李尚書給予阮若詩很高的評價，阮尚書就算心里再舍不得那些禮物，也說不出反對的話。其實，剛才那種情形之下他遲遲沒有表示已經很難下臺了，雖說絕大多數官員跟他想法一致，都不愿意拿錢出來捐給災民，但李尚書畢竟說到他臉上了，丟人的還是他。
阮若詩慷慨捐出所有禮物，李尚書對她的義舉贊不絕口倒也不失為好事，這姓李的固執倔強不近人情，為官三十載已在朝中得罪了不少人。不過，也正是由于他正直的個性，他夸誰好從沒有人質疑。這么一來，阮若詩的聲譽必定更勝從前，那些別有用心之人也不敢再詆毀阮家。
思量過后，阮尚書終于釋然，阮若詩眼睛眨也不眨就把上萬兩銀子捐了出去，他心疼歸心疼，但若能挽回女兒的名聲也算值了。阮尚書咬咬牙，認同了女兒的做法，臉上的笑容也自然了許多。
“李尚書太客氣了，幫助同胞是我們應該做的，何須感謝！”阮尚書爽朗地笑了兩聲，大手一揮，吩咐候在一旁的大管家，“黃伯，你把所有賀禮整理好交給李大人，不方便的話就派馬車送到李大人府上……”
“呃，老爺……”大管家深知他家老爺小氣，心想他至多拿出幾張銀票了事，怎么可能真把這些貴重首飾都捐了，聽他這么一說不由愣住了，湊上前輕聲提醒道，“您說所有的賀禮都要送去么？！所有？！”
阮尚書惟恐旁人聽見，橫眉豎眼掃向他，強忍怒火壓低聲音道：“是的，所有，你沒聽錯！”
“哦，哦，是……”大管家不敢多問連忙照辦，阮尚書不耐煩地甩甩袖子，“真是越老越不中用了，要我說幾遍才能聽清楚……”
李尚書此行收獲頗豐，他只顧著高興了，哪里還管得著阮尚書跟個管家生氣。自從水災泛濫以來，他就沒有睡過一天好覺，閉上眼睛想的就是那些瘦骨嶙峋的孩子們。他知道國庫緊張皇上為難，毫不猶豫捐出全副身家，以為各位官員都能在他的帶動下慷慨解囊。不料，他們非但不肯捐錢，背地里還說他討好皇上，想拉他們下水，當他往上爬的墊腳石。紛紛以毫無憐憫之心的曹丞相為榜樣，一旦有人問起有沒有資助災民，就拿曹丞相當擋箭牌。
曹丞相之所以無動于衷，并非冷血狠心腸，他不是不同情受苦受難的同胞，只是不想為皇上助一臂之力。這次災情如此嚴重，成千上萬的百姓流離失所，每天都有妻離子散的悲劇發生，各地糧倉告急，根本不夠數萬災民充饑，就算從京城調糧周轉也解決不了什么問題。
國庫儲備資金不可能全部拿出來安頓災民，等到郊外到處都是餓死的枯骨，老百姓對皇上的怨氣就會越積越重，早晚都會爆發而出。太后和曹丞相什么都不用做，坐看皇上被百姓們趕下龍椅就好，待到那時，太后的兒子就能名正言順登上王位，順便撒幾個錢安撫那些餓瘋了的百姓，用不了幾年，國內又是一片繁榮景象。
太后的如意算盤打得啪啦響，皇上知道她的想法，焦躁之余又不得不冷靜。如果連他也亂了分寸，就不用等人趕他走了。動用國庫資金確實可以緩解災情，但這種拆東墻補西墻的法子卻是得不償失，太后時刻盯著他的一舉一動，早就等著這個機會，她怎么可能不趁著國庫空虛發動兵變呢！
皇上掌握幾十萬兵權，這是他與太后抗衡的籌碼，若是國庫空虛的消息傳了出去亂了軍心，只怕他也很難控制。兵將之中難免有太后的人，他們趁機傳播流言煽動叛亂，勢必會引起混亂。
于是，皇上陷入登基以來最大的危機，打開國庫救助災民，他得冒著太后兵變的危險，保存實力穩定軍心，他就必須面對百姓的指責。這種兩難的局面讓皇上不知如何是好，依靠個人的力量也撐不了多久，像李尚書這種為國為民的忠臣屈指可數，像曹丞相那種擺明給他的奸臣也不多，更多的是事不關己高高掛起，管他能不能保住王位，只要他們不受影響就好。
李尚書效忠皇上力拼曹丞相，不只是因為曹丞相是他的仇人，而是太后漠視人命的態度徹底激怒了他。如今災情告急，身為皇族居然冷眼旁觀，不顧數萬百姓的死活，只會爭權奪利落井下石。皇族一生榮華富貴享之不盡，太后當年雖然未能如愿將親生兒子送上王位，但皇上登基以后對他們母子還是很好的。就算太后為了兒子非要搶奪王位，也不能以犧牲百姓為代價。
在李尚書的觀念里，九五至尊并非高高在上受人膜拜，如若不能為百姓謀福祉，就不配接受萬人朝拜。不管先皇還是皇上，縱使他們也有缺點，但大體來說還算是個好皇帝。像太后那種損人利已冷漠自私的人，即使京城沒有小王爺欺男霸女的傳聞，她的兒子也好不到哪兒去。
此次國家有難，李尚書確實想過指證曹丞相玩忽職守，忍辱負重這么多年，新仇舊恨也該跟他算清楚了。但李尚書終究不是只考慮自己的人，眼下他有更重要的事急待解決，如何能讓災民吃飽穿暖才是他最關心的。至于那個作惡多端的曹丞相，相信老天自有公道。
許家彥根據李尚書的為人，猜他的想法猜得八九不離十，所以，他和許家恒都能理解李尚書的做法。其實不止他們兄弟倆，即使是不知內情的孫氏兄妹也對李尚書佩服地不得了。看著那些毫無同情心的官員，再看阮尚書強作豪爽的虛偽，又看阮若詩順水推舟送人情的得意，孫小武越看越氣，借著幾分酒勁兒，猛地拎起酒壺砸在地上。
“啪啦”一聲響，酒壺被砸得稀爛，撒在地上的酒散發出幽幽酒香，迅速彌漫開來。眾人不約而同看向孫小武，交頭接耳議論他是何方神圣，膽敢在刑部尚書的宴席上撒野。許家恒和許家彥愕然地看向他，都猜不透他這么做的動機，孫云云生怕他喝多了壞事，急得跳起來就要拉他走。
“哥，你喝多了吧……”孫云云尷尬地朝客人們點頭致歉，“不好意思啊，各位大人，我哥喝多了就發酒瘋，不好意思，不好意思，我這就帶他走……”
阮尚書皺皺眉，身后的大管家連忙附耳說道：“孫公子是許公子的朋友，許公子帶他來的。”
阮尚書不悅地收回視線，扭頭低聲斥道：“許公子的朋友又怎樣，沒有請柬一律不許進府，這種小事還用得著我交代么，你真是老糊涂了！”
“老爺恕罪，我這就讓人把他押走！”
阮尚書沒好氣地哼了聲，轉過身來又是笑容滿面：“無妨，無妨，這位客人喝多了而已，大家不用在意，繼續，繼續……”
大管家帶著家丁怒氣沖沖地直奔孫小武而來，看那架勢要把他拉出去打一頓才解氣，孫云云一看對方不懷好意，忙不迭地跳到孫小武面前，伸出雙手擋住他。
“你們要做什么？！我警告你們，誰也不許碰我哥，我們自己會走的！”孫云云杏眼圓睜怒視著大管家等人，隱藏已久的霸氣不知不覺顯露出來。
大管家一怔，心想這位孫公子不知是何來頭，既然孫小姐原意帶他走，他們也無需撕破臉，萬一給阮家惹來麻煩就不好了。
“好吧，那就有勞孫小姐了。”大管家打了個手勢，身后幾名家丁隨即心領神會停下腳步。
孫云云氣鼓鼓地看向背對他們的阮尚書，他們孫家的人何時受過這種窩囊氣，居然當眾被人攆走，這簡直太跌份了。要不是為了許家恒和許家彥著想，她孫家大小姐真咽不下這口惡氣。
孫云云抿抿唇，不甘愿地“嗯”了聲，正打算攙扶醉醺醺的孫小武離開，卻見她哥拍著桌子瞪大雙眼仰起脖子，扯著嗓子吼了聲：“李大人，你說得好，說得太好了！”
孫小武這一吼，眾人不由多看了他兩眼，紛紛流露出不屑的表情，看他這身裝扮聽他這幅嗓門，不用問也知道是市井小民。不知是誰帶他進來的，八成平時沒喝過上等佳釀，收不住口多喝了幾杯，才會如此失態讓人笑話。
阮尚書氣得嘴角顫抖，大管家嚇得縮著腦袋，匆忙拉人去對付孫小武。孫小武看也沒看這些兇巴巴的家丁，仗著自己膀大腰圓，一把推開大管家，橫沖直撞地走上前去，邊走邊說。
“李大人，嗝，小武我崇拜你，咱們老百姓就需要你這樣的好官哪！像那種貪圖享受欺壓百姓的狗官就該挖個坑埋了！”孫小武的手有意無意地指向阮尚書，他渾身酒氣腳步不穩，像是隨時都有可能摔倒似的，他的手來回搖晃，始終指著阮尚書那邊。
李尚書原本不想搭理孫小武，但他那句“挖個坑埋了”實在解氣，便客氣地拱手道：“這位小兄弟，希望你回去以后號召親朋好友資助災民，老夫在此先謝過了。”
“李大人，我現在就響應你的號召，不用等我回去了，嗝……”孫小武拍拍胸脯自我介紹道，“我是孫記糧鋪的少東，你不是正為糧食發愁么，有我在你就不用愁了，我們孫記糧鋪別的不多就糧食多，需要多少搬多少……”
此言一出，眾人皆是目瞪口呆，難以置信地盯著眼前這位粗俗不堪的鄉巴佬，就連李尚書也是有些訝異：“你，你是孫記糧鋪的少東？！老夫曾跟孫記糧鋪打過交道，這次籌集善款就打算找孫老二買糧食的，原來你就是他的公子！失敬，失敬……”
“哦，原來他爹就是賣糧食發家的孫老二，怪不得他如此囂張！”
“真的假的？孫家這么有錢，堂堂少東怎會這般寒酸？！”
“哎，這你就不知道了吧，全國最有名的幾個暴發戶，就數孫老二最摳門，聽說他家一只雞能吃一個月，他兒子喝酒都不肯給錢，他女兒做衣裳都得借債，說穿了，孫老二就是個守財奴……”
聽著眾人的議論，阮尚書打量孫小武的眼神漸漸有些異樣。