許家恒不滿許老爺強迫他娶阮若詩，表面上沒有做出反抗，其實是緩兵之計，他早就打定了主意，實在不行就帶著柳葉兒遠走高飛。
許家恒夫妻不告而別，這事遲早會被發現，但玉順已經顧不得這么多了，她沒有更好的辦法，只能拜托她的二哥照顧他們。她和碧珠預想到許老爺暴怒發脾氣的場景，以及阮氏氣急敗壞添油加醋的尖酸樣子，這兩個始作俑者如何發作沒人關心，她們只怕許老夫人接受不了這個事實，一氣之下病情加重。
紙包不住火，有些事越想隱瞞反而暴露的越快，更何況許老夫人最疼愛的孫子就是許家恒。許家上下默默達成一致，誰也不提許老爺和阮氏撮合的婚事，更不敢說許家恒夫妻離家出走。王媽和柳家二舅爺照看老夫人的時候，總是小心翼翼避開這個話題，就連氣得吐血的許老爺也是斟字酌句極力掩飾。
許老夫人身體孱弱，心里卻亮如明鏡，有些人不用深交就能識破，有些話不問也能知道答案。自從她臥病在床，許家恒不管多忙每天都會來看望她，柳葉兒也是一日三餐問候著，這兩天從早到晚沒見過他們不說，每當提起他們，家人都是言辭閃爍，明顯有事相瞞。許老夫人知道兒子和媳婦們擔心她的身體不肯說實話，王媽也未必能將來龍去脈說給她聽，思來想去只有柳家二舅爺容易打聽。
午后，二舅爺照例為許老夫人針灸把脈，許老夫人事先找個借口支走王媽，方便她和二舅爺說話。偌大的寢室只有他們兩人，清新的梔子花香彌漫開來，窗口杏黃色的帳幔隨風飄動，描繪著冬日臘梅的紅木屏風后，隱隱傳來輕微的咳嗽聲響。
二舅爺時而皺眉時而搖頭，過了半晌終于松了口氣，他拔下許老夫人頭上的銀針，拿汗巾擦了擦，整齊地收在隨身帶的袋子里。
“老夫人，最近晚上睡覺比往常沉些了吧？！還會做夢做到天亮嗎？！”二舅爺伸手搭在許老夫人手腕上，微微瞇起眼睛仔細辨別脈象。
許老夫人倚著床頭，雙手揉了揉太陽穴，輕輕笑道：“好多了，最近吃得香睡得好，也比往日有精神了，她二舅爺，你可真是神醫哪！”
二舅爺不好意思地笑了，另一只手撓撓日漸白胖的臉龐，憨憨地咧開嘴道：“哪有啊，老夫人你甭總夸俺，俺只是個鄉下郎中，比不上醫館里的大夫哪！老夫人，你看得起俺才讓俺看，俺都知道！”
“她二舅爺，你太謙虛了，我們這些普通人，平時哪有機會遇見隱士高人呀？！這還不是多虧了葉兒，咱們才能有這緣分？！她二舅爺，你這醫術就算進宮當太醫都能勝任，你給我看病是看得起我老婆子才是！”
“哎呦，越說越離譜啦，俺這張老臉都快架不住了……”
“呵呵，看你說的，你們柳家都是實誠人哪……”
“老夫人，這話你說對了，俺們柳家人老實本分，沒有一個滑頭！俺那幾個侄子在鄉下種了幾十年的地，整個村子都知道俺們是老實人！俺這個賣豆腐的侄子也是靠雙手吃飯，起早貪黑磨豆腐熬豆汁，一個銅板的便宜都不占，街坊鄰居都說他做人講究！嗯……俺那個侄媳婦兒嘛，俺跟她不熟俺不敢說，不過葉兒姐弟幾個都是聽話的好孩子啊……”
許老夫人笑著點頭：“我知道，我知道，葉兒懂事乖巧，我很喜歡她！她二舅爺，這些日子跟你相處，你的為人我也很清楚，你們柳家都是實實在在的人！”
“嘿嘿，俺就說吧！”二舅爺松開手，像往常一樣轉身交代道，“王媽呀，我開的藥方可以再加一味丹參……呃，王媽不在么，剛才好像也沒見著……”
“她不在，等她回來我告訴她！”許老夫人坐起身子，在枕頭底下摸了半天，找出來一個荷包，笑瞇瞇地遞給二舅爺，“她二舅爺，這幾天辛苦你了，我沒什么好表示的，這點心意請你收下！”
二舅爺愣愣地盯著她手上鼓囊囊的荷包，緊張地咽了口唾沫，老夫人這是什么意思？！是不是覺得他醫術不精想讓他走啊？！可是，他還不想走呀，住在許家有吃有喝有新衣服，好茶好酒隨時備著，吃得再多也沒人管，想洗澡就有人送熱水，日子過得逍遙快活，比他一個人蹲在鄉下的茅草屋喝西北風好太多啦！
不過，人家讓他走，他總不能賴著不走吧！這幾天過得好日子就像是上了天庭一樣，這輩子享受過已經值了，怎好意思收人家的銀子！
“嗯……嗯……”二舅爺舍不得就這么走了，他想問問許老夫人自己哪里做得不好，雖說不能賴在這里一輩子，但多少還是有些留戀的，“老夫人，俺不要，你給俺好吃好喝，俺沒啥好求的了……嗯，那俺就走了，這身新衣服回屋俺就脫下來，以后有啥事說一聲就中，俺從鄉下過來也就一個時辰多一點……”
許老夫人怔了怔，等想明白他為什么這么說，不由失聲笑道：“她二舅爺，你想到哪兒去了，我好不容易求你留下來，怎么可能讓你走呢！”
二舅爺也愣了，抓耳撓腮地嘶了聲：“你不讓俺走，那你為啥要給俺銀子……”
“呵呵，你為了給我看病，有家歸不得，我心里過意不去啊！府里的丫鬟粗心大意，難免有照顧不周的地方，你有事也未必肯開口，手里有些銀子方便些！她二舅爺，咱們兩家是親家，千萬不要見外！這點銀子你收下，不然我心里總惦記著這回事也睡不好覺！”
“啊？！俺沒啥事，俺真沒事，俺不要銀子，白吃白住都說不過去了，哪還能要銀子呀！使不得，使不得，俺不能收！”
許老夫人探出身子靠近他，將荷包塞到他手里：“一點心意而已，你不肯收，是不是不想留下來了啊？！”
“不是，當然不是……”
“那你就收下吧！”
二舅爺忐忑不安地收下荷包，眼前這位許老夫人真是太夠意思了，管他吃住還給銀子，世上真有這么好的人嗎？！如果真有，那她就是活菩薩了，人家都說好人有好報，他這輩子老老實實不做壞事，這不，老天爺讓他遇見活菩薩了！
二舅爺不會說那些感謝討好的話，只是一個勁兒地傻笑，荷包掂在手里那個沉啊，回到鄉下蓋幾間瓦房都足夠了！
許老夫人和他閑聊了一會兒，二舅爺感激地掏心掏肺，恨不能把他知道的都告訴她。忽然，老夫人話題一轉問起柳葉兒：“我心里納悶哪，這兩天怎么不見葉兒了，該不會是身子不舒服吧？！”
“不會，不會，葉兒這孩子壯得像頭牛，哪會不舒服啊……”二舅爺話剛出口就傻眼了，前天答應過碧珠和玉順不在她面前提起柳葉兒，他怎就忘了呢！
二舅爺張著嘴看著許老夫人發愣，許老夫人懇切地說：“她二舅爺，家恒和葉兒是不是出事了，你都告訴我吧！”
“這，這……”二舅爺不看在荷包的份兒上，只沖許老夫人真心待他，也得實話實說才是，做人不能表里不一，剛說過自己是老實人，哪能睜眼說瞎話哩！
“老夫人呀，他們不說不是想騙你，而是怕你著急。你放心吧，家恒和葉兒沒事，他們只是出門散散心。其實這事兒不能怪兩個孩子，要怪就怪姓阮的多事……”
二舅爺原本不想多說，可這話匣子一打開就關不上了，他從許老爺和許家恒在縣衙留宿，到阮尚書找上門來商議婚事，再到阮氏欺負玉順貶低柳葉兒，另到許老爺施壓強迫許家恒迎娶阮若詩，一五一十講了個遍。他是柳家的人，早就看不慣許老爺和阮氏處處為難柳葉兒，說話之間難免夾雜著個人感受，講到關鍵處渾然不覺地帶了句臟話。末了，他激動地不能自已，請求許老夫人還許家恒夫妻一個公道。
許老夫人料想到許家出了事，但沒想到竟是這么嚴重！她的兒子瞞著她答應兩家結親，完全不顧她和玉順的感受，滿腦子想著發財成名，明知道阮氏想方設法將阮若詩塞給許家，依然我行我素，根本不管許家恒和柳葉兒愿不愿意！
糊涂啊糊涂！她惟一的兒子人還沒老就糊涂了！“瑞祥”是許家的先輩辛辛苦苦創立起來的，雖說不能跟京城日進斗金的銀樓相比，但也能保障許家子孫衣食無憂。先前買金礦她就覺得時機不夠成熟，想到長遠發展也就同意了，不料，這只是她的兒子向京城擴展的第一步。
做生意的人有野心不能說不好，但若急功近利就不好了。“瑞祥”還不具備擴展到京城的實力，依靠別人的力量遲早會出問題。阮家的目的是要許家恒娶阮若詩，以聯姻作為條件的關系能維持多久？！世上難以預料的事太多了，萬一哪天再出事端，“瑞祥”說不定就惹禍上身了！
生意場上變幻莫測，官場更是瞬息萬變，生意人永遠不是掌權派的對手，誰要是得罪有權有勢的人，一道官令就足以讓你傾家蕩產！風險與收益并存，做生意不能只看好的一面，潛在的危險也要能看到才行啊！
許老夫人送走二舅爺，過了好久才讓自己的心情平靜下來，她已是油盡燈枯，她還能為許家做些什么呢？！