太行八陘中的南三陘又叫河內三陘，包括軹關陘、太行陘和白陘，三條穿越王屋山和太行的山道都連接著河東和河內，如果是從河東出兵河內，那么大家公認走太行陘最便捷，交通地位也最為重要。
并不是說太行陘比其他兩條陘好走，太行陘同樣雄險艱難，天井關更好號稱天下第一雄險之地。
但最艱難最險要的路段都在河東境內，都被晉軍控制著，而朱泚軍隊控制的地段要平坦得多，所以從河東進攻河內，一定會走太行陘，相反，如果從河內向北進攻河東，太行陘就艱險無比了。
清晨，一支由一萬人組成的大軍浩浩蕩蕩穿過了地勢極其險要的天井關，攀下懸崖峭壁，沿著沁水河谷向百里外的河內縣殺去，一萬大軍一路勢如破竹，連克三座關隘，都沒有遇到有效的抵抗，守關的敵軍望風而逃。
晉軍主將正是號稱小李廣的裴信，已經迅速成長起來，能統領大軍獨當一面，郭宋擔心他有失，又派情報營左司馬胡通做他的隨軍參謀。
在一片河谷內，裴信命令大軍就地休息，他心中有些疑惑，問隨軍參謀胡通道：“請問胡司馬，我們連克三座關隘，基本上都沒有遇到抵抗，似乎是敵人兵力駐扎太少的緣故，我有點想不通，為什么敵軍的防御只是做做樣子？”
胡通是鄧州人，曾出任內鄉縣主簿，兩年前幫助姚錦奪取了武關，后來便成為姚錦帳下的兵曹參軍事，跟隨姚錦東征西戰，能力很強，也很有頭腦，深得姚錦器重，把他推薦給了郭宋，郭宋便任命他為情報營左司馬，負責情報分析。
胡通約三十五六歲的樣子，文吏出身，頭腦靈活，十分精明，他笑著對裴信道：“其實也很好理解，剛才三座關隘并非險關，我們都可以繞到敵軍背后，我覺得更像稅卡或者觀察哨，稱它們是關隘，有點抬舉它們了。”
裴信笑道：“司馬說得對，它們確實防不住我們，我派一支軍隊，便可從山林繞到它們身后，它們沒有任何地形優勢，那胡司馬覺得敵軍的防御點應該在哪里？”
胡通命人去取來一份地圖，他將地圖放在一塊平坦的大石上，指著三條太行山通道對裴信道：“裴將軍請看，我們走南三陘任何一條路都可以殺進懷州，而且軹關、天井關這些地形險要之處都在我們軍隊控制之下，我們出一萬軍隊南下，對方就得部署三萬軍隊防范，代價太大，而且還防不勝防。
所以朱泚在太行山一帶防范我們毫無意義，敵軍沒有必要浪費兵力在沿途守關上，而且裴將軍發現沒有，一旦我們奪取了懷州，到了冬天，黃河結冰，我們大軍直接渡黃河南下，奪取孟津關或者小平津便可一路殺到洛陽，虎牢關、函谷關之類對我們毫無意義。”
裴信更加疑惑了，“既然這樣，朱泚就應該屯重兵在懷州才對，防止我們從懷州過黃河。”
胡通笑道：“朱泚占據懷州，也并不是針對我們，而是想用懷州為跳板，進軍河北，所以他的兵力部署，應該在針對河北方面，至于我們占據懷州后對洛陽的威脅，我覺得主公現在更多是在利用朱泚，并沒有攻打他的念頭，朱泚也明白這一點，所以他才敢把主力放到江淮。”
裴信默默點頭，他也聽姚錦說過，主公最大的敵人并非朱泚，而是成都朝廷，他便能理解主公為何對朱泚遲遲不下手，甚至還放他離開關中。
胡通又道：“雖然朱泚在懷州的兵力不多，但他應該在孟津和小平津駐扎了重軍。”
他一指地圖繼續道：“朱泚為了謀取河北，把懷州的五千軍都部署在懷州東部的修武縣和獲嘉縣一帶，一旦有機會，他就會立刻攻占衛州和相州。”
“所以河內縣的駐軍不多。”裴信笑道。
胡通也笑道：“幾年來，我們的軍隊在澤州部署很少，已經給朱泚形成了一個印象，我們不會攻打懷州，他不會想到我們會突然殺至，這就是我們的機會。”
下午時分，一萬大軍走出了山區，進入中部平原地區，從這里一路向南、向東，都是一望無際的平原。
一萬大軍浩浩蕩蕩殺向五十里外的河內縣，他們都步兵，沒有攜帶輜重，背負著干糧輕兵而行，好在懷州平原廣大，盛產糧食，他們并不擔心補給問題，關鍵是他們要盡快拿下河內縣，作為后勤補給重地。
事實上，他們之前也得到了情報，河內縣的守軍并不多，只有一千人，這個機會讓裴信很興奮，他生怕敵軍搶先增兵河內，便率領軍隊一路疾奔，在夜里一更時分抵達了河內縣。
今天是陰天，烏云密布，看不見星星和月亮，十幾步外只能隱隱看見一個輪廓，三十步就徹底看不見了，黑漆漆一片。
一萬大軍在西城一里外停下，這里都是一望無際的麥田，麥子快要收獲了，到處是麥浪起伏，士兵如果蹲在麥田里便能完美地隱匿起來。
隊伍不斷地向前移動，最后在距離城池約一百五十步外的麥田里埋伏下來，裴信回頭向副將楊玄英一招手，楊玄英會意，立刻低聲令道：“跟我來！”
他身后的五百名士兵跟隨著他向城墻奔去，士兵們扛著十幾架高達三丈五尺的竹梯子，這是他們準備的攻城武器，如果梯子失敗，那就只能動用鐵火雷了。
河內縣是一座大城，周長三十余里，比較方正，整個一面西城墻長約九里左右，而城內只有一千守軍，在沒有任何威脅的情況下，城頭上不可能有巡哨士兵。
當然還有一種可能，之前那些關隘的士兵逃回了河內縣，使河內縣守軍知道他們的到來。
不過，裴信并不是很在意，如果對方有準備，偷襲不成，那他們就直接炸毀城門，大軍殺進城去。
百名士兵漸漸靠近了城墻，城墻前有護城河，護城河很寬，約十余丈左右，中原各地城池普遍都是這種寬度，但在城門附近會收窄，主要考慮吊橋的長度，護城河太寬，吊橋放下來不夠，只能在城門處收窄，但這樣一來，入城會變窄，就會影響到航運了，這也沒有辦法。
護城河的主要功能其實不是用于軍事，而是用于航運，尤其在江淮、江南，水面航運極其重要，遠遠超過了陸運。
雖然護城河很寬，但難不倒攻城的五百名士兵，他們脫去盔甲，直接泅水過了護城河，護城河上傳來嘩嘩的游水聲，但城頭上依舊毫無動靜。
一架架竹梯搭上了城頭，渾身濕漉漉士兵們草草套上盔甲便蜂擁而上，他們咬著戰刀，后背盾牌，雙臂抓著長梯向城頭攀去，到城頭時，城墻上看不見一個士兵，但這并不代表城頭沒有伏兵，只是伏兵一般都躲在城垛下面，攻城士兵看不到而已。
士兵們格外緊張，右手握刀，左手執盾牌，一躍跳上城頭，用盾牌護住要害，一個前滾翻向前翻去.......
城墻上依舊十分清冷，并沒有埋伏的士兵，空蕩蕩的城墻在黑暗中一眼望不見盡頭。
這時，負責攻城的主將楊玄英也上了城，他手執蟠龍金槍，打量著城墻四周，他就只有一種感覺，清冷，就像一座空城特有的空寂之感。
但這里不可能是空城，它是一座人口達十余萬的大城，兩名身手矯健的探子向西城樓處奔去，先一步打探敵情。
待五百士兵全部上了城，楊玄英這才一揮長槍，“去城樓！”
他率領數百士兵向西城樓奔去，快到西城樓時，剛才的兩名斥候迎面奔來，兩人神情古怪，低聲對楊玄英道：“城樓內沒有士兵，一個都沒有，甬道上也沒有士兵。”
楊玄英愣住了，這是在玩哪一出？城頭上沒有士兵可以理解為兵力不足，但城樓居然也沒有士兵，這就奇怪了，讓人難以理解。