黃子珮在三兄弟家待了一個下午，聽他們講了些村子里的往事。他并非完全灰心。準備對這戶豐寧縣的貧瘠村莊捐田的可不僅只有他自己，還有很多富庶的鄉紳豪門，只不過愿意來這里看一眼的只有他自己而已。就連善解人意的妻子都對這次出行抱有懷疑，對于那些不好講話的老爺們不愿前來這個事實，黃子珮就更說不出什么埋怨的話了。

事實上，父母將他管得這么嚴，有一大半的原因是怕黃子珮出門吃虧。在感謝父母好心的同時，黃子珮也為自己二十好幾仍舊不諳世事而羞愧。有些東西不像算術文字，他怎么學，也學不會。黃子珮知道自己的天性如此。

臨走前，黃子珮將妻子給的兩支銀釵送給了鄭郄鄭冰兄弟倆，然后又褪下手上的鐲子，塞給蓮子。

“收著吧，等社學建起來了，你就去讀書，如果，嗯，有什么困難的話，拿著這個鐲子，就說是承德黃子珮的遠親——”

黃子珮話說了一半，突然不好意思起來。他的出發點是好的，也許是太想幫助這個沉靜的小男孩，他現在竟然不自覺地在教這個孩子走關系。

但蓮子一把將鐲子推了回來，冷冷地答到:“我不能收，毋婆婆那邊還有很多事情等著我，社學還是不...”

一旁的鄭冰抓著手上的銀釵，偷偷對黃子珮說:“他是不想靠大哥您的關系進社學呢。”

“不不，你誤會了，”黃子珮哭笑不得，“我不是讓你非要這樣，只是如果遇到什么，不公平，這個好歹能幫上一些忙，所以就當是普通的禮物，收下吧。”

“您，為什么要做到這個地步？”鄭郄將銀釵裝好，正色詢問黃子珮，“別說是親自到村莊里來，亦或是捐贈社田，那么多富裕的老爺們，知道我們這個村莊的人都沒有幾個，您卻對我們傾囊相助——”

黃子珮不好意思地撓了撓頭，孩子們太真誠了，他只是有什么給什么，再者，這沉甸甸的包袱里裝著的可有比銀釵鐲子還要貴重的東西，只不過黃子珮沒有機會拿出來了。

“不，其實家父早年也曾經接受過他人的幫助，但他現在事務繁忙，所以就由我這個做兒子的來繼續這項善事。”黃子珮盡量嘗試將話說的謙虛些。實際上，他的父親原來讀書的書院確實有地方官兒的援助，但就如鄭氏兄弟所熟知那些捐助者相同，他們只出錢，不露面，對書院的情況也幾乎是一無所知。等到父親將黃子珮培養到可以為家里的小生意算賬時，他便告訴黃子珮自己希望他以后也要這樣為書院社學義學捐款。

“出些錢也是好事，不僅為了那學生子好，咱們自家也能博來好名聲。”

但他老人家將這個事情交到黃子珮手上以后，竟然真的一次都不過問了。出于對手頭事情的認真和一點反抗情緒，黃子珮決心不與父親做相同的事。再加上黃子珮那天真到讓人覺得虛假的性格，就造就了鄭郄那個嚴肅問題的答案。他為什么要做到這個地步？三言兩語是解釋不清的，更何況黃子珮不善言辭。

“我們送您去村口如何？”在門前道別的時候，鄭郄熱情地詢問，“原諒我們不留您在這兒住著了，因為您不會稱心的。”

黃子珮摸了摸蓮子的腦袋，謝過了他的好意:“只是小伙子們，以后別輕易就把一個風塵仆仆的生客行李給搶了就行。”

鄭郄和鄭冰對視一眼，大笑出聲。黃子珮陪著笑了兩句。一想起中午的經歷，他的腹部就習慣性地絞痛，從心底說，他覺得沒什么可高興的。但習慣了這兒的小伙子們的爽朗，黃子珮也不再深究。他揮揮手，告別了笑融融的二人。

蓮子扶著門框站定，目不轉睛地望著黃子珮。他的那只被巨大疤痕覆蓋的眼睛眨也不眨，沒有一絲情緒波動。黃子珮在臨行前說的那些溫暖人心的話，他恍若未聞。現在的蓮子仿佛已經化成了灤河上的冷空氣，只不過他瘦弱的身子看著一點都不沉滯，輕飄飄的一吹就能散。

據鄭氏兄弟所說，這處村莊最富裕的便是蓮子去幫忙的毋婆婆家。只不過毋婆婆膝下兒女不多，又都趕去了其他地方跑生意，他們不放心讓老人家請村子里的成年男子做雇工，所以喊了諸如蓮子之類的小孩子和年輕姑娘來幫忙。毋婆婆的屋子就建在鄭氏兄弟的小屋不遠處，不過與黃子珮相行的方向沖突，所以他沒能登門拜訪一下村中的“首富”，只是在背著行囊踏上歸途時看見了毋婆婆家傾斜的房頂。

總而言之，這次出行還是有收獲的，黃子珮踏著山路，搓著手想到。他雖然沒有捐成社田，但好歹弄清楚了村中的情況和附近辦學的一些小秘密，等到回去拜訪過準備一同捐田的老爺們，再想辦法在村中開辦社學。黃子珮感覺自己的肩膀頭非常酸疼，便換了一邊背。他一開始用左手拎著行囊，結果一刻都熬不過手指頭就麻了。下午已經到達尾聲，寒冷的天氣驟降在黃子珮的身邊，他感覺靠近頭皮的皮膚起了密密麻麻的小疙瘩，手背的顏色也由黃轉為灰紫。黃子珮很想從包袱里把妻子囑咐他帶上的衣服掏出來穿好，可是他注意到鄭氏兄弟為了防止的他的行李散開，還特意幫他加了兩條粗布帶子捆在包袱外面。如果要解開布帶拿行李，估計又是好一頓折騰，所以黃子珮思索再三，決定還是不拿了。雖然凍得一副可憐樣回家會被妻子責怪，但黃子珮很怕麻煩。

不知是不是他的錯覺，天黑得越來越快了。風也越來越無情，沒完沒了地狠拍黃子珮光溜溜的額頭。他的鼻子有點堵，路又趕得急，呼吸實在不暢的情況下，黃子珮張開嘴想換個氣，卻吸了一口大風進肚，嗆得自己直咳嗽。歸途被冷天氣延長了，黃子珮這樣想著，一直想到家門口。他進門就病倒了。

這次的風寒來勢洶洶，將黃子珮不算很強健但卻精心保養的身體擊垮了。黃老爺與黃夫人雖然知道了他偷著去村子的事，卻無法逼問一個生著大病的人，也只好強壓著怒氣率先請人治病，等黃子珮的病情穩定一些后，才把余氏找來說了兩句。

余氏自然是不在意這無關痛癢的批評，跟公婆解釋清楚后，她照常回到房間里照看黃子珮。只是有一件事她不太明白，在請來的大夫確定黃子珮病情穩定之后，余氏曾派人將黃子珮背回來的包袱拆開查看，但她卻驚奇地發現里面除了一塊被軟稻草包好的扁石頭外，再沒有其他東西。余氏曾看著黃子珮放好的銀兩和盤纏，甚至還有她囑咐其御寒所備用的衣服全部消失了。余氏知道黃子珮為了捐社田，滿打滿算地將他自己的積蓄全部掏了出來，那么到了村子，他將積蓄全部捐了也能理解。可是那兩件衣服又有什么干系呢，如果衣服還在，起碼不能病成這個樣子。余氏放下那個臟兮兮的包袱，回身小心地用絹子拂去黃子珮額頭上的汗水。

不管如何，先等黃子珮醒過來吧，到那時一切都會明白的。

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