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今年秋后,常樂縣里的這個針坊開始把磨針的活計派到下面的各個鄉鎮。
各鄉鎮百姓對于磨針的熱情比羅用他們預料得還要更高,開始那些時日,針坊這邊的加工速度根本趕不上他們這些人磨針的速度,使得下轄鄉鎮的坊正里正村正過來交貨拿貨的時候,經常遇到無貨可拿的情況。
還是最近這些天,針坊那邊有幾臺打孔機投入使用以后,這種情況才稍微得到了一些緩解。
現在他們又在造拉絲機,說是要造一百臺,針坊那邊不夠錢,公府借給他們。
除了炒鐵鍛針這些技術活,針坊這邊也招了不少干體力活的青壯,還有一些做分揀包裝工作的婦人。
分揀工作也做得頗仔細,又質量不合格的便都要挑出來,最后還有專門的管事負責抽查,誰經手的那批針若是出了問題,那便要扣錢,次數多了便辭退了。
包裝就簡單些,有五根一包的也有十根一包的,還有套針,就是各種型號大小的針各取一根包裝在一起。
把這些針用麻紙包起來,那麻紙上面印了字樣,最大的那三個字是“傳家寶”,旁邊還有兩個小字“針業”,另一邊還有一行小字,寫明某某型號的針多少根,若是套針,便寫“套針XX根”。
用這張麻紙包好針,用規定的折疊方法折疊整齊,收口的地方粘上些許漿糊,然后還要在外面貼一個小拇指那么寬的青色細長紙條,環繞在本色麻紙包裝外面,尾相接的地方同樣用漿糊粘好,那青色紙條上面也有四個字:“南北雜貨”。
針坊這邊只對那些有手藝的匠人安排食宿,匠人們若是不在針坊吃住,每月便能拿到一些糧食錢帛作為補貼。
其他人是沒有這種待遇的,每天早上從自己家里到針坊去上工,晚上再回去,中午有些人會自己帶些吃食,沒帶的話那就只好餓著,針坊這邊工作節奏很快,基本上所有人都是按件計算工錢,干得多掙得多,從早干到晚,一刻都不舍得停歇。
那些年輕的或是年長的婦人們,每天從針坊這邊上工下工的時候經過羊絨作坊那邊,看著那羊絨作坊高高的圍墻,心中大多都是很艷羨的。
她們每天在針坊做著這么辛苦的活計,工作環境灰塵又大又十分嘈雜,羊絨作坊里的小娘子們卻坐在干干凈凈的大屋子里紡線織衣,熱炕上坐著,聽聞那幾百個在這里干活的小娘子們,手腳就沒有生凍瘡的,吃得好穿得好,將來學得了手藝出來嫁人,那也是很吃香的。
“只恨自己早生了幾年。”艷羨之余,難免也會有一些感傷。
羊絨作坊里頭的那些小娘子們,著實是趕上了好時候,于是一個個便都活得像暖房里的花兒一般,干凈又精致。她們這些沒趕上的,就活像那荒原上的荒草,風吹日曬的,還未正經青嫩過幾日便早早枯黃了。
不過在這針坊干活,只要手腳麻利些,到底還是比羊絨作坊里頭那些揀羊絨紡絨線的小娘子們掙得多些。
掙得多了,在家庭里面自然也就比從前更有地位了。從前她們這些婦人既無財產又無掙錢的本事,從娘家嫁到婆家,整日便要看翁婆丈夫的面色過活,婆家若是個好人家,那日子就好過些,若是不好的,那一日一日,真真就跟熬油一般。
其實被這些婦人們羨慕不已的羊絨作坊里的那些小娘子們,她們那一天到晚的,也是干活。
羊絨作坊也有一些規定,若是違反了,便有可能被辭退。每個月月底還有一次統計,每個人平均每天最少要干多少活,都是有要求的。
自從上回從羅用這里得了那些玻璃珠以后,羅二娘又開始大量收購羊絨,先前那些小娘子還擔心他們這里生產的羊絨毛衣褲賣不出去,這個羊絨作坊早晚倒閉,現在是不用擔心了。
先前與那些胡商同去涼州城的那名管事近日也回來了,言是事情已經辦妥,另外還給羅二娘帶來涼州城那邊的羊絨作坊目前的經營狀況,以及管事們的工作匯報。
這段時間也有一些胡商來找羅二娘看貨下訂單的,除了少許高昌商賈,大多都是要到涼州城去提貨。
有些人不放心,還是要求羅二娘安排一名管事與他們同行,羅二娘便說她的羊絨作坊每月只能安排一名管事出門,初一那一日出,不放心的便在那一日與她們羊絨作坊的管事同去涼州城。
這也就是剛開始的時候,等以后大家都熟悉了流程,并且建立了信任,羅二娘便無需再讓管事們在常樂縣與涼州城之間來回奔波了。
還有一些人也不知道太放心羅家人的人品還是怎么的,付了錢拿了玻璃珠與收款證明詳細訂單便走了,也不擔心提貨的問題。
羅二娘猜想他們有可能就是沖這個玻璃珠來的,雖然有些心疼,但是想想自己手頭上還有那么多,也就釋懷了,那珠子放著也是放著,用它們換些錢帛來維持羊絨作坊的運營也是好的。
在這個物流不達的年代,像羅二娘她們這樣經營一家羊絨作坊需要很多本錢,尤其今年又遇戰事,賣貨困難不說,夏里糧價猛漲,她們的羊絨作坊里頭又有這么多工人要養活。
為了維持經營,羅用在縣里搞大甩賣的時候,二娘她們當時也賤價賣出了不少羊絨衫,就連她自己從涼州城帶來的那些罐頭,都拿去與當地一些存糧充足的富戶換了糧食回來,最窮的時候,真是恨不得把鞋底的杜仲膠都扣下來換錢。
這些個事情,二娘并沒有與羅用多說,那段時日大家都很不容易,羅用每日里要操心的事情也很多。
“這才剛回來,過幾日便又要出門,著實也是辛苦你了。”這一日,羅二娘對那名前兩日剛剛回來的管事說道。
“這有甚,你也知我不愛拘束,在外面跑馬總比坐在作坊里干活自在些。”那名管事笑道。
這個管事乃是軍戶出身,她阿耶算是軍中的一個微末小官,雖然生活中也有諸多不如意,但她們家里的日子比尋常百姓到底還是要好過一些。
在她還小的時候,這天底下也還亂著,她阿耶早早就教會家里幾個孩子騎馬,拳腳功夫也粗略學了一點,就是為了能在關鍵時候能有一個逃命自保的技能。
后來這天底下太平了,她也嫁了人,奈何卻與婆家人不和,吵吵嚷嚷過了一兩年便和離了,回到娘家過日子,也沒少被人說閑話。
再后來羅二娘在涼州城開起了羊絨作坊,她便也去干活,她這人看著粗糙,干活卻很是不錯,再加上又會騎馬武藝,膽量又大,羅二娘便常常安排她做一些外務,將她提作管事,這一次來常樂縣,把她也一起帶了過來。
羅二娘手底下這些個管事,各人也都有各人的故事,作為一名女子,生在這樣的年代,哪里又有什么十成十的好命,總歸是各有各的不如意。
像這個軍戶出身的管事,一個和離過的女子,與娘家兄嫂處得也不好,羅二娘的這個羊絨作坊,便是她的容身之處。
如果有一天這個羊絨作坊開不下去了,到時候或許也會有別人來請她,畢竟她有手藝,但那又將是一副什么樣的光景?她是否依舊能夠得到別人的敬重,活得像眼下這般舒心自在,誰又能保證得了。
她是真的把羊絨作坊當成自己的家,把羊絨作坊的事情當成自己的事情在做。
“我在涼州城那邊,聽人說起略陽郡公李道宗這一次得勝歸朝,圣人自有厚賞,而他帶回去的那些酒精和燒制酒精的方法,更是被人津津樂道。”
“聽聞就連歸隱山林的孫神醫孫思邈在聽聞了此事之后,也去了長安城,先前圣人數次譴人去請,他都不肯出山,這回竟是自己出來了。”這名管事把自己這一路上的見聞都對羅二娘說了,尤其是對于一些與羅家人有關的事情,她一向都是比較留意的。
“不知圣人何意。”羅二娘說道。
“不知。”這名管事搖頭:“眾人只言那酒精稀奇,又言那孫神醫去往長安城之事,倒是沒聽人提及圣人言語。”
“那便不管了。”羅二娘笑道:“你我只管靜待佳音便是。”
總歸是獻了方子,又不是什么壞事,圣人就算是口頭嘉獎,那也得嘉獎一二不是,總不能罰了他們羅家去。
然而,也就是在這段時間,長安城那邊生了一件大事,因為路途遙遠,羅用與羅二娘他們在常樂縣這邊,一時未能得到消息。
話說自從羅用與喬俊林去了隴西,侯藺婚后也搬了出去,四娘她們便與阿枝一起住在原來那個小院里。
麥青與豆粒兒現如今都已經長成了兩條能夠看家護院的好狗,街坊鄰居對她們也都頗為照顧,又有邢二那一層關系,尋常人根本也不敢打他們這家人的主意,于是這日子也是安安生生的,沒有出過什么差池。
前些時候,也就是十一月廿五那一晚,四娘睡到半夜,忽的聽聞院中犬吠,那聲音聽著便有一些不對。
四娘顧不上心中驚懼,抓了床頭那兩把胡刀閃身躲到門后,旋即便有人從外面不知使了什么法子開了她們這邊的房門,等人進來的時候,四娘橫刀就向那人的脖子抹了過去!
四娘知曉自己人小力單,若是與人纏斗起來,定是討不著好,她得趁著這人沒有防備的時候,一刀將其撂倒。
在這黑漆漆的夜里,一把烏沉沉的胡刀無聲無息地劃過去,在那個人的脖子上劃開一道深深的口子,溫熱的血液噴在四娘的頭上臉上……
之后的事情,四娘便都記不清楚了。
左右的鄰居趕過來的時候,四娘正呆愣愣坐在廊下的臺階上,身上只著一件單衣,一下一下地打著擺兒。阿枝從屋里拿了一件衣袍給她披上,又用布巾擦拭她面上的鮮血。
五郎蹲在院子里,懷里抱著一只血淋淋的大狗,還有一只大狗趴在地上嗚咽哀鳴,六郎七娘哭成一團。
她們家院子里躺著一個死人,屋里還有一個。
那雙目圓睜的死狀,在這個寒冷的冬夜里,在搖曳的火光下,看起來顯得尤為可怖。
還不待天亮,長安縣公府便來了差役,連夜就將羅四娘帶走了。
阿枝將五郎他們幾個托付給左右鄰里,自己慌忙跑去白府,半夜里拍響了白府的大門,哭求看門的奴仆,央他們去把正在睡覺的白家大人們叫起來,那公府大牢豈是那么好待的,四娘還只是一個十幾歲的小娘子,去到那樣的地方,這一夜都不知道要怎么熬。
不多時,白大郎白二郎便都起來了,白以茅聽聞四娘下了大牢,慌慌張張跑出去說要去看她,結果卻被他父親令人強行將他關在家中,不讓他在這個時候添亂。
“你便在這里安心待到天亮,眼下宵禁沒過,你莫要再出去了。”白二叔出門前,這般叮囑阿枝道。
這時候還是半夜,各坊的坊門都鎖著,阿枝這一路從豐安坊跑過來,不用說,肯定是翻了坊墻的。
白二叔說罷,便帶著一名仆從出門去了,那仆從懷里抱著一床被子,兩人打著燈籠沿著街邊行走,也不敢騎馬趕車。
那巡夜的執金吾見了他們,便問前方何人,因何犯夜,白二叔便說,舊友家一個十幾歲的小娘子半夜里被長安公府捉拿下獄,冬夜里寒冷,他去送床被子,那些執金吾這時候也都已經聽聞了羅家那一樁命案,又有人認出眼前之人乃是白家二郎,于是便放行了。
白府這邊,白翁與白大郎這時候正在詢問阿枝事經過。
阿枝強行按捺下心中不安,細細把自己知道的都與他們說了。眼下這時候羅用不在長安城,侯藺官職微末,怕是管不了這么大的事,好在白家人對這件事很關心,并沒有置身事外的意思。
另一邊,白二叔他們很快便到了長安縣衙,出了這么一樁命案,這縣衙里的許多官員,這一晚也都別想睡覺了。
白二叔先去獄中探望了四娘,看到她是單獨一個人被關在一間牢房里,便放心不少,使了錢財令役卒開了牢門,送了棉被進去,又叫她莫要憂懼,依他看來,這樁命案最多就是被判為“過失殺”,花些銅錢便能贖她出來。
從那獄中出來,白二叔便去衙門里尋那些相熟的官員說話,問他們是否已經知曉死者身份,因何死亡,那羅四娘小小年紀,如何能殺那兩名壯漢,是否有人惡意栽贓?
“誒呦,這事如何栽贓得了?你是沒看到那兩人的死狀,一人脖上一道口子,又深又準,血都快被放干了……”
這名官員也知道白家與羅家私交甚篤,但是要說今天晚上這兩個賊人非是羅家四娘所殺,而是他人栽贓,這事怕是無論如何都說不過去。
“可否讓我去看一看那兩人尸?”羅二叔言道。
“……”那人看了白二叔一眼,口中答應道:“你隨我來。”
白二叔在看過這兩具尸之后,便也知曉這人方才所言并無偏頗,按照這種情況來看,這兩個人應該就是羅四娘殺死的沒有錯。
“可是查明了這兩人身份?”白二叔又問。
“并未。”命案這才剛剛生,要查明這兩個賊人的身份總得需要一些時間:“不過依照當時情況看來,倒不像尋常竊賊,尋常竊賊聽聞犬吠便要跑了,他們竟然還用刀捅殺了一條大狗。”
那人一邊說著,一邊令人趕緊用草席將那二人尸蓋上,三更半夜的點著火把看尸體,著實也是嚇人得緊。
這白二叔能為羅家人的事做到這份上,看來白羅兩家的交情確實很深啊。
第二天一早,羅四娘昨夜在自家院中殺死兩個賊人的消息便傳遍了大半個長安城。
縣衙那邊提審羅四娘的時候,便有不少百姓聚在外面,那審案的大堂就正對著縣衙大門,只見縣令穿著官府暖靴坐在高高的木榻上,羅四娘雙手戴著鐐銬趴伏在地面。
那縣令是一個上了一些年紀的中年士人,似是十分反感女子強勢,又知曉上一任長安縣令便是因為他們羅家的事情卸任,這回輪到自己當縣令,這羅家竟然又出幺蛾子。
“……既是竊賊,自然就是為了竊取財物,爾既有一身好武藝,將其擊傷便可,因何要將他二人盡數殺死?”
“而即為女子,又是這般青春年少,下手因何這般歹毒殘忍……”當著一眾長安百姓面前,這個長安縣令斥責羅四娘是個歹毒殘忍之人。
羅四娘這時候慢慢抬起頭來,端端正正跪坐在這縣衙大堂的地面之上。
只見她身材瘦削,面色慘白,絲上還沾著昨夜里沒有處理干凈的血塊,整個人看起來狼狽不堪,只那脊背卻是挺得筆直:
“習武之人自然是要保家衛國,自古男兒征戰沙場,君王自有厚賞,百姓人人稱頌,我不過是在半夜里殺死兩名闖入家宅的賊人,縣令因何稱我歹毒,可是因我生為女子之故?”