得到織田信春的傳信，德川綱條權衡再三覺得可以接受，或許在他看來實現“公武合體”是幕府目前最好的出路——既能保住將軍家的地位，又能安撫強力的親藩——不過僅他一人贊同恐怕不能說服整個幕府接受華夏方面的通牒，因此他試著拉攏起同黨來。

德川綱條第一個說服的是德川吉通。說起來，吉通之前曾表現出與華夏勢不兩立的架勢，并指揮了幕府軍的首次西征，應該并不是一個很好說服的對象。然而吉通卻被夏軍在伏見之戰表現出來的強大力量所震懾，再從美濃逃回江戶之后便一再要求幕府立即與華夏議和。在這種情況下，綱條拉其作為盟友自然是理所當然的。

果不出綱條所料，聽說可以保全自己尾張（名古屋）藩的領地，并且可以出任東海道的管領，吉通心動了。于是兩藩幾乎一拍即合，相約共同努力，背著將軍家宣說服或者干脆說是壓制御家門的不同意見。

也許是覺得僅是尾張和水戶兩家的力量尚不足對抗將軍，因此綱條又找上了德川吉宗。

德川吉宗卻沒有吉通那么好說話，畢竟他的領地紀州已經落入了朝廷一方的手，就算是雙方議和，他也無法奪回。對此，綱條許諾到以幕府在甲州的直領作為補償，并提出為吉宗爭取山道的管領一職作為誘惑。

“山道的管領？水戶大人不是在開玩笑吧。”吉宗冷冷的看著德川綱條。“作為管領看上去地位在本道各藩諸侯之上，但無非是在朝廷會議時能排在前面一點，如此就要賣了幕府，讓神君以來的家業化為烏有，這個代價是不是太高了。”

“紀州大人，話不能這么說。”綱條也是天下副將軍的身份，憑什么要出賣了幕府，實在還是因為幕府已經到了隨時可能傾覆的關頭“畢竟如今形勢對幕府不利，一旦夏軍東進，幕府恐怕連翻身的機會都沒有了，更不要說能保留下如此優厚的條件了。”

“水戶大人，你就這么肯定幕府打不過夏寇嗎？”吉宗看起來一副年輕氣盛不服輸的樣。“我看未必吧，否則夏寇為什么還要提出東西分治的建議呢？可見夏寇并無必勝的信心，更無一戰便徹底終結幕府的力量。”

“紀州大人說得不錯，夏寇的確沒有必勝的信心也沒有一戰結束幕府的力量，但是夏人沒有的信心和力量，西國那幫家伙卻是有的。”綱條嘆了口氣。“不要說朝廷還有大義名分，就說當年神君開創幕府之時，恐怕也沒有徹底掌握日本的實力，可是幕府怎么會百年屹立不倒呢？無非是有那些墻頭草和明哲保身之輩在罷了。”

吉宗皺了皺眉：“水戶大人是說，一旦幕府再度戰敗，那些外樣就會翻臉了？”

“阿附強者，歷來日本人生存的本能。”綱條的話并沒有夸張的成分，因此更能打動吉宗。“到時候四面楚歌，幕府的江山就會像春天的雪一樣迅速消融。”似乎發現吉宗意有所動，綱條進一步補充道。“事實上，不要說西國，就是東國內部也有太多的人對幕府心懷惡意了。”

“這個倒是不錯，幕府以前過于強勢，的確讓各藩頗多不滿。”吉宗點點頭又搖搖頭。“如此說來，幕府已經徹底沒有轉機了嗎？”

“夏國有諺語是這么說的，所謂病來如山倒病去如抽絲，日本已經病入膏肓了，原本應該用溫火調制的，結果將軍卻下了猛藥，如此一來，幕府就徹底沒救了。”綱條如此解釋著自己的選擇。“這個時候，我們也只能先選擇保住自己，只要保住了御三家，保住了御家門，就算將軍到了京都，也未必是傀儡。”

吉宗沉吟了片刻：“這大約也是夏人的算計，讓我們在他們畫的圈里惡斗。”

“這話倒是沒錯，華夏需要日本的市場，更需要日本的黃金白銀生銅，所以他們要日本破而不亂，以此便于他們徹底擺弄日本。”綱條有些意興闌珊的說著，隨即振作精神道。“這就給了德川家絕地重生的機會。”

“絕地重生？”吉宗冷笑起來。“只怕到時候那些譜代大名要離心離德了。”

綱條一愣，這倒是他沒想到的。的確，譜代大名之所以對幕府忠心，除了他們是德川家最初的家臣團的后裔以外，也在于他們能以這重身份在幕府內掌握部分最高權力，讓他們對幕府有參與感、認同感。可是一旦實現了“公武合體”，朝政落入了公卿與武家參議之手，譜代大名的地位就會直線降低，到時候他們還會擁護在將軍周圍嗎？

“這倒是個問題。”綱條想了想。“或許我們可以向夏人爭取管領對本道諸侯的管理權。”

“夏人或許可能答應，但朝廷也不會容許管領成為小一號的將軍的。”吉宗毫不留情的戳破了綱條的幻想。“甚至強藩出任管領還要受到周邊小藩的制衡。”

“那怎么辦？”綱條有些束手無策的說道。“那這樣不是成了死局了嗎？”

吉宗把折扇在手掂了掂：“第一，必須保證各藩重新武裝，只要管領手有了武力，朝廷就不敢輕易唆使小藩為難強藩管領，華夏也不會愿意看見日本重新內戰；第二，應該強化親藩的實力，與其把天領交給朝廷，不如多分一些給親藩，以保證親藩的實力相對周邊的譜代大名、外樣大名占有一定的優勢。”

“以什么名義呢？幕府的天領面積也不是什么秘密，朝廷一定會按圖索驥的接受。”

“名義還不好找嗎？”吉宗一指自己。“就用補償親藩大名損失的領地的名義好了，這樣對外也說得過去，不致太過突兀了。”

“有道理。”綱條品砸了一會，夸贊道。“如今與夏人的談判還只是秘密，的確不應該鬧得滿城風雨、世人皆知了，用補償親藩的名義，的確對內對外都說得過去。不過，”綱條一猶豫。“那些同樣丟了領地的譜代大名怎么辦？一樣要補償嗎？”

“先按原領的十分之一補償吧，說不定他們才是幕府日后最大的助力呢。”吉宗仿佛說阿貓阿狗的評論著那些同樣倒霉的家伙。“幕府要立刻安排擴大親藩數量，那些御落（將軍私生）也好，庶出的家伙也罷，趕快過繼給那些還有幾分忠心的譜代和外樣，一經繼任藩主就承認他們御家門的地位。”

“這也是個辦法。”綱條說到這，忽然想到了什么。“這么說紀州殿是同意夏人條件了？”

“不同意還能怎么辦？總不見得等幕府徹底失敗后，成為無家可歸的浪士吧。”

吉宗對綱條的遲鈍有些難以理解，自己說了這么多，不是早就表明了態度了嗎？難道還要自己明白無誤的說出來自己要背叛將軍嗎？不過吉宗卻不會因此對綱條露出任何不滿來，要知道，吉宗還有求于綱條的地方呢。

“話又說回來了，就算我們私下里取得了一致，可要和夏人及朝廷落實這一切，就不能繞過將軍。”吉宗話里話外的意思十分隱晦。“只是事情是將軍大人挑起的，就不知道將軍能不能忍辱負重的自承失敗呢？”

綱條顯然是聽懂了吉宗的潛臺詞，當即露出一絲了然的笑容來：“我想事已至此，將軍應該會接受的，我倒是擔心那些老們會接受不了。”

“那就安排老們領兵跟夏人取作戰吧。”吉宗并不追問為什么將軍家宣一定會答應，這種事大家都是心照不宣的。“想來吃了敗仗，他們就算要反對的話，也沒有力量了。”

“那就這么辦吧，”綱條決定道。“還請紀州殿在明日評定上力主出兵”

吉宗走了，綱條在暗處做著，整個臉籠罩在陰暗里，誰都不能覺察他的表情。

不知道過了多久，門被人拉開了，德川吉通走了進來：“水戶大人，會津殿那邊，我已經說服了，伊予松山家也明確支持我們的意見，水戶大人，怎么啦？剛剛跟紀州談崩了？”

綱條這才緩緩開口道：“恰恰相反，紀州殿也愿意站在我們這一邊。”

“那您剛剛的樣。”吉通有些后怕的說道。“還真嚇了我一跳，萬一提早讓將軍知道了，咱們就算是親藩之首，恐怕也沒有好果吃。”

“讓尾張大人擔心了。”綱條直起身，隨即又長嘆一聲。“沒有想到啊，吉宗大人居然有如此的野望，我們都小看了他了。”

“野望？”吉通不解的問道。“什么野望？該不會是想當將軍吧。”說著，吉通突然一震。“什么！紀州小居然也想當將軍，那家宣大人怎么辦！”

“想當將軍又有什么大不了的，都是神君的孫，為什么家宣大人能當，紀州殿就不能當呢？”綱條搖了搖頭。“不過我看這小還有些能耐，今后這個將軍不好當啊，或許也正需要他這樣有勇氣的人出來挑這個重任。”

吉通愣住了，好半天才問道：“紀州跟水戶大人你說了些什么”