太白樓。
姜宴臣雙手撐著欄桿，一身紅袍織繡山水畫，他的心情亦如衣裳般熱烈而張揚。
“王爺，不出半天，朝歌城都會知道你是幕后主使。”
身后站著一個美鬢飄飄，灰色僧袍的謀士。
姜宴臣反笑了一聲：
“本王光明磊落，不遮不蔽。”
“牽姻緣線何錯之有？普天之下誰能以此詰責本王？”
“不像某個暴躁拙劣的武夫，授意死士暗殺，事敗后老老實實送上一車藥材，丑態畢露，無能盡顯！”
僧袍謀士莞爾。
雖然沒有任何證據，但他們懷疑就是二皇子，很符合其急躁的性子。
姜宴臣俯瞰著長街，悠悠道：
“你一個出身卑微的庶民能迎娶澹臺氏嫡女，也算功成名就、光耀門楣，做人要學會知足。”
“你若嫌棄尚書之女不夠美艷不夠溫婉，再挑一個鐘意的，這是澹臺氏最大的誠意。”
“從此倒懸山澹臺氏給你撐腰，曾經高高在上將你逼出金鑾殿的衣冠士族，往后也得恭敬稱一聲顧公子。”
僧袍謀士遲疑半晌，低聲道：
“他應該會拒絕。”
姜宴臣面無表情，也許是早有預料，他并不惱怒。
“抗旨不遵？重則身死。”
“當然，父皇絕不會因為單單抗旨就冤造殺孽，這太殘暴了，況且顧平安本就是輿論風暴里面的人物，父皇也不想遭受口誅筆伐。”
“那就只有一條路，公然違背帝王意志，既然君令都管不到他，那蜀國沒有他容身之地，天高任鳥飛，終生別再踏入蜀地。”
略頓，姜宴臣笑著說道：
“他走了，就對本王沒有威脅了，有朝一日異地相逢，也許能同飲一壺酒。”
僧袍謀士撫須而笑。
真正的陽謀，手段堂堂正正，明知是坑，不得不跳。
“本王希望他能附庸母族，但也想瞧瞧一個庶民究竟能驕傲到什么地步。”
……
闕臺安靜得像空山幽谷。
宮婢內侍面如死灰。
一榮俱榮，一損俱損。
顧公子迎娶澹臺女，那就是一個強烈的信號，公主府被圣人摒棄了！
“殿下，臣告退。”
禮部侍郎不敢久留。
顧平安接住圣旨，看了一眼冰冷至極的姜錦霜，隱約能察覺到殺機醞釀，他走過去低聲道：
“殿下，遏制住自己的情緒，天塌不了。”
姜錦霜緩緩閉上眼眸，她近乎失控，但聽到這句話，仿佛一陣風讓她歸于平靜。
顧平安一如既往地冷靜，步伐穩重，朝著大殿而去。
司琴渾渾噩噩，麻木地跟著步伐。
公子娶澹臺女，公主府怎么辦，抗旨不遵，公子怎么辦？
殿內陷入冗長的死寂，窗臺風鈴輕微作響。
“遵從詔旨，本宮不會有任何怨言，真的。”
姜錦霜打破壓抑的氣氛，她的嗓音很冷很輕，卻很堅定。
她直直凝視著顧平安，繼續說：
“我一直以來都心懷愧疚，是我讓你卷入漩渦。”
“那天我準備了很多交換籌碼，只是先拋出裴擒虎，實在沒想到姬扶搖竟然答應了，其實我所能給的肯定比不過政事堂，如果晚幾天，我沒有那么焦急，張相張太岳或許也會出手。”
“命運截然不同，你不必綁在沉舟之上，你會擁有很多選擇……”
“殿下！”顧平安斷然截住她的話語，沉聲道：
“我當初那么狼狽受到萬眾唾棄，是你帶來了一縷陽光，我很喜歡待在公主府，也從未想過其余選擇。況且你為何覺得眼下這點坎坷都算絕境？”
姜錦霜一言不發。
無論抗旨還是成婚，她都不能接受！
“本宮立刻找父皇要個說法，何以偏袒至此？！”
“殿下！”顧平安攤開圣旨，語出驚人：
“你把澹臺嫡女這四個字換成長寧公主，能想通么？”
“本宮？”姜錦霜猛然轉身。
司琴一臉震駭。
“詔旨明面上在逼我，內里卻是讓你做選擇。”
“看穿這一點，你再想想自己該怎么做。”
顧平安條理清晰。
“本宮愿意。”姜錦霜脫口而出，似乎覺得不對，撩起散亂的青絲掩飾自己的失措，一臉無謂說：
“婚姻只是表象，以前怎樣以后還是怎樣。”
顧平安望著她美到驚心動魄的臉頰，斬釘截鐵道：
“暗藏的利刃就在這兒！”
“依照禮法繼承制，殿下一旦嫁作人妻，就剝奪了儲位繼承權，在你沒有執掌大權、沒有顛覆規則的能力之前，你只能妥協。”
“爭奪皇位，本就是幾只蠱蟲不斷蠶食吞噬，最后只留下最強大的毒蠱，無論它是哪位皇子，都符合姜氏、澹臺氏的利益，而殿下永遠是澹臺氏的眼中釘。”
“陛下是蜀國君王，也是你的父親，他只是覺得你毫無勝算，他想趁自己還活著的時候讓你及時抽身遠離蜀國。”
姜錦霜眸色恍惚，既震驚又覺匪夷所思，只能久久無言。
……
御花園。
晚春時節，蜀帝卻披著厚厚的鶴氅，拄拐慢行。
昔日孑然一身殺穿十七座蠻山的蓋世梟雄，如今遭到病魔無情地折磨，瘦到只剩皮包骨，脖頸里面隱約可見幾只淺色小蟻，氣息斷斷續續。
他身邊跟著一個其貌不揚皮膚黝黑的老人，若是擼起袖子手拿鋤頭，任誰都覺得他的鄉野農夫，而非名震天下的毒士賈似真。
“陛下，長寧公主來了。”老太監輕語。
片刻。
姜錦霜冷冰冰走進御花園。
“他要么迎娶澹臺女，要么娶我？”
她直截了當問。
蜀帝佝僂著身子咳嗽一聲，反而看向身邊：
“國師，他很厲害，姜宴臣比他差太多。”
賈似真低頭，不敢接這句話。
能猜到陛下真實用意的，朝堂不過五指之數，而身處險境非但臨危不亂，還能迅速揪出暗藏機關，顧平安非常可怕。
而他僅二十歲。
“怎么，朕的寶貝女兒下嫁給他，他敢不答應？”
蜀帝接過太監遞來的雪白蓮子，吞咽后勉強能多說一會話，他笑著說道：
“暫且不提尊貴的身份，霜兒，朕雖不喜江湖好事者排出的胭脂榜，他們憑什么妄議朕的女兒，但每一年你都是榜首，容貌氣質冠絕世間，配他顧平安綽綽有余了。”
姜錦霜寒聲道：
“父皇，你應該知道兒臣話中之意。”
蜀帝臉龐笑容逐漸消失，歪歪斜斜走了兩步，喟嘆道：
“朕如今徘徊于尺寸之地，即將老死于宮闕之中，朕多想去看看外面的世界。”
“你們很年輕，天地之大隨意闖蕩，朝游碧海而暮蒼梧，問奇于名山大川，看遍秋月春風，世間美景盡收眼底……”
蜀帝再度彎腰劇烈咳嗽，蓮子失效，聲音也愈加渾濁嘶啞，顫聲道：
“是的，要么娶你，要么娶澹臺女，沒有第三條路……”
“他敢違抗圣旨羞辱澹臺氏，朕不保他，你覺得澹臺氏會怎么做……”
“朕……朕疲憊了。”
說完在賈似真的攙扶下，步履蹣跚地離開。
姜錦霜正要追上去。
“殿下，請回。”老太監攔住她。
……
翌日。
兩儀殿外。
金奎躊躇了好一會。
明知陛下極度厭惡聽到“顧平安”三個字，也下達命令別再關注，可現在是一條重磅消息，再過兩天就會傳遍天下，知情不報乃是嚴重瀆職！
宮婢走了出來，小聲說：
“陛下問，是關于卑鄙的叛國者嗎？”
“是。”
“好消息還是壞消息？”
金奎緘默，重重頷首：
“捷報。”
“覲見吧。”宮婢說。
金奎趨行入殿。
女帝正在翻閱奏章，頭也沒抬道：
“先想清楚，別破壞朕的心情。”
金奎深呼吸一口氣，鏗鏘有力地匯報：
“西蜀姜宴臣向朝廷提議一樁婚事，顧平安迎娶澹臺嫡女，那位病虎下了圣旨，婚約板上釘釘。”
“顧平安只有兩條路，背叛公主府屈服于澹臺氏或者抗旨不遵，后者下場要么驅逐，要么打入天牢。”
話音落罷，女帝緊緊攥住筆桿子，指節發白，片刻后又抬手輕輕撥弄發梢，激昂的情緒無法克制。
“再重復一遍。”她說。
金奎低頭，又匯報一次。
女帝完美絕倫的臉蛋展露一抹笑顏，亦如窗外灼灼綻放的牡丹。
“他如草芥般低賤的出身，能娶到澹臺氏嫡女，也算祖墳冒青煙！”
女帝聲音透著戲謔，隨意揮袖道：“退下吧。”
“遵命。”金奎恭敬告退。
宮殿沉寂了很久，女帝嘴角微微翹起，再也控制不住得意之色。
“朕要跟母后分享喜悅。”女帝抬起雪白下巴。
“喏。”宮婢登時前往慈寧宮。
一炷香時間，太后姍姍來遲。
聽到蜀國病虎擬定的圣旨內容，太后微微愣神。
“母后，無論叛國者怎么選，都會證明朕的眼光無比卓越，世人全部誤解了鳳凰臨巔者！”
“他要是迎娶澹臺女，誰有眼無珠？誰鼠目寸光？是姜錦霜！她所謂的信任，全部給了白眼狼，回過頭還要反插一刀，她是徹頭徹尾的笑話！”
“當初朕拋棄他，證明朕英明果決，千古明君獨有的非凡魄力！”
“如果朕悉心扶持他對抗朝堂勢族，一旦遇到生命威脅，他絕對毫不猶豫地背叛皇權，投入勢族的懷抱，狠狠打朕的臉！”
女帝越說越激動，笑吟吟道：
“他抗旨不遵，眼里沒有王法的逆徒，那就一定會被驅逐，大乾棄子，又被西蜀拋棄，所以朕當初做錯了嗎？”
太后竟一時語塞。
只從結果來說，確實沒錯。
“詭辯！”她冷叱。
女帝在殿內優雅邁步，裙尾輕輕飄揚，風輕云淡道：
“當然，他還有一條活路。”
“屈節以事蠻夷！祈禱十萬大山派遣說客，茹毛飲血的野人空有蠻力而無智慧，肯定很欣賞這種一肚子陰謀詭計的狡詐惡徒！”
“能夠背叛生他養他的大乾，也能背叛整個中原大地，死心塌地成為蠻夷走狗，也許還有重新崛起的機會。”
“扶搖，過分了！”太后眼含薄怒。
“過分？”女帝冷笑：
“他殺皇宮內侍，他在眾目睽睽之下栽贓陷害朕的名譽，怎么沒想到自己做得太過分？”
“如今，他縱然在大乾邊境跪十天十夜，國門不開！！”
太后毫不隱諱，盯著她直言道：
“你越貶低痛罵，無非是心中一種情緒驅使，你害怕他崛起，害怕自己陷入悔意？”
女帝不露痕跡地避過視線，只是笑著譏諷：
“現在誰在后悔，恐怕是姜錦霜吧？無論遵不遵旨意，世人都會恍然大悟，原來鳳凰臨巔的那位明君，從來就沒錯。”
太后柳眉微顰，思索了很久，幽幽道：
“哀家覺得，話別說太滿，等到塵埃落定，再慶祝也不遲。”
她始終覺得此事反常，蜀帝不至于糊涂絕情到打壓公主府，那個擋在他前面赴死的女人唯一的孩子。
如果單純厭惡顧平安，絕不會是賜婚的方式。
“那就拭目以待！”女帝笑靨如花。