叫聲是從東院齋房傳出來的，許家恒和柳葉兒趕去的時候，院子門口已經圍滿了人。十幾名手執長棍的僧人分布在各個角落，四處張望尋找可疑跡象，還有幾個沖進房中察看發生了什么狀況。
東院齋房居住著碧珠母子等人，究竟是誰發出那聲慘叫，又有何因由，實在令人費解！這時，聽到動靜的阮氏和玉順也趕來了，她們緊張地東張西望，驚恐地看向那間人來人往的齋房。
阮氏瞪大眼睛，眼中充滿了恐懼，雙手捂著嘴巴，渾身劇烈地顫抖，仿佛隨時都有可能昏死過去。玉順的情形比她好不了多少，乍看上去她們都在為那叫聲不安，但阮氏手掌下微微揚起的嘴角卻泄露了她的竊喜。
應該是大哥的人來了吧！許家彥不認識這些人，當然會大驚失色！看來，她還是幫上忙了，只要他們談得順利，將來許家彥成了大哥的下屬，對她必是言聽計從！不過，大哥的人非要上山找他談嗎？！以阮許兩家的交情，就算找上門來也是可以的啊！雖說許家彥有可能拒絕，但看在阮老太爺的面子上，許家也不好意思避而不見吧！
還有，那叫聲聽起來怪瘆人的，不像是受了驚嚇那么簡單，既然大哥的人想拉攏許家彥，就不會用那種極端的手段……
極端的手段？！阮氏踉蹌一步，嘴角漸漸耷拉下來，再也得意不起來了！不會的，她大哥又不是心狠手辣的土匪強盜，能對許家彥做什么呢！談不攏大不了一拍兩散，許家彥只不過是個新科狀元，她大哥可是堂堂尚書，難不成還要怕了這個小輩不成！可是，現在看來大哥的做法不是很怪異嗎，他為何要舍近求遠，給自己添麻煩啊！
阮氏心里閃過很多矛盾的念頭，她是看碧珠不順眼，但還沒到拿孩子們的命開玩笑的程度。她堅信這么做是為促進兩家和諧，她只是要重新確立當家主母的威信。她的所作所為自始至終都是為了許家著想，從來沒有自私自利之心。阮氏反復安慰自己，腦袋仍是一片混亂，時至今日，她想不通的事太多了，不管是許家人的頑固不化，還是大哥的諱莫如深，越想越不明白，越想越難聯系到一起。
“家恒，葉兒，出什么事了？！”玉順看著那些僧人進進出出，心亂如麻又驚又怕，見著兒子和媳婦，趕忙拉住他們問個究竟。
“娘，我們也是剛到，還不知道怎么回事。”許家恒將玉順和柳葉兒拉到身后，打算自己進屋打探一下。
玉順一把抓住的胳膊，一個勁兒地搖頭：“不要，不要去……娘害怕……”
柳葉兒理解玉順的心情，沒弄清楚情況之前，她也不想許家恒冒險。眼看一名僧人從身邊經過，隨即雙手合十，作揖道：“師父，院里住的是我們的親人，你們把院子圍起來，到底出什么事了？！”
滿頭大汗的僧人匆忙回禮，說話速度很快：“有位施主被蛇咬了，師兄幫他解了毒，現在已無大礙，小僧要向住持通報一聲，失陪！”
“被蛇咬了？！”柳葉兒和許家彥面面相覷，許家彥忙道，“我們可以看望他了嗎？！”
“請便！”
阮氏聽到這邊說話，心里更是驚奇，難道大哥的人放蛇咬傷了許家彥？！這又是怎么個談法？！他們究竟要做什么？！
不待許家恒進屋，阮氏就先沖進去了，當她看到斜躺在榻上疼得呲牙裂嘴的許家昌，目瞪口呆僵在原地，張了張嘴什么話也說不出來了。
許家恒推開面前發呆的阮氏，看見許家昌烏青發紫的小腿，不由眉頭緊鎖，快步上前扶住他，憂心忡忡地問道：“大哥，你還好么？！”
許家昌艱難地扭頭看他，伸手比劃了一個圓的形狀，扁扁嘴，眼眶泛紅：“碗口粗的大蛇啊，差點要了你哥的命呦，哎呀，想起來就嚇得要死，幸虧師父們來得及時，要不我就見不到你啦！”
“沒事了，大哥……”許家彥拍著他的背，輕聲安慰著近來多災多難的大哥，先是被人抓到縣衙打得屁股開花，這又被蛇嚇個半死，真該好好拜佛求個平安。
柳葉兒攙扶玉順進來，玉順一看嚇得不輕，碰了碰身邊的媳婦，結結巴巴地說：“快、快去請你二舅爺……”
柳葉兒無奈解釋道：“娘，二舅爺在家照看老爺沒有跟來，這兒有師父們在，大哥的傷沒事的。”
“哦、哦……”玉順擦了把額頭上的冷汗，走過去看許家昌的傷勢，詢問給他治傷的師父，得知蛇毒已經解了，拍著許家昌的肩頭松了口氣，“好了，好了，沒事了，家昌啊，你嚇壞了吧，哎，怎么沒見你娘和苗兒？！”
玉順這才發現房里沒有碧珠和苗氏的身影，好奇地問了聲，不料許家昌更是傷心難過，捶著酸脹的大腿，哀聲道：“我娘過來看了眼就走了，她現在心里只有家彥，哪還能顧得上我，唉，不說了，誰叫我沒本事考狀元哪！我媳婦聽說有蛇，跑得比兔子還快，誰知道躲哪個洞里去了，唉，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛啊……”
許家昌發起牢騷沒完沒了，玉順留意到阮氏神色不對勁兒，以為她和自己一樣擔心蛇毒有沒有得救，遂安撫道：“大姐，家昌的傷沒有大礙，師父們都這么說……你放心，院里這么多人，那蛇不能再跑出來了，回去睡吧……”
阮氏點點頭，敷衍地安慰許家昌幾句，轉身就走了。今晚的事總與大哥無關吧？！她大哥可沒工夫派人對付許家昌，更別說找條蛇來咬他！想到這兒，阮氏覺得自己太過多慮了，她大哥做事向來光明磊落，要不是拉幫結派這碼事必須秘密進行，還用得著她幫忙啊！說來說去還不是那個新科狀元鬧的，碧珠為了他連大兒子都不管了，兩個孩子可都是她親生的，哪能偏袒成這樣，真是個勢力的女人！
阮氏一路腹誹，回到西院先命丫鬟進去看看有沒有蛇，翻箱倒柜房頂梁床底下都看過一遍才敢進屋。她想好了，這幾天靜觀其變莫要驚慌，總之不能引人懷疑，大哥的人來了一定會來找她，好不容易樹立起來的慈母形象不能就這么毀了。
東院這邊燈如白晝，住持接到通報也趕來了，許家大少爺受傷絕非小事，許老夫人舉家前來拜佛，平白無故生了這場意外，若是被人傳說不吉，今后如何是好！住持沒有驚動服用寧神藥沉睡的許老夫人，特意來到東院解釋，只要大少爺本人不追究，這件事就還有轉機！
住持出面，玉順自然要領他的情，聽聞東院有蛇只因平日很少有人居住，而且那蛇也不是劇毒，休養幾日就能痊愈。玉順不好意思為難他，當即表示不會追究寺廟的責任，也會將實情轉告許老夫人。
許家昌舒舒服服睡大覺，醒來卻見一條大蛇盤在床邊，他只不過用腳踢了一下就被咬了一口，心里實在窩囊。原本住持來了他也不領情的，無奈玉順答應了人家，許家恒和柳葉兒又對他說小災避大禍，而這又是佛門清靜之地，不可心生戾氣。許家昌尋思來尋思去，只當那條蛇是來給他避大禍的，等下了山就有好運到，說不定還能跟弟弟沾光謀份好差事。
在眾人的勸說下，這場風波總算過去了，許家恒留下來陪許家昌，方便給他上藥也給他壯壯膽。柳葉兒送玉順回房休息，玉順想了想，決定先去見過碧珠。許家昌平時總愛大呼小叫，沒事也能整出事來，許家美也是惟恐天下不亂，成天神經兮兮的樣子，碧珠的三個孩子之中，最省心最有本事的就是許家彥。盡管如此，她對孩子們都是很上心的，不會偏袒這個冷落那個，許家昌傷勢不輕，她沒理由不心疼的。
這兩天碧珠看起來古古怪怪，一會兒說上山，一會兒又稱身體不適，結果還是拖著病體來了。碧珠上山之后，時刻跟著許家彥，就連吃飯喝水也不離開半步。如果說她如此看重許家彥是因為他高中狀元，玉順根本就不相信。
玉順想起許家彥回鄉那天碧珠驚慌失措的樣子，只覺納悶不已，按理說兒子衣錦還鄉她該高興才是，但她完全不像興奮欣喜，反而像是恐懼害怕。玉順和碧珠相處了二十年，從沒見她那般失態，也沒見她怕過什么，阮氏罵她再難聽的話，她照樣笑靨如花。
碧珠她怕什么？！玉順看她并不想上山，后來卻硬著頭皮跟來，一整天就陪在許家彥身邊，許家昌出事她也只來看了一眼！碧珠一定有事，還是難以啟齒的麻煩事，難道，與許家彥有關？！碧珠將孩子們視為她的命，除非她的孩子有難，她才會失常！許家昌被蛇咬傷她看了眼就走了，難道，許家彥的處境比他更危險？！
前后稍加聯想，玉順隱約意識到了什么，她來不及跟柳葉兒商量，直奔許家彥的房間而去。玉順剛抬起手準備敲門，兩扇門被人猛地拉開，沒看清楚那人是誰，就一頭撞上去了。
“碧珠，是你？！”玉順揉著撞疼了的額頭，滿眼不解地望著失魂落魄的碧珠。
碧珠冰冷的雙手緊緊扣住她的肩膀，慘白的唇一開一合，發出沙啞的“咯咯”聲，眼眥欲裂呼吸急促。
玉順頓時慌了：“你、你怎么了……”
“家彥，家彥不見了……”