博羅克沁一直病到了元旦前夕。

頭兩天是高燒，杜白乘和幾名侍女輪番照顧，溫水端進端出，藥也煎了幾副，好歹是讓博羅克沁的發熱癥狀緩解下來。

可接下來的咽喉腫痛和呼吸不暢更加殘酷地折磨這位年輕的公主。草原上的食物燒的熱乎，博羅克沁根本咽不下去。每日只能喝粥，人瘦了整整一圈。到了晚上，鼻子又堵得死死的，覺也睡不成。只能半睜著眼無神地注視前方的帳篷頂。

頭兩天夜里發燒時，杜白乘守在她的身邊，聽著她滿嘴胡話，一直恐慌地喊著不想嫁人，伊克錫小心，想要走之類的話，還提到了塔岱拉的名字。杜白乘只能裝聾作啞，幫她敷毛巾，擦身子。燒退過后，博羅克沁又顯出了對杜白乘的絕對提防，除了吃飯的時候張口，其余時間一句話也不說，把自己悶在被子里，睜著因缺覺而通紅的眼睛沉默。

杜白乘本就與這位驕傲的公主不甚熟絡。這種情況下，她也只能咬緊牙關，一邊忍受尷尬的處境一邊侍候著她。

滿都海在籌備元旦時接待諸位領主的宴會，從沒有在白天時來看過博羅克沁。只在一天夜里到帳門口問了問情況。不巧的是那天博羅克沁好不容易得了能夠安眠的機會，剛剛睡下。滿都海聽說后怕打擾到博羅克沁的休息，幾乎是毫不猶豫地就離開了。

夜里漸冷，杜白乘整夜陪著博羅克沁不睡覺，身體也經受不住。曾有一次白天出去倒水，明晃晃的太陽一照，杜白乘眼睛就直泛花，直接癱坐了下去。得虧阿魯海路過，將她扶到帳內歇了一會兒才好轉。

“這樣下去只怕你與她都會病倒，夜里可以輪換著來看護啊，”阿魯海心焦地說，“若是方便的話，我去替你看兩天公主就是了。”

杜白乘的疲勞被阿魯海的蠢話驅散，她笑著勸阿魯海去忙。自己緩了一下，繼續回到博羅克沁身邊照顧她。

塔岱拉也來過幾次，都是白天時到床邊說說話。可博羅克沁一看見塔岱拉，便用被子蒙了頭，又像是賭氣又像是失望地避而不見。

“滿都海合敦一直記掛著博羅克沁公主，讓我將她元旦的賀服拿來。”杜白乘接過塔岱拉遞來的質地綿軟的短襖，回身想讓博羅克沁看一眼。可她嫌惡地鉆進被子里，一聲不吭。

塔岱拉默然地低下頭。

杜白乘將他送到帳子外面時，塔岱拉才偷偷告訴杜白乘:“合敦已經有了打算，等元旦一過，新的大汗即位。部族之間穩定下來后，就會將博羅克沁和伊克錫兩位公主嫁出去。”

聽過了博羅克沁發燒時的胡話，杜白乘倒不怎么驚訝于兩位公主的婚事，轉而低聲問:“那新大汗到底是誰，到現在還是沒有一點兒消息透出來嗎？”

塔岱拉搖頭:“滿都海嚴密得很，估計元旦之前，除了她自己外，不會再有第二個人清楚大汗的身份了。”

對于滿都海，杜白乘一直都秉持信任的原則待在她的身旁。這位女中豪杰總能有她自己的良策來應對如今不太平的局勢。可只在這個大汗的選舉上，杜白乘對一點底兒都沒有，不僅是因為滿都海口風很緊，叫人捉摸不透，更重要的是，杜白乘自己總有不安的感覺，這位大汗說不定會出乎他們所有人的預料。

伊克錫公主對姐姐的病表現出了比誰都擔憂的態度。幾乎每天白天，都能聽見她在帳外奶聲奶氣地要求見一面姐姐。侍女們往往花費很多口舌，才能將她勸走。然后第二天，這個小身影又出現在帳篷前，毫不氣餒地繼續懇求。到頭來，侍女們也被兩位公主的情意感動，試探著問杜白乘能不能放伊克錫進來見一面博羅克沁。

杜白乘何嘗不為真誠的伊克錫公主動容，可這個天本身就寒冷，她又害怕伊克錫公主年幼，被傳染就不好了。思來想去還是狠心吩咐侍女務必攔住伊克錫公主。

可自己的吩咐不知通過什么途徑被伊克錫公主知道了。這個單純的小公主將杜白乘當成了對立的人，每次杜白乘出來為博羅克沁接水時，伊克錫就遠遠地揚起小拳頭做鬼臉。有一次被偷著來幫忙的阿魯海看見，他還奇怪地問了一句:“小公主在做什么？”

“沒什么，”杜白乘恨不能將臉蒙起來，“小公主也到了調皮的時候吧。”

由于這幾天的忙碌，杜白乘完全將巴圖孟克撇在了一邊，偶爾阿魯海來幫忙時，杜白乘就拜托他多看著點巴圖孟克的功課。

“放心，他現在乖得很，每天我去偷著瞧一眼時他都在看書，”阿魯海心疼地望著杜白乘略顯憔悴的臉，“他知道你辛苦，也在體諒你呢。”

杜白乘可不奢求巴圖孟克能體諒自己。她只盼著這個孩子能快快長大，變得有出息，能在風起云涌的草原有立足之地，保護好自己就行。

平常訓斥他時，杜白乘一口一個“黃金家族”，可真要說起來，這個頭銜比起巴圖孟克，根本無足輕重。

但杜白乘也明白，如今唯一可以庇護他們的滿都海合敦，就是一位將“黃金家族”看得比什么都重要的人。在滿都海帳下生活，杜白乘也逐漸洞悉了什么可以說，什么不該說。

“元旦快到了，來自各個部族的領主也會聚到我們身邊，白乘你要多加小心。”阿魯海擔憂地望著杜白乘。

這一點杜白乘還是清楚的。自打那位漢人皇帝讓元變為北元以后，仇漢的領主隊伍愈發壯大。杜白乘頂著這樣的面孔，一舉一動都很顯眼。若不是滿都海合敦保護她，如今她是肯定要被排擠欺侮的。

她點點頭，結束了與阿魯海短暫的攀談，重新回到帳中。

一位意外的客人佇立在帳篷里，站在博羅克沁床邊。杜白乘的疑心驟起，快步趕了上去。

“您是...”

眼前的男子有著高挑的個頭和相對蒙古人來說更纖細一些的身材，身上這件并不樸素的長褂讓杜白乘到嘴邊的“你”改作了“您”。

他轉頭，瞥了一眼杜白乘。

博羅克沁是醒著的，靠在床上并不吱聲。見杜白乘趕來，才張開爆皮的嘴說:“他是永謝布部的領主，癿加思蘭。”

意料之中的領主。杜白乘低頭作禮。

可一位成年領主來博羅克沁公主帳中做什么？

癿加思蘭并不想花費心思應付杜白乘，他轉頭對博羅克沁說:“公主先歇著，過些時候我再來看你。”說罷便轉身離去。

博羅克沁松了口氣，靠在床頭。見杜白乘仍舊不理解地望向帳外，她才有氣無力地說:“漢人，你已經知道我要成親的事了吧？”

那時博羅克沁的燒剛退不久，還帶著很重的鼻音。杜白乘一時間竟沒有聽出她話中的哽咽。

“兩位公主的婚事白乘都聽說了。”對于那聲疏遠的漢人，杜白乘只當聽不見。

“你知道剛剛那位冷冰冰的領主，癿加思蘭，他就是我要嫁的人。”博羅克沁用一種不符合年紀的成熟口吻訴說。

杜白乘在心里暗自訝異，滿都海合敦看準永謝布部與乜克力部之間的關系，便果斷地用婚姻捆牢這股勢力。待到那位神秘的大汗即位后，至少能保證這些部族不敢太過跋扈。滿都海的思路未免也太清晰了些。只是可憐年少的公主，嫁給永謝布部那位有野心的領主，之后的生活可不會溫馨安寧。

“怎么不說話？”博羅克沁微微撅嘴，她忍了很久的眼淚差一點奪眶而出，“我一走，沒人再會為難巴延蒙克家的小子，你也可以和塔岱拉一塊多說說話，不開心嗎？”

杜白乘沒有失智到與一位比自己還小幾歲的女孩爭吵。她只能用憐憫的眼光注視博羅克沁。

“別這樣看我！”博羅克沁憤怒地抓起手邊的枕頭，就要朝杜白乘丟過去。

“草原的公主就應該是堅韌的。“

博羅克沁想起這句話，停住了手。她將枕頭丟在一邊，轉身倒下。

博羅克沁真的一點兒也不喜歡癿加思蘭。

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