍胸脯擔保：“小民一定約束商團，絕不接納新入成員。”

“另外，公主對那位叫依本蓋斯的詩人，頗感興趣，你幫我問一聲，他愿不愿前往使團，替公主唱詩解憂。若需報酬，盡管開口。”

“世子放心，那依本蓋斯本是從半島來的窮酸詩人，腦袋里缺根筋，一門心思要來大唐尋找作詩之道，來了之后，才知道唐朝已經滅亡。窮困潦倒之余，幸得曼蘇爾老爺資助，才有回國的機會。我去跟曼蘇爾說一聲，斷無不成的道理。”

“好。那便有勞了。明日進入蒲昌海，你們今晚好生休息吧。”

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