時光飛快流逝，西山集訓的新兵們在殺狼騎教官的殘酷壓榨下，爆發出了令他們自己都驚嘆的潛能，以驚人的速度成長著。

此時，距離他們接受最終的考核已經沒有多少時間了。蕭漸離提出的考核方案，得到了龍嘯天的首肯，在經過西山新訓總指揮杜宇的完善后最終確定了下來。為了保證考核的公平公正，軍務部成立了專門的考核驗收工作組，提前進駐考核地域進行前期的準備工作。根據考核方案，皇室調整了對優勝者的獎勵計劃，加重了獎勵的含金量。

很快，軍務大臣張陵風便帶著新的獎勵計劃來到了西山演兵場，見到了杜宇總指揮。

“張大人，恭喜你打了個大勝仗。”杜宇看著容光煥發的張陵風，遞上了剛泡好的茶。

“杜老啊，你就別損我了。”張陵風急忙從沙發上起身，雙手接過了茶杯。

雖然他現在貴為軍務大臣，但對軍方的這位元老他是發自內心的尊敬。這些全身涌動著戰意的老兵們，雖然在和平歲月里沉寂了十多年，但卻是軍方重振雄風的寶貴財富。當整個國家都被和平的云煙遮蓋住眼睛的時候，只有他們依舊保持著清醒，在和平中安靜地等待著戰爭的號角響起。

“如果不是您替我打了頭陣，我哪有贏的希望啊！”放下茶杯，張陵風嘆道。這一次，軍方憑著在營救兩個新兵過程中的表現，成為了最大的贏家，在出風頭的同時得到了皇室和民間的一致好評。這種情況，多少年沒有過了。對他來說，這是一次賭博，而他敢賭是因為得知了杜宇批準殺狼騎采取行動營救兩個新兵。他相信杜宇的眼光，更相信他對情勢的判斷。

“我這個人向來比較護短，幾十年都是這樣，你是知道的。”杜宇微笑道，“所以你大可不必把功勞記在我身上。”

“好吧，這功勞你不要，我自己留下了。你別看我平日里風光，但這些年來心里始終憋著口氣，這次終于吐出來了！”張陵風笑道。

“你張陵風揚眉吐氣，對于國家來說可不是什么好事啊。”杜宇輕聲嘆道，“要知道，在和平時期，軍隊往往就像后娘養的孩子，只有在國家面臨戰爭威脅的時候，它的地位才會得到空前的提升。”

張陵風明顯愣了下，但很快便領會了杜宇話里的意思。“一葉知秋，杜老就是杜老啊！要知道，這個問題從殺狼騎歸來后，我就一直在思考，直到最近幾天才找到答案。”他感慨道。

“陵風啊，帝國內憂未除，外患將至，你肩上的擔子可不輕啊！”杜宇提醒道，“身為軍務大臣，你首先是一名軍人，其次才是一個政客。”

“陵風受教了！”張陵風點頭應道。杜宇是在提醒他，不要攪進國內權力斗爭的迷局，而是要集中精力作好應對未來戰爭的準備。這才是真正的大智慧，因為不管誰將來成為這個國家的統治者，他都需要一支能御敵國門之外的軍隊，需要一道保護國家的鋼鐵長城。

“我們只有一個蕭漸離，而他也老了。”杜宇又道，“你如果真有心重振帝國軍隊的雄風，不妨多留意下年輕人。特別是那些在前線戰火中快速成長起來的年輕人。”

“杜老，這個想法我與您是不謀而合啊！”張陵風微笑道，“這次我來西山，正是為這些年輕人的事。”

“哦？難不成，你看上了兩個鬧事的新兵？”杜宇問道。

“看上他們的，不只是我啊！你看看這個！”張陵風神秘一笑，將身邊的文件袋遞到了杜宇面前。

杜宇取出文件認真地看了起來。

這是一份由龍嘯云欽定的西山新訓考核獎勵計劃，其優厚程度在帝國軍隊歷史上可謂史無前例。在考核中取得前十名的個人和分隊，不僅會受到公主的親自接見，同時還將獲得破格提拔為軍官的資格。新訓結束，他們可以根據個人實際，選擇是否進入西北戰區一線精銳部隊任職歷練。對于和平時期的軍人來說，能獲得皇室成員的接見是至高無上的榮耀。對于新兵們來說，能被破格提拔為軍官，更是魚躍龍門改變命運的機會。而進入西北軍一線精銳部隊任職歷練，就意味著他們有機會接受軍界第一人蕭漸離上將的教誨，有機會在前線積累戰功。這份資歷，是任何一個將軍成長過程中都不可或缺的。

不過，這些對于杜宇來說是很尋常的。真正令他動容的，是最后一項獎勵內容：率所屬分隊取得考核前三名的指揮員，將獲得兩年后保送就讀東大陸炎月皇軍高級軍事指揮學院的機會。這個，對于血氣方剛并有志于在軍隊干一番事業的年輕人來說，是根本無法拒絕的誘\惑。杜宇清楚記得，在帝國歷史上，能夠進入炎月皇家高級軍事指揮學院學習的軍人不超過一百人，而這一百人中間，除了少數戰死沙場的人和他之外，其他無一例外地步入將軍的行列。不過，這所軍校每隔三年才會在大陸各國招一次學生，分配給每個國家的名額不會超過十人。按照過去的慣例，這些名額常常都被直接分配給了皇室成員和貴族豪門的青年才俊，根本不可能輪到普通士兵。

“杜老，這一次陛下可是下了血本的啊！”待他看完文件后，張陵風嘆道。

“既然陛下給了機會，我相信這些年輕人會還他一個奇跡！”杜宇笑了。細微的變化，代表著龍嘯云強軍的決心。這種變化雖然來得晚了些，但終歸是件值得高興的好事。

“那我拭目以待。”張陵風起身告辭。

送走了軍務大臣張陵風后，杜宇站在黑暗中，望著漫天的星辰，神情悲涼而又凝重。在他看來，今日的帝國與當年被列強瓜分的新月帝國幾乎沒有太大的區別——一樣的名將凋零，一樣的國富軍弱，一樣的積重難返，就像一只養肥后待宰的羔羊。準確的說，天龍帝國不僅繼承了新月大部分領土，還繼承了它關于戰爭的痛苦回憶。這份回憶曾經是帝國不斷走向強盛的動力，讓帝國擁有了一支不遜色于任何軍事強國的鐵血軍隊。可是，守護萬里邊防的長城終還是毀了，一半毀于敵人手中，一半毀于自己手里。十八年前，飛龍城一戰，敵人不僅殺死了李慕白，還殺死了天龍軍民心中對勝利的渴望、戰斗的勇氣以及犧牲的精神。割地賠款的協議簽定的那一日，筑起三道防線拒敵于飛龍城下的蕭漸離將軍口吐鮮血仰天長嘆，留下了終身難去的疾病。

今時今日，放眼整個天龍帝國，誰能扶大廈于將傾之際？誰能挽狂瀾于既倒之時？誰能重鑄大國軍魂，誰能再造百戰雄兵？誰能守望萬里河山，誰能蕩平四海干戈？

“也許，我只能佩戴這副軍銜，直到死去。”心情莫名沉重的杜宇，扭頭看著肩上的大校軍銜，黯然神傷。

第二天，杜宇總指揮便公布了皇室的獎勵方案。這份方案讓整個西山演兵場沸騰了起來，新兵們群情激動斗志昂然。連一向淡定的莫天賜，看到那三個保送炎月皇家軍事學院的名額時心中都激動不已。他沒想到自己苦苦追尋的東西，竟然意外出現在了西山軍訓的考核獎勵中。幾乎在一瞬間，他便作出決定，這一次他將毫無保留的去戰斗，朝著自己的目標堅定地前行，只要有人敢擋在他前進的路上，他都會毫不留情地將他鏟除。嗯，特別是那個胖子，那個行事天馬行空、膽大包天的家伙，如今有了李家的支持，更得小心應付才是。

不過，這個年頭總有些怪胎的想法和正常人不一樣。

“我覺得這獎勵太渣了，還不如直接給哥再來十萬金幣過癮啊！”這是朱小七得知獎勵方案后的第一反應。

他最近很頭疼，因為沒有靈石相助他的修煉速度放緩了許多。冷云飛神奇的針讓他漸漸瘦了下來，靈力水平也有小幅上揚，但對于他來說這是遠遠不夠的。在打造屬于自己的部隊，要面對李家少主身份帶來的諸多麻煩，他必須變得更強大才行。

最后，實在沒辦法了，他把藍欣月還給他的兩條項鏈悄悄地吞了下去。就這樣，一萬金幣沒了，在肉痛的同時，他不得不開始琢磨怎么去弄錢，怎么去弄靈石。

“七哥，那可是公主也！”趙鐵膽對于他的淡定非常不理解，“你不是成天都在唱什么金刀啊，駙馬啊的，這可是你接近公主，同時給她留下印象的絕好機會啊！”

“唱唱就行了，你還當真了？”朱小七白了他一眼，“她家的情況復雜成那個樣子，給她家當女婿估計得少活幾年，哥才不會干那種傻事。”

咱就守著李家，守著美麗的小婉姐姐，守著暮雪衛，守著大把的美女，將來娶個漂亮妞當老婆不是很輕松的事么？要是嫌一個不夠，老子就多娶兩個，左一口右一口地咬著雪白的包子，那日子舒爽得拿個神仙都不換，當個球的駙馬爺……某人快樂地意\淫著。

“好吧，那破格提拔，你總該看得上了吧？軍官的身份可是進入上流社會的名片啊！”趙鐵膽不死心地問道。

“上流社會？老子記得，我好像已經是貴族了吧？”朱小七淡淡地說道。

“我的哥啊，那三個名額你難道也無動于衷嗎？”趙鐵膽犯起了愁。

“說實話，我不覺得在那里能學到比我腦袋里更好的東西。”朱小七自信地說道。

“七哥，縱然你不想要，但我想要這些獎勵，你得幫才行。”趙鐵膽最后只能選擇實話實說。

朱小七滿意地看了他一眼。“鐵膽啊，你他娘的就不是個會繞圈子的人！你早該這么說了。你給老子記好了，從那天提著板磚陪我出生入死開始，你就是我兄弟，你想要的，我一定會讓你得償所愿！”