葉息仁道：“大哥，你負荊請罪，永昌侯府一定不能拒絕的。”
葉息正聞言氣的渾身發抖：“你安的什么心？你是不是想叫我身敗名裂！”
葉息齊不滿的道：“大哥，這怎么會讓你身敗名裂？負荊請罪，君子之為，古來有之。我覺著就很好。”
葉息正冰冷的看著他的兩個弟弟：“你們當我是傻子嗎？為了女色負荊請罪，天下傳遍。我的名聲，嘿嘿！我還能有什么名聲？”
三人之間的氣氛一時緊張起來。
就在這時，門口傳來“吱嘎——”一聲。書房的門被推開，涼郡王嫡長子葉息慈走了進來。
他看了一眼屋里的三人，神色平靜的道：“大哥，你若真心想補救，還有一個辦法。就是去景鄉侯府找福壽長公主。”
葉息正兩眼一亮，隨后又垂了頭嘆氣：“景鄉侯府我也去過的，說是福壽長公主身體不適，只出來個管事陪我坐了坐。”
葉息慈閉了閉眼睛，再次睜開時眼神明亮：“讓弟弟去試試吧。或許能見到公主。只是大哥，這樣一來，你勢必要娶那小姐為正妻了。”
葉息正冷笑：“我如今還敢不娶她嗎？我不娶她，你們答應嗎？”
葉息仁和葉息齊一起避開他的目光。
葉息慈嘆息一聲，吩咐方伯套車，去了景鄉侯府。
福壽公主聽說是葉息慈來了，就笑了，對著下手一個年輕男子道：“……倒不好不給他這個面子。畢竟是涼郡王的嫡長子。”
那男子笑道：“姑姑所言極是，我也正好見見這位弟弟。”
葉息慈被管事帶入正廳。福壽公主坐在主位上，下首坐著一個年輕的男子，天青色長衫，頭上簪了一根白玉簪。臉上帶著溫和的笑意。
福壽公主道：“你來得正巧，這是睿國公之子，你葉息矜哥哥。”
葉息慈大吃一驚：“矜哥哥竟已入京了？慈竟不知道，慚愧，慚愧，失禮，失禮。”
葉息矜還了他一禮：“息慈不必顧慮，我今天剛到。你并無失禮之處。”
葉息慈告罪一番，坐了他的下首。望了望福壽公主，欲言又止。
葉息矜看在眼里，聞弦歌知雅意。隨便聊了幾句后，便向福壽公主告辭。
福壽公主含笑囑咐：“你孤身一人上京，隨從帶的也少。府里人手要是有什么不方便的，只管和我說。”
葉息矜告謝：“……多謝公主關心。”
葉息慈微微吃驚。竟然是孤身一人來的。隨從又少。那他到京城干什么來了？若是說沒那個心思，那又何必來？皇上的圣旨里說的很明白，全憑自愿。真正沒有野心的人根本就無須踏足這里。他心中暗暗警惕，葉息矜要么有什么原因，要么就是城府極深之人。
他這里在沉思，那邊葉息矜已經離開了。福壽公主喚他：“息慈，你來找我有何事？”
葉息慈收回心神，微微有些臉紅：“姑姑，今天來拜訪，的確是有事。這件事，息慈實是難以啟齒。只是事關無辜女子的終身，息慈心有不忍。還請姑姑給予做主。幫我大哥向永昌侯府提親。”
福壽公主笑了笑：“原來是這事啊！我也略有聽說。息正處事太欠妥當，能結親那是最好。只是這事本與你不相干，你又不是葉息正的親長，你做的了他的主？”
葉息慈道：“息慈插手此事確實略有不妥，只是……”他抬頭正視福壽公主，語氣堅定：“姑姑，大哥再有不是，也是我涼郡王一脈。若是就此不聞不問，涼郡王府豈不是成了刻薄忘義之輩？我父的聲譽也會受到損傷。我們這支的兄弟姐妹日后姻緣之事都不免要受此阻撓。息慈不能看著大哥犯錯。我既身為父親之子，就需維護涼郡王府的聲譽。力雖綿薄，亦當盡心。”
福壽公主眼中露出贊賞之意：“說的好！也罷，到底都是葉氏皇親。我也不能讓人壞了皇家的名聲。你叫葉息正親自來見我吧！”
葉息慈大喜，恭敬的行禮告辭。
第二天，葉息正去了景鄉侯府。
謝妍終于等到了她想要的。五天之后，福壽公主以長輩之姿態，請了官媒去永昌侯府提親。
雙方交換庚帖，婚事算是定了下來。
葉息正寫了信寄往家中，向父親說明此事。
謝妍被接回永昌侯府。
喧鬧一時的私情案件隨著花好月圓的結局終于落下帷幕。這件事帶來一個附加影響。就是京城里凡是有些聲望的人家，突然都不約而同的重視起自家未婚姑娘的教導起來。
臘月時節，雪花紛飛，隨著新年的到來，京城中暫時恢復了平靜。
今年的大守歲就要比往年有些意思了。七位葉姓的公子并三位葉姓姑娘，都將進宮赴宴。
葉明凈在宴席上仔仔細細的比較了一下七位哥哥。葉息正一臉晦氣，全場就屬他的臉色最難看。正在對著葉蕓怒目而視。葉蕓裝作沒看見，和兩個姐姐湊在皇后身邊說笑。唯有葉息觀對著他冷笑。
葉息仁和葉息齊倒是紅光滿面，頻頻敬酒。和葉息聆一唱一和的吟詩作賦，一派文士風頭。
葉息慈靜靜的坐在角落處，手里拿著個橘子，裹了手絹在慢慢的剝，睫毛低垂，專心致志。
年齡最大的葉息矜，端著酒杯朝葉明凈走來。
葉明凈未語先笑：“息矜哥哥，凈兒可不能多喝酒。”
葉息矜笑道：“第一遭見到公主妹妹，我這是心里高興，找著機會想多喝兩杯。公主隨意便好，只要不攔著息矜就行。”說完，他一口喝干了杯中酒。拿起葉明凈桌上的酒壺，又替自己到了一杯。
酒剛倒出來，他就笑了：“是果汁。”
葉明凈嘻嘻一笑：“息矜哥哥可別說出去。”
葉息矜笑道：“放心，我不說。”然后他喝了那杯果汁，笑容微微黯淡了些：“公主這里既然是果汁，想來我要喝醉還需去別處才行。”
葉明凈道：“難道哥哥想喝醉？”
葉息矜的神情有些落寞：“除夕守歲，合家團聚。我一人在外，也不知家中父母妻小可還安好。心里就有些掛念。”
葉明凈“啊”了一聲：“是呢！息矜哥哥一個人來了京城，嫂嫂在家中一定很惦念。”
葉息矜眼神柔和，聲音也放低了些：“你嫂嫂是個很賢惠的人，孝敬公婆，照顧弟妹，養育稚兒。我能娶到她，實是三生有幸。”
葉明凈好奇的道：“是嗎？那你怎么不帶嫂嫂一起來京城呢？京城可熱鬧了。”
葉息矜露出溫柔的神色：“你嫂嫂要在家照顧孩子。我有兩個孩兒，大的今年五歲，已經會認字了。小的還未過周歲，她走不開。我在京城待幾個月就回去。我本來也挺舍不得他們的，可一想，明天就是春闈。三年一度的人才大典，天下士子云集。那種鼎盛風貌、華彩文章，只有在京城才能一見。不親眼來看一看，我這輩子都會遺憾的。”
“明年是春闈之年？”葉明凈算了算，果真如此。
葉息矜長嘆了一聲：“我也是自幼讀書，學富五經。自問不比任何人差。可惜……唉，我們這種身份，一輩子都沒有辦法參加一次科舉。我想來看看，見識一下天下文章。等到開榜后，也找那試題過來做做，試一試自己水平如何，也算是給自己多年苦讀一個交代。”說完，他有些不好意思的笑笑，“公主可不要笑話我。”
葉明凈正色：“我怎么會笑話息矜哥哥呢？息矜哥哥，你到時做了文章，我拿了給太傅看，讓太傅幫你評定評定。太傅當年可是狀元。”
葉息矜笑道：“那樣啊！我猜廖太傅一定不會說我的文章不好。”
葉明凈大驚：“難道哥哥有大才？”
“那到不是。”葉息矜道，“你想，我又不能參加科考，太傅何苦要打擊我。平白說幾句好話敷衍過去就行。”
葉明凈狐疑道：“太傅不會吧。那哥哥不是就沒法知道自己文章的好壞了么？”
葉息矜朝她笑笑：“公主不用擔心。我自有好辦法。到時文章上不署我的名字，只推說是別人做的。看文章的人就不知道了呀！那時我就能知道自己的真正水準了。這個辦法可好？凈兒可別替我泄露出去哦。”
葉明凈拍手而笑：“果然好辦法。哥哥放心，我不會告密的。”
承慶帝聽聞笑聲，眼睛轉了過來：“說什么有趣的呢？這么高興。”
葉明凈眨了眨眼睛：“息矜哥哥在和我講有趣的事。”
正在和承慶帝說話的賢妃聽著就笑了：“可見五公主還是喜歡哥哥的。平日里和炫兒也是這般說的熱熱鬧鬧。”
承慶帝點頭：“凈兒沒有兄弟姐妹，的確孤單了些。”說完后，看向葉息矜的目光就少了幾分生疏。
新年鐘聲敲響，夜宴散去。
葉明凈回到芳菲殿，洗漱完后打著呵欠鉆進被子。
等到第二天睡足了覺醒來，她想了想昨晚的談話，心里總覺得有點兒怪。
葉息矜的話里有三層意思。
第一，他很掛念家中妻小，并且和家人感情很好。
第二，他不是別有目的來京城的，他來這里是為了見識一下春闈。
第三，他想匿名投了文章給名家點評，把握自己的真實水準。
好像沒什么問題啊？她想想又笑了一下。
也許人家真的就沒別的用意呢？不是人人都想當皇帝的。她再這樣杯弓蛇影下去，估計都要變成精神病了。還是少想些為妙。
對了，還有一件。葉息矜一直稱呼她為“公主”。
二更……