有了顧維麟這么個大哥哥的陪伴，葉初陽覺著日子過得漸漸有滋味起來。成日里逮著空閑就纏他。要知道，師父計都雖然武藝高到出神入化，可為人不茍言笑，枯燥無味。先生杜憫雖然和氣溫文，可不知為什么，葉初陽在他面前愣是不敢大聲說話。唯有顧維麟，懂的多，又會玩，還不是他的師長，實在是最好的朋友人選。在葉明凈的縱容下，西苑的湖光山色間，經常可以看見這一大一小兩個奔跑歡呼的身影。
夏季過后，秋風送爽。時少春再度回到長安。與此同時，綠桔的一封書信，也從江南送到了葉明凈手中。
馮立自從知道是時少春一個人回來后，嘴角就止不住的上翹。葉明凈沒好氣的瞪他：“你是不是也知道衛七的心思？”
馮立眨眨眼：“陛下圣明。”一個是共事多年的同僚，一個是自家兄弟，當然要力挺。時少春還是哪邊涼快哪邊去吧！
葉明凈冷哼一聲，抽出綠桔的信看了起來。綠桔在信中說了她選擇衛七的原因，她想嘗試一下感情。也說了她不選擇時少春的原因，時副將雖然喪妻，家中卻有姨娘。是原配懷孕時提拔的。當后媽沒什么，和小妾打交道，綠桔自問沒那個本事。
葉明凈放下信紙，臉色很不好。將信紙遞給馮立：“你也看看吧。”
馮立接過，飛快讀完，立刻落井下石：“虧得時副將上次來還一臉悲痛的樣子，原來也不過是個三心二意之人。怪不得綠桔看不上他。”
葉明凈輕扯嘴角，綻開一個不知道是在笑什么的微笑：“是啊。妻子身懷有孕，丈夫與別的女人翻云覆雨，一轉頭，再對妻子情深意重，因其去世哀慟不已，男人，到底在想什么？”
馮立一噎，頓覺心窩子被戳了。郁悶的擠出聲音：“陛下，屬下不知道。”
葉明凈輕盈而笑，神態舒緩動人。說出的話卻令馮立毛骨悚然：“你們這些在朕身邊的，是人生規矩被強行扭轉了。不得不清心寡欲。若按世間男子的常軌行走，恐怕也是這樣的吧？”
馮立冷汗直冒，立刻聲辯：“陛下，只有權貴富家才有這等陋習，民間夫婦，大多是夫妻各睦恩愛，沒有小妾的。”
“是嗎？”葉明凈聲音冷的像冰，“那是因為沒有錢，沒有權，沒有條件！一旦條件成熟，又有幾個男人能潔身自好！”
馮立趕緊申訴：“有的，有的，陛下，顧朗將軍就沒有妾，還有薛凝之公子也是沒有的。”
“哦？”葉明凈聲音略緩，“清輝朕是知道的。怎么凝之也沒有嗎？通房也算的。”
馮立暗嘆僥幸，頭搖的如撥浪鼓：“沒有，沒有，一個都沒有，凝之公子獨寵愛妻在京中是有名的。”
葉明凈的面目總算和緩下來，語聲放柔：“罷了，雖不多，總算還有。這世道也不是那么讓人絕望的。”
馮立呼出一口濁氣。他終于知道為什么陛下在眾多臣子中偏偏寵愛性格孤僻的顧朗了。原來是因為這個。回頭記得一定要告訴計都，千萬不能偷吃。否則就要萬劫不復！
綠桔既然做出了選擇，葉明凈也就安排她先住在江南了。身份暫時保密，由風樓提供落腳點。大夏律法規定，女人可以獨自立戶營生。綠桔便在風樓的協助下，開了旅居戶籍，暫時落戶蘇州。
這樣一來，一個令人哭笑不得的現像就產生了。衛七同志目前身份是陸詔的護衛，家臣。綠桔則是有獨立戶籍。兩人成婚后，她不肯隨衛七一同住在陸家，單獨租賃了陸府后街的一個小院居住。于是乎，白天上工，晚上歸家的衛七在戶籍上成了倒插門的女婿。
葉明凈得知后，噴笑不已。復又感嘆，她的三位貼身宮女：綠桔，小桃，杏兒，雖是三種截然不同的人生，到底也還是都嫁出去了，沒得耽誤一輩子。此后，她對著麥香，稻香，荷香，藕香四個，越發一視同仁起來，輪軸使喚，再沒有特別倚重誰的說法。
女帝陛下身邊的貼身女官換人了，在京中并未引起多少波瀾。唯有從小看著葉明凈長大的林珂，張奉英幾個問過幾句。尤其是林珂，他家的一位如夫人就是杏兒，知道葉明凈對身邊人的重視，特意關心的提及。
葉明凈示意他放心：“綠桔年紀也不小了。正巧有個合適的人選，朕就把她嫁了出去。”
林珂得知綠桔一切安好，也就釋然了：‘不知可方便走訪？臣家中小星乃是綠桔姑娘舊友，得知此事，十分惦念
葉明凈沉吟：”蒙石說的是杏兒吧，綠桔如今不在長安，不方便見她。這件事以后再說吧
林珂也就不再言語。機敏的他這些年早就看出來了，陛下，綠桔，馮立對著杏兒像有一種隔膜。極少提及。卻也不像是不關心。感覺奇怪的很。反倒是嫁于桃花塢管事的小桃，和他們往來要親密許多，四時年節，都有禮物相贈。
另外，還有一個意料之外的人對綠桔的出嫁也表示出了興趣。此人便是杜憫。他于一次講解宮中女官制度時，將此事作為案例和葉初陽分析，引導他關注身邊的人，學習御下之道。然后就聊了兩句，葉初陽戀戀不舍的道：”我好舍不得綠桔姑姑。可是又不能不讓她嫁人。綠桔姑姑在元宵節接了一盞荷燈，里面的祈禱話就是’琴瑟和鳴‘，先生，這是不是就是天意
杜憫開解了他幾句，道：”雖說天道無常，世間巧合者卻也眾多。綠桔姑娘接到的祝福話，未必就不是冥冥中在提醒。你舍不得是因為素日情誼，陛下舍得卻是為著人倫大義”就是這樣的！“葉初陽拍手而笑，”綠桔姑姑起先還不愿意，說要一輩子不嫁人。是母親勸的她，才去江南的
杜憫微笑不語。等到葉初陽練字之時，他低頭翻開手中書本，書頁里夾著一張灑金紅箋，熟悉的字體寫著一行行書：”愿天下有情人終成眷屬。筆鋒流暢，婉轉輕折。仿佛書寫者在殷殷切語。字如其人，字顯其心。杜憫唇角輕抿，凝視良久。
她心底的愿望，竟是這個么？
時間飛速而過，到得寒風乍起之時。武成伯顧緝坐不住了。
他灌注心血教導的嫡孫，他殷切寄期望振興家業的嫡長孫顧維麟，沒有去邊疆殺敵，沒有于新政中辦差，也沒有在朝堂中嶄露頭角。反而一連大半年都在陪著一個五歲的孩子當玩伴。
這樣下去，他的寶貝孫子是不是就要被毀了？
葉初陽是皇長子，他不反對和其交好。可是，就不能換個人嗎？顧茗身體不好，行！咱可以換一個！他顧家又不是沒有六七歲的孩子。當玩伴，當伴讀都行。何必耽誤他家風華正茂的最杰出的小輩。這不是坑人么？
最可氣的是，維麟那孩子自己還不覺著。說什么在陛下身邊任職挺好。好個屁！一點兒遠見都沒有。顧緝氣得想罵人。過完年他就十九了，武將不比文臣，最出功績的就是年輕時候。不趁著年輕銳氣建功立業，還等老了再上馬奔走嗎？
他氣哼哼的找來長子顧朔：’維麟那孩子，不能再這么荒掉了
顧朔的想法和他爹不一樣，他和自家母親一般，并不愿孩子去危險之地。他覺著就像現在這樣做天子近臣挺好。再找個強有力的岳家，兒子日后的前程必不會差。便迂回道：”爹。維麟過了年就十九了，兒子的意思是，別的事先緩緩，婚事可不能再拖了。挑個好姑娘是最要緊的
顧緝一怔，恍然大悟：”是了！我竟忘了這一茬！“他眼珠一轉，哈哈大笑：”大郎啊，你提醒的好，為父知道該怎么說了。哈哈！不錯，維麟可不是該成親了。趕緊的，讓你媳婦放出風去，各家打聽打聽，看看都有哪些好姑娘。“他喜不自勝，趕了兒子出書房，招呼下人給他更衣，出門拜訪老友去了。
下過幾日，葉明凈的書案上就有了好幾本勛貴老臣的奏折。說的是同一件事：皇長子殿下過完年就六歲了。依照慣例，該正式進上書房讀書。同時，也該選兩個伴讀。陛下您得把這事放在心上，下旨讓各家適齡稚子報上名來，逐一挑選才是。另外，上書房按便該有各科啟蒙恩師三位，如今還缺兩個，陛下也該早做打算。
“伴讀……”葉明凈放下折子，嘆息一聲，“時間過得真快……”
提筆批上‘知道了，按舊例辦理’八個字，將折子發回內閣。
內閣很快擬了一批有才文臣的名單，另外，各家的勛貴也將在長安城中，五至七歲的適齡嫡子，嫡孫名單都報了上來。效率高的出奇。
葉初陽本人也得到了這個消息，他興奮中帶著不安，此等情緒不敢和母親說，父后太后又說不著。師父計都則是說了也白說。杜憫那里，原本倒是可以說一說，不過，這半年下來，他有了更好的傾訴人選。
黃昏時分，顧維麟和葉初陽雙雙躺在雛菊盛開的小山坡，嚼著草根望著藍天雙雙嘆氣。
“這樣的好日子啊，就快沒了————”顧維麟枕著手臂，發出長長的感慨。
“唉————！”葉初陽人小鬼大的模仿他，“好日子不多了————”
顧維麟“噗”的就笑了：‘有了伴讀陪你玩，你是好日子快來了。我才是好日子不多了
葉初陽一時接不下去，又拔了一根枯草：’你為什么好日子不多了？”
顧維麟嘆氣：“說了你也不懂。爹娘要給我說親。”
葉初陽果然不懂，好奇的問：“什么是說親？”
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