曹丞相為了討好司徒先生和方丈可謂煞費苦心，他知道金銀財寶無法收買他們，只能想方設法搜尋他們感興趣的東西。曹丞相不愧是手握實權的重臣，想找什么東西倒也不太困難，幾番周折之后，倒真被他找到了兩位大師的心頭好。
司徒先生不善結交朋友，但不代表他就沒有朋友，譬如他和淮西大將軍的交情就不錯。當初他送給將軍一幅字，將軍也回贈他一柄匕首，只是后來新帝登基時局動蕩，司徒先生在混亂中丟失了匕首，事后多年依然懊悔不已。
曹丞相費盡心思找到的東西就是這把匕首，他聽說過司徒先生和淮西大將軍的交情，便從這條線索入手，到處搜集將軍遺物，終于讓他找到了這把原本屬于司徒先生的匕首。正如曹丞相料想的那般，司徒先生見到這份精心準備的禮物簡直不敢相信它是真的，失而復得的狂喜令他激動不已，卻也沒有放松警惕誤中圈套。
司徒先生趁勢裝作妥協，答應為曹丞相做件事，兩人之間就算扯平，以后誰也不欠誰的。曹丞相大喜過望，當即表示請他寫一副“千秋萬歲”，這幅字是要送給太后和即將登基的皇帝，預祝他們母子守得云開見月明，終于得償所愿。司徒先生若是沒聽柳葉兒說過這些事，這會兒也許真有些暈，曹丞相權力再大也不過是個臣子，平白無故寫這幅字想要干嘛，難道想要造反不成？！要想送給皇帝的話，也不用這么拐彎抹角的吧！
曹丞相大膽說出自己的要求，司徒先生但笑不語，他等待的機會總算到了。司徒先生沒有急著給他寫字，而是唉聲嘆氣連連搖頭，曹丞相看他這樣自然著急，越是著急越想追問，而司徒先生越是不肯直言。曹丞相糾纏許久，司徒先生才愿意開口，說他印堂發黑大勢已去，官運已經到了盡頭，就算處心積慮討好圣上也無濟于事，不如寫幅“自求多福”送給他。
聞言，曹丞相大驚失色，他不曉得司徒先生竟也精通看相，但對這等高人來說也屬正常。此時，他倒不懷疑司徒先生是不是在騙他，而是為那句“大勢已去”惴惴不安。自從阮尚書來找過他，京城又傳出李尚書與孫記糧鋪合作的消息，一批批糧食運往災區，百姓的生活漸漸得到保障，民眾對皇上重拾信心云云。他本不相信皇上能趁機轉運，但是捷報頻傳他越來越存不住氣，太后雖在宮中消息卻很靈通，這幾天頻繁地催促他阻止李尚書與孫記糧鋪合作。
于是，他只好找阮尚書商議，開始尋思對付孫小武，與此同時，他仍是有些不甘心，一凈方丈明明說過皇上氣數已盡，怎么可能反敗為勝呢！得知有位高僧要來傳道，便迫不及待將他抓來，逼他制造謠言蠱惑人心。完全相信預言或許有些離譜，但要看是從誰嘴里說出來，太后對一凈方丈的話深信不疑，普通老百姓將高僧的話奉若真理，如果兩位方丈都說皇上氣數已盡，還有誰敢質疑呢！
可是，司徒大師的話似乎另有玄機，是否像太后擔憂的一樣，暗示他應該當機立斷阻止李尚書和孫記糧鋪。曹丞相很是糾結，本就開始動搖的心愈發地不安起來，他沒心思再求司徒先生寫些什么，送他走后立即招來那位高僧。曹丞相送給高僧的禮物是世間難尋的舍利子，事已至此，他寧愿以如此貴重的寶貝換句實話，事實究竟偏向一凈方丈還是司徒大師，就看這位高僧了。既然他們三位都精通命理，如果其中兩位意見一致的話，那他就不能再猶豫了。
這位高僧顯然很想擁有那枚珍貴的舍利子，他“痛苦”地思索許久，最終決定泄露“天機”。他的說法和司徒先生如出一轍，兩人一前一后說的話居然一模一樣，曹丞相不得不相信此乃“天機”。其實，司徒先生根本不懂命理，這都是他事先和高僧商量好的。他現學了幾句術語就能唬住曹丞相，也是看準他對自己的盲目崇拜。然后，曹丞相出于懷疑再找高僧求證，兩人相似的言語定會擾亂他的計劃。
司徒先生回去向柳葉兒保證，過不了多久她就能和許家恒夫妻團聚，柳葉兒不懂他這么說什么意思，心里既期盼又擔憂，這幾天許家彥一定很著急，他要是把自己在丞相府軟禁的消息告訴許家恒，他們兄弟倆為了救他會不會魯莽行事。柳葉兒自然不曉得捷報頻傳是許家彥故意為之，皇上嘉許李尚書也是給某些人看，災區的情況只是得到緩解，根本不像京城傳言那么好。
許家彥得知司徒先生和柳葉兒被軟禁于丞相府，無計可施只能出此狠招，聯合皇上一起制造國泰民祥的假象，目的就是逼迫太后就范。太后等這個機會很久了，要是這次沒法將皇上拉下馬，她們母子想要奪權不知等到猴年馬月。太后下令讓曹丞相制止孫記糧鋪繼續往災區送糧，但曹丞相始終懷疑這是皇上的緩兵之計，秘密派人偵查災區情況，遲遲不肯出手。
就在曹丞相禁不住太后催促的時候，司徒大師和高僧如出一轍的推論打消了他心里的疑慮，連忙調集人手對付李尚書和孫記糧鋪，再也無法容忍他們繼續合作。李尚書是朝廷命官，現在正是敏感時刻，先對付他顯然不太明智，而孫家不過是個暴發戶，孫小武又是個頭腦簡單四肢發達的酒鬼，怎么看都得先除掉他才是。孫小武是孫家的獨子，只要斷了孫家的命脈，孫二伯一把年紀還能掀起什么風浪。
之后幾天，柳葉兒發現丞相府走動的人明顯增多，她和司徒先生用餐散步的時候，經常看見一些陌生臉孔，有文有武都是厲害角色。他們師徒倆處變不驚，依然一副怡然自樂的樣子，看那曹丞相急得百爪撓心的模樣，心里暗自高興。直到有一天，柳葉兒見到了她最不想見到的人，她在一旁看著曹丞相和司徒先生下棋，忽然聽到下人通報，說是阮尚書和鄭捕頭求見。
聽到阮尚書這幾個字，柳葉兒嚇得頭皮發麻，她在許家曾見過他，他要是認出自己就是許家恒的妻子就糟糕了。不僅許家有難，恐怕連司徒先生也有危險。司徒先生察覺到柳葉兒的不安，起身便欲告辭，但曹丞相好像有意安排他們見面似的，接連說了好多客套話，就是沒有讓他走的意思。
“司徒大師，下完這盤棋再走也不遲啊！阮尚書說幾句話就走了，不用理他！”曹丞相手執棋子不慌不忙地笑道，“啪”地一聲將棋子落在棋盤上，意味深長地看向司徒先生身后的柳葉兒。
柳葉兒只能強作鎮靜，咬緊牙關面無表情，已經走到這一步了，她還有什么好怕的。曹丞相和阮尚書作惡多端都不怕報應，難道老天爺當真不開眼么！她現在胡思亂想沒有任何意義，越慌越亂越容易出錯，不如冷靜下來見機行事。最壞的結局就是被認出來，可那又怎么樣呢，大不了她和司徒先生一走了之，留得青山在不愁沒柴燒，許家恒和許家彥又不會怪她破壞計劃。
事到如今，柳葉兒只能這樣安慰自己，司徒先生想起她曾見過阮尚書，心里早就盤算好了，稍有不對勁兒就立刻走人，反正不能老老實實束手待擒。他看了眼周圍的侍衛，十幾名訓練有素的打手他還不放在眼里，逃得掉就逃，實在逃不掉再說。曹丞相看不出司徒先生的表情變化，縱使他為官多年老奸巨猾，還遠不是司徒先生的對手，再看身后那名弟子還是那張不變萬年冰塊臉，他也漸漸沒了主意。阮尚書那晚來報，說是司徒先生的弟子有問題，極有可能是他認識的人，非要找個機會見面讓對方露出原形。
這次見面不管是何結局，對曹丞相來說都沒有壞處，他就順水推舟答應了阮尚書的請求，以便觀察司徒先生有沒有說謊騙他。阮尚書見到柳葉兒的那一刻，不由有些愣了，那晚擦肩而過感覺還很熟悉，怎么站在對面反而認不出了呢。他和柳葉兒見過一面，他相信自己不會看錯，但現在看得清清楚楚他又沒法確認眼前這人就是許家恒的妻子。
柳葉兒這幾個月懷孕體型難免有些變化，她梳著書童的發髻身穿灰色長袍，乍看上去像個正在發育的男孩，加上最近日夜擔心睡不安穩面部浮腫，五官輪廓看起來都不太一樣了。現在的柳葉兒，就算柳老娘見了她估計也得多看幾眼才敢開口叫女兒，更別說只見過她一面的阮尚書。阮尚書遲遲沒有打暗號，曹丞相有些不耐煩地咳了幾聲，催他盡快下結論。
阮尚書不甘心無功而返，索性直勾勾地盯著柳葉兒，試圖用心理戰術迫使她暴露。柳葉兒沒有退縮，落落大方地迎向他的注視，剛才阮尚書沒有立刻指證她，她心里就有數了，阮尚書不能肯定她的身份，才會這樣試探，如果他能肯定她就是柳葉兒，還用得著多費力氣么。柳葉兒的反應出乎他的意料，按理說柳葉兒和阮氏有仇，她若知道他是阮氏的大哥定會有所表示，但以現在的情形來看，她好像沒見過他似的，更別提有什么瓜葛。
話說回來，這小書童是司徒先生的弟子，即使許老爺有幸收藏他的作品，也不能說明柳葉兒有資格做他的弟子。況且，柳葉兒被許家恒休了，躲在鄉下回避那些閑言碎語，怎么可能搖身一變成為司徒先生的弟子，大咧咧地來到京城哪！
阮尚書無奈地嘆了聲，同時有些慶幸，曹丞相身邊沒有可疑之人，就不會壞了他們的大事。阮尚書悄悄地打了個否認的手勢，曹丞相心領神會，閑聊幾句就讓他走了。
見面有驚無險，柳葉兒和司徒先生松口氣的同時，曹丞相也開始著手他的計劃。