男兒行

第三十六章 鬼才李四

第三十六章鬼才李四

妥歡帖木兒幼年曾經親眼看到自己的母親被權臣燕鐵木兒派人毒死,少年時又rìrì提防著在權臣伯顏謀害自己,因此性格非常陰柔。與奇氏兩個談談說說間,就將幾萬人的生死定了下來。

這種故意派人去送命的事情,當然不能拿到朝堂上公開討論。因此第二天,妥歡帖木兒又命人把右相脫脫給宣進了宮中。在大明殿內,將自己的奇思妙想仔細跟對方陳述了一遍。

那中書右丞脫脫雖然號稱儒門子弟,卻非常推崇“慈不掌兵”的道理。聽完了妥歡帖木兒的圣諭,想都不想,便大聲回應道:“陛下此法甚得兵家之妙。臣先前之所以遲遲未敢有所動作,就是怕貿然派了兵馬去,萬一有個折損,非但漲了蟻賊的志氣,還會在朝中引起很都沒必要的非議。這回,即便漲也就漲了。只要陛下和臣都知道這是驕兵兼疲兵之計,諒朝廷中其他人也不翻不出什么大浪來!”

妥歡帖木兒聞聽,立即明白脫脫是在借機提醒自己,不要過后不認賬,反而借著“喪師辱國”的由頭,再次削他的丞相之權。便笑了笑,非常大氣地回應,“愛卿盡管放手去做,切莫有什么后顧之憂。朕與你是總角相交,還能信不過你么?!”

“能得陛下如此信賴,臣豈敢不鞠躬盡瘁!”中書右丞脫脫將手按在胸口上,先俯身施了個蒙古人的傳統禮,然后繼續說道,“臣聞兩淮的鹽丁,素有善戰之名,曾殺得蟊賊們見運鹽大旗便望風而走。他們又是南方人,習慣了徐州一帶陰濕的天氣,不如就近調過去,征討......!”

“甚善!”沒等右丞脫脫把話說完,妥歡帖木兒便大笑著鼓掌。那兩淮鹽丁,就在前年差不多時候,還因為官府拖欠了他們熬鹽的柴草錢,聚集起來鬧過一次事。雖然被及時鎮壓了下去,卻始終是個隱患。調他們去跟芝麻李拼個你死我活,一石兩鳥,實是高明至極!

脫脫陪著妥歡帖木兒笑了幾聲,然后想了想,繼續啟奏,“至于領兵的主將么,禮部侍郎逯魯曾任山北道廉訪使,不但知兵,而且善于料民。派他統率鹽丁征繳芝麻李,獲勝之后,剛好留在徐州安撫地方!”

“逯魯曾?”妥歡帖木兒想了想,臉上露出了幾分猶豫。逯魯曾是天歷二年(1329年)的進士,漢人,文章做的花團錦簇一般,平rì處事也素有剛正之名。但是這個人就是個對朝廷忠心耿耿文官,也不知道什么時候得罪了脫脫,后者竟然讓他去送死?!

“逯魯曾才華橫溢,朝中漢官,多唯他馬首是瞻!”脫脫接下來的一句話,就讓妥歡帖木兒立刻下定了決心。

漢官是朝廷養來安撫天下讀書人的,豈能讓他們抱起團?既然那逯魯曾自己找死,好吧,干脆朕就成全了他。想到這兒,妥歡帖木兒點點頭,冷笑著說道:“朕記得上一任淮南宣慰使,好像死在反賊彭和尚手中了,就讓逯魯曾兼了它吧!你替朕擬個旨,讓逯卿即刻起身赴任!”

“臣,遵旨!”脫脫立刻又一躬身,大聲回應。

“你啊,何必如此拘禮?!”妥歡帖木兒笑著搖頭,嗔怪自己的右丞脫脫總是一本正經,“令弟也先帖木兒回來沒有?朕也有好些rì子沒見到他了,改天讓他進宮來,陪朕一起做做木工!”

“臣,臣替舍弟謝陛下厚恩!”脫脫再次躬身下去,感謝皇帝陛下的厚待。

也先帖木兒是他的親弟弟,現任御史大夫之職,上任之后辣手肅貪,令朝野風氣為之一振。但是因為手段過于激烈的緣故,他的做法也引起了一些文臣的反對。其中屢屢跟他唱反調的,就有先前被脫脫舉薦去當替死鬼的逯魯曾。

很顯然,妥歡帖木兒心里頭明白脫脫是在借機鏟除異己,但是念在兄弟二人都勞苦功高的份上,故意裝了糊涂。所以脫脫必須主動向皇帝承認,自己兄弟領了這份恩情,以后一定忠心耿耿,死而后已。

“什么厚恩不厚恩的,朕和令弟也是從小一起長大的玩伴。至今宮中,還留著他當年親手給朕做的木雕呢!”仿佛真的很重視彼此之間的有情般,妥歡帖木兒擺擺手,笑著補充。

君臣二人又聊了幾句朝政方面的事情,然后脫脫施禮告辭。離開了皇宮,立刻把自己的心腹謀士李漢卿叫到身邊,用極低的聲音吩咐,“小四,朝廷馬上要對徐州用兵,選了逯魯曾為主將,帶兩淮鹽丁進剿。你拿著我的本相的信物,去淮南那邊走一趟。吩咐那邊的幾個達魯花赤,派出的兵馬一定要精挑細選。”

李漢卿三角眼一轉,立刻明白了脫脫的本意。躬下身,大聲回應,“明白,屬下一定會幫逯魯曾大人提前把人馬準備好!”

他是脫脫的書童,行四,自幼被掠入丞相燕鐵木兒的府邸,鞍前馬后服侍脫脫。甚至連書都是陪著脫脫一起讀的,還因此識得不少字,差一點被脫脫的老師吳直方列入門墻。雖然因為他出身低賤,此事終未能成。卻也混出了個不大不小的“鬼才”之名。

后來脫脫見他做事認真,心思足夠機敏。干脆順水推舟讓他脫了奴籍,還了原本的李姓,跟在自己身邊聽用。所以李四又給自己取了個非常大氣的名字,喚作李漢卿。回到家里,繼續給脫脫當奴才。在外邊,則仗著脫脫的名頭四處招搖。

正所謂宰相家的門房四品官,這自幼一起長大的書童,怎么著也得相當于一個侍郎。因此,有功名在身的官員見到了李四,皆要稱他一聲漢卿兄。那些沒功名或者官職稍低一些的,少不得就得叫他一聲,李老爺,或者四老爺,以顯其身份尊貴。

這位李四老爺,也是極其不敢忘本的。無論在外邊如何招搖,凡是脫脫吩咐下來的事情,哪怕是刀山火海,也絕不會皺一下眉頭。長此以往,脫脫也就更倚重于他。凡是不方面自己直接出面的,或者根本就無法見光的事情,都會交給李四去做。李四也每每都做得滴水不漏,令脫脫滿意得更是無以復加。

這次,顯然又是件見不得光的勾當。因此脫脫也不多廢話,抬起手,在李漢卿的頭頂上梳理了幾下,就給摸胯下駿馬梳理鬃毛一般,繼續笑著說道:“小四,派你做事,我最為放心。待逯魯曾抵達淮南之后,你也隨軍一道去徐州。記住,無論此戰結果如何,你必須活著回來,把看到所有情景,詳詳細細說給我聽!”

“是,大人!小四只要一口氣在,絕不敢辜負大人的囑托。”李漢卿身體微微一僵,隨即將腰挺了起來,回答得極為響亮。

當晚,他就帶上十幾個心腹隨從,裝做探親訪友的公子哥,騎著馬趕向了淮南。沿途經過滕州的時候,還念念不忘停下來找個客棧投宿,順便替脫脫打聽一下,徐州紅巾軍的最新動向。那滕州距離沛縣只隔著一個微山湖,對去年冬天兀剌不花屠城之事,恨得一直牙根兒癢癢。此刻聽過路人問起徐州紅巾的事情,多嘴的店小二立刻咬牙切齒地說道:“您是問殺了兀剌不花的李爺么?那可是響當當的好漢子。要不是他老人家有本事,咱們沛縣十萬男女老少的仇,還不知道要等到什么時候才能報呢!”

“小六子,別多嘴。趕緊給客人去打熱水洗臉!”掌柜的見多識廣,被小二的舉動嚇得魂飛魄散,趕緊拍了下柜臺,大聲呵斥。

“就去,就去!”小二一邊答應著,一邊繼續大聲補充,“我看您也不像個凡夫俗子,與其把大好頭顱等著蒙古人來砍,不如也去投了芝麻李呢。他那邊,絕對虧不了您這樣的人物。小的也就是又蠢又笨,身上還沒多少力氣。要不然,也早去投奔他老人家了!”

“小六子,你作死么?作死自己去死,別拖累我!”沒等他把話說完,掌柜的已經拎著根雞毛撣子從柜臺后沖了出來,沖著他沒頭沒腦地亂抽。“作死,作死。你也不想想你老子娘。你死了,讓她今后指望誰去?!”

打走了多嘴的小二,他又趕緊向李四等人道歉,“這位爺,您別聽聽嚇嚼舌頭。這孩子小時候腦袋被馬踩了,說話做事都瘋瘋癲癲。小老兒是念在街坊的份上,不忍心見他活活餓死。才硬著頭皮收留了他。誰料到,這小子死性不改,早晚得把自己送到大牢里去!您別聽他瞎嚼舌頭。那芝麻李是個大反賊,我們都恨不得吃他肉,剝他的皮。您這邊請,小老兒給您砌一壺好茶。您先漱漱口,潤潤喉嚨!”

“不必了!”原本想學著折子戲里的模樣,暗中查探一番。誰料去沒騙過開旅店的小老頭兒。李四心中煩躁,丟下幾個銅錢,大聲吩咐,“你把馬給我等用上好的精料喂上,我等到外邊酒樓里去吃。記住的,一定要上等的精料,否則,爺爺饒不了你!”

“唉,唉!”掌柜的連聲答應著,親自帶人把馬匹牽到了后院馬廄中,用早chūn的草芽喂上。那李四,則倒背了手,像個公子哥般帶著隨從在街上閑逛。每遇到人多的地方,都免不了要擠進去,看看熱鬧。

此刻正月剛過,各類店鋪的生意還沒有完全回暖。因此街面上看起來頗為冷清。聊聊幾處看起來頗為紅火的買賣,則是專門收購土特雜貨的鋪面。幾乎每個鋪面門前都排著一條長隊,進城販貨的挑夫一個個擦著腦袋上汗,滿臉興奮,仿佛擔子里裝得全是無價之寶一般。

憑著在倆任丞相府里煉出來的眼力價,李四見人說人話,見鬼說鬼話,很快,就跟開鋪子的掌柜混了個臉熟。見對方大把大把地拿錢收購挑夫送來的半透明石頭,便裝作好奇的模樣,笑著問道:“這是什么?最近行情很好么?”

“這位小舍有所不知!”那收貨的掌柜最近賺錢賺得手軟,笑了笑,壓低聲音道:“這東西,叫做石硝,原本也不怎么值錢的。但最近行情一下子就漲了上來。小舍如果感興趣的話,我可以給你介紹幾個大的貨主。都是存了幾萬斤的,你吃下來,再想辦法運到黃河南邊。保準不會虧本兒!”

“黃河南邊,黃河南邊誰要這東西?!”李四愣了愣,敏銳地感覺到此物可能與芝麻李有關,皺著眉頭追問。

“那我就不知道了!”掌柜地看了他一眼,笑著裝起了糊涂。“反正我就是個收貨的地商。那些行商把貨買了去,賣給誰,小的真的干涉不了。也從不過問!”