卜中限懷中抱著裝有國漆的大罐，正在為今夜最后一件漆器做髹漆的工作。
做之前的胎體用剩的竹篾木架被他丟在一邊，還來不及整理。平日里愛整潔的卜中限如今心中揣著急事，也顧不得許多了。
隔壁的房間里，卜桐泊用細嫩的嗓音打著小呼嚕。小孩白天哭累了，回來后他打了盆溫水幫她洗過臉，又陪她聊了一會兒剛買到手的綢緞織錦，就早早地催她睡下了。
卜中限順著輕巧的胎體邊緣髹涂手中的朱紅色國漆，把住器皿口轉了個身，將各處涂抹均勻。他身后是因勞累和心急而冒出的汗水。
但卜中限知道，如果心急影響了動作，就會毀掉這個打磨脫胎已久的漆器胎體。
于是他強迫自己靜心，兩眼死死盯住面前的窄口器皿，深色胎體看得他眼睛酸痛，汗水從眼角滑落。
一個挪步時不注意，卜中限差點沒有把住懷中的國漆大罐，他急忙腳尖使勁，穩住了身盤。
這個驚嚇讓他身上的汗水冒得更多了。
“真會給自己找麻煩。”
他在心里輕聲責怪自己。
當了這么久的“爹”，卜中限還從沒有在卜桐泊面前顯露出自己愛著急的一面。但以前讀書時，他總是犯這個毛病，為此沒少挨先生的罵。
盡管如此，姐姐卜黎宏在世時，卻總帶著夸獎的意味，說他是個熱心腸的急性子，并一直鼓勵著他學習上進。為了不讓父母強迫自己繼承漆器師傅的手藝，卜黎宏甚至委屈自己嫁了一位入贅的漆器學徒當作上門夫婿。
卜中限感謝姐姐，為此愈發努力用功。
可天不憐卜黎宏，讓她懷了孕后身體一天不如一天，生下卜桐泊后便一撒手離開了人世。
等到卜中限從悲痛中醒來，想去抓那心術不正的姐夫時，他早就卷上財物逃走了，只留下一屋子憤怒的長輩，一個嗷嗷啼哭的孤女，還有茫然不知所措的流著淚的弟弟。
由此才有了如今的故事。
卜中限從大罐中蘸滿國漆，涂在胎體上，手法盡量輕柔，勻開濃稠的國漆涂抹時凝成的不平整的小疙瘩。髹漆的工作是繁瑣枯燥的，這樣一遍一遍的刷漆涂抹，到數月以后方能進行下一步的工序。
要是以前那個急躁的自己，肯定是做不了這個活的。但聽著卜桐泊均勻的呼氣聲，卜中限咬咬牙，繼續不厭其煩地髹漆。
確認過紅漆色層的厚度后，卜中限最后又涂抹了一遍，這才小心地移開漆罐，將髹好漆的胎體移至地窖中存放，等明日這個時候，他才能再次取出上漆。
卜中限回到房間里，伸胳膊轉脖子，充分舒展了自己的身體。
他趴在窗臺上看了看高懸的新月，皺眉“嘖”一聲，又低頭看了看自己手上衣擺的邋遢，搖頭嘆息:
“換不了了。”
卜中限捋平袖口，輕手輕腳地推開房門，向河邊走去，遠遠地望見河中燈火交相輝映，本該高興的他卻突然想起卜桐泊白天對他說的“說不準你那位漂亮歌女，也為他們唱歌呢”，于是愁容不聲不響地爬上卜中限的眉頭。
“不會的。”
卜中限與長舟上的歌女潘揚的初次相遇發生在幾個月前。
那時自己剛剛經由父母引薦，進了城西的漆器作坊做師傅，陌生的環境和與之前截然不同的生活方式讓他一時間適應不過來。
一天夜里停工時，他一個人沿著河岸向城東去散步，本想放松一下，順道看看能不能約見好友邢梔秦和自己一塊談談心，卻在城西轉角處撞見一位冒失的姑娘。
從服飾上，卜中限不難看出，這姑娘便是前不久剛在柳城河畔放起長舟的歌女。雖然受土生土長的柳城人的本分觀念影響，卜中限從不去招惹她們。但在做漆匠之前，他好歹讀書通詩文詞曲，曉得唐有元微之，宋有柳三變，故也不去討厭這些陪著笑唱著曲的姑娘們。
此時兩人相遇，卜中限只是挑了路避開她，繼續走自己的道。
“勞駕！”身后脆生生的一句，讓卜中限停下腳步。他回頭，不解地看著半跪在地上的歌女。
“能扶我回那邊舟上嗎？”
這是潘揚遇見卜中限的第一個請求。
“怎么？”卜中限小心地問。
“我腳扭著了，站不起來。”
卜中限不知自己這一把手幫的是福還是禍，但他自覺光明磊落，又不忍心看她在地上待著，最終還是將她扶回了船上。
借著艙內一小盞昏暗的燈火，卜中限注意到潘揚正好奇地打量自己。
他感到有點不自在，便想要離開:“姑娘小心腳，告辭。”
“你看見一只白色的狗了嗎？”
潘揚冷不丁地提問讓卜中限迷惑不已:“什么？”
“啊，那有可能是我看錯了，也有可能是白色的貓，或者是白色的獾...獾好像沒有白色的...嗯，抱歉，”潘揚漫無邊際地說了一堆，最后將頭埋在臂彎中，“我就是想和別人說說話。”
卜中限看著遠處亮晶晶的河水，問道:“姑娘既是歌女，為何不與其他人一同唱曲，倒也熱鬧。”
“你知道我是歌女，還不怕人瞧見，愿意幫我？”潘揚抬起頭反問，并繼續用那種讓卜中限不自在地好奇眼神打量著他。
“總不能讓你一直倒在那吧。”卜中限小聲回了一句。
“真是個熱心腸。”潘揚笑道。
這句又難得又動聽還似曾相識的嘉獎，讓卜中限的不自在好轉了一些。
他和潘揚聊了一些時候，對她也了解了個大概，知道她原是柳城人家的女兒，后來才做歌女。其中定有許多緣由，但那時的卜中限并不想過多打探。
夜深不便久留，卜中限起身作別。
“你知道我為什么不與她們一同唱曲嗎？”潘揚在卜中限身后開口。
“為什么？”
潘揚笑得鼻頭都皺了起來，卜中限回頭時，覺得她很像曾在集市上見過的白兔。
“因為我唱得難聽極了！”
潘揚說著，扯著嗓子咿咿呀呀地唱起了不成曲的宮調，卜中限為了表示對潘揚的自我評價的贊同，捂著耳朵逃竄到岸上，身后傳來潘揚肆意的笑聲。卜中限的嘴邊也咧著一抹淺笑。
愉快的回憶，卜中限想著。
他加快腳步趕到了河邊，由于熟悉，他一眼就望見了停在河畔的那艘不放燈籠也不起眼的長舟。
“潘揚...”
卜中限走到舟前，才發現她靠著艙門處的木板睡著了。
他不好意思地站在潘揚身邊，一時間不知該怎么辦。
昨天晚上卜中限與潘揚有約，結果今天就來晚了這么久，想必她心里頗有微詞了吧。
“洛陽花，宜城酒，那說與狂朋怪友。水遠山長憔悴也，滿青衫兩淚交流。唱道事到如今，收了孛籃罷了斗，那些兒自羞。二年三歲，不承望空……”
卜中限驚訝地看著身邊熟睡的人。
潘揚的睫毛一顫一顫地隨著微張的嘴巴抖動，小巧的鼻子吸氣，她一邊睡一邊喃喃地唱著曲。
“不承望空，溜溜了會眼兒休。”
雖然怪腔怪調，但卜中限不禁佩服她的用心，竟連睡覺的時候都還唱著曲。
“溜溜了會眼兒休...嘿嘿，你是不是被騙了？”
潘揚狡黠地睜開眼睛，卜中限這才發現原來她在裝睡。
“來晚了真對不起。”雖然想笑，但卜中限還是選擇低下頭為自己的遲到致歉。
潘揚順著他的視線看向他邋遢的衣服，不禁笑了出聲:“又是工作沒有完成？”
“是，為胎體上漆耽誤了不少時間。明明你說過今天有事和我交待...”卜中限想起白天情緒激動的卜桐泊，暗自頭疼。
“是啊，今天有這么重要的事要跟你說，我怎么可能睡得著覺呢？”
潘揚既像是自問，又像是說給卜中限聽。
“所以，你要告訴我什么？”卜中限將自己的臟衣服往旁邊撥弄一下，免得蹭到潘揚身上。
“給你這個！”
潘揚也不賣關子，將手中握了很久的花勝塞到卜中限手中，靜靜地觀察他。
“這是...”卜中限看著手中的花勝，恍惚地說。
“花勝！”潘揚雖然聲音活潑，可臉上禁不住害羞，終于低下了頭。
半天聽不到回音，她偷偷瞧了一眼。
點著燈籠的長舟帶出映照紅黃幾色光彩的河水，借著一點亮兒，潘揚看見卜中限的臉如微醺一般，紅了。
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