第二章余恨
若是換做前幾年，妥歡帖木兒一定會捏住奇氏的鼻子，取笑她小氣。堂堂大元第二皇后，太子之生母，居然放著母儀天下的大事不做，天天算計小門小戶的妯娌們如何織布賺錢，真是沒眼界到了極點。
然而，經歷了一段府庫空空的日子之后，妥歡帖木兒對于國計民生的認識，卻比以往清楚了許多。知道珍惜起一針一線來。
北方各地天氣寒冷，物產原本就不如南方豐富。再加上開國功臣們的后代們占用了大量的田產來養馬養羊，導致糧食、布匹等生活物資，都很難自給自足。雖說朱屠戶和張士誠都沒有掐斷運河，還準許商家正常往來。但朝廷卻不可能再像往年一樣，以淮揚的鹽稅和吳地的稻米來填補國庫。為了維持朝廷的正常運轉，除了加稅之外無其他辦法可想。
而這些新增的稅款，一文錢都攤派不到貴胄和官吏們身上，最后肯定還要由普通百姓來承擔。所以老百姓的日子，這兩年每況愈下。若是朝廷沒有戰爭之外的手段去解決的話，就很難保證，在大都、冀寧這些心腹要地附近，會不會冒出另外一個芝麻李和劉福通，將周遭殺個血流成河…
所以二皇后奇氏能親自動手紡紗織布，想方設法替尋常百姓家開流，無疑是在急他所急，令妥歡帖木兒無法不大受感動。猛地伸出手，將奇氏的手指撈起來，撫摸著上面的明顯的繭子，柔聲說道：“是朕，是朕這個天子無能，讓你也跟著受累了。你放心，朕，朕早晚會把今天的苦，加倍給你補償回來…”
“陛下說什么呢？妾身跟陛下之間，還需要什么補償…”奇氏的手輕輕地在妥歡帖木兒的掌心點了點，拖著長聲嗔怪。“況且妾身才織了幾尺布啊？尋常百姓人家女兒，往往要三日斷匹才稱得上賢惠…”
“那是讀書人瞎寫的，不能當真…”妥歡帖木兒漢學造詣頗深，立刻明白了典故的出處，“他們還說輪臺九月的風，能吹得斗大的石頭到處亂滾呢…如果真的有那么大，早就把人都給吹上天去了，怎么可能還能放牛放羊？”
“不一樣的。一川碎石大如斗，肯定是夸張。但三日斷匹，卻不一定。妾身試過，如果用這個織機來織布的話，只要手腳勤快些，兩天一匹絕對沒問題。”奇氏卻非要較一次真兒，搖搖頭，笑著反駁。
“當真？”妥歡帖木兒的注意力，瞬間就又被吸引到橫箱腰機上。憑著自己在制器方面的經驗和天分，很快，就發掘出此物的優點來。
與他以前在內廷制造局見過的織機樣品相比，眼下這一臺，明顯要寬出許多。那就意味著同時可以放下更多的紗線，織出來的布更寬，更適合剪裁。除此之外，在織布機中央，還有兩根可以來回移動的縱軸，用以根據所織物品的類型調整相應寬度。真正做到了一機多能，隨心所欲。
更難得的是，新式織機用了踏板、導向桿和皮帶輪來傳動。底部高度與奇氏的腿長大抵相仿。操作者只要坐在椅子上，雙腳踩動踏板，就可以推著導向桿上下往復。而導向桿則推動一個大圓輪快速轉動，拉著一根皮帶，驅動另外一個小輪和數個木制的齒輪。將飛梭和縱紗的移動協調起來，快速準確地織出一寸寸布面兒。
“嘆為觀止，嘆為觀止…”正所謂行家看門道，外行看熱鬧。妥歡帖木兒作為能工巧匠的水平，遠遠高于他的治國水平。在極短的時間內，就弄明白了整臺織布機的工作奧秘。扶著六指神童郭恕特地用棗木打磨出來的橫桿，贊不絕口。
“這才哪到哪兒…”難得見到自家丈夫如此聚精會神的做一件事情，奇氏輕輕捂住自己的嘴巴，笑著補充，“郭大人說，這只是朱屠戶特意拿出來給尋常百姓家用的，真正作坊里頭，完全可以用水輪來驅動。那樣的話，紡紗機的錠子更多，織布機的幅面可以更寬，速度可以更快，提花機也可以提得更細致…”
“水輪驅動？…”正所謂一語驚醒夢中人。妥歡帖木兒自己以前做過水鐘，對水力運用絲毫都不陌生。聽得到水車兩個字，眼前立刻就浮現了織布機和紡紗機被放大數倍后，一臺接一臺聳立于江畔的情景。那就已經不是三日斷匹了，一個時辰一匹有可能都不成問題。怪不得朱屠戶那邊日子過得如此富庶…守著黃河、淮河的揚子江，等同于麾下抓了十幾萬不吃飯的勞力，日夜不停地替他紡紗織布，他怎么可能不變成一個暴發戶？…
“水輪呢，郭六指造出水輪來了么？”想到這兒，他激靈靈打了個冷戰，紅著眼睛大聲追問。
“沒，還沒？”二皇后奇氏被嚇了一跳，趕緊低聲補充。“高粱河剛剛開河，永定河上面還有浮冰，他即便造出了水輪，眼下也用不上…況且小戶人家，哪里有地方擺那么大的水車？”
“小戶人家擺不下，朕擺得下…”妥歡帖木兒握緊拳頭，鼻孔里噴出粗重的呼吸聲，“朕可以用來給火炮磨膛，用來開織布作坊，用來打鐵、開磨坊、鋸木頭，總之，用的地方多著呢…嗨，真是氣死朕了。軍械監和內廷制造局那幫廢物是干什么吃的？居然連這點小事情都沒想到…早要是想得到，朕去年就是讓脫脫去搶，也能搶幾臺樣子回來照著造…”
“他們，他們哪里有陛下這般睿智？…”好好的一次獻寶行為，居然又偏離到剛剛結束的戰事上，二皇后奇氏非常不情愿。猶豫了數息之后，柔聲安慰。“況且陛下現在替他們想到了，也不算晚啊？…大元朝那么多有山有水的地方，一齊開始造，肯定能把那個該死的屠戶比下去…”
“嗨，該死的脫脫…就是他推薦的那個李漢卿耽誤事…”妥歡帖木兒根本聽不進去，緊握著拳頭，低聲痛罵。“朕要是早讓郭六指替代姓李的，大水車早就豎起來了，哪里用等到現在？…”
“還有你…”原本就因為打了一場爛仗，他心里憋著許多邪火。一發作起來，立刻殃及池魚，“狗奴才，你剛才不是說，費了九牛二虎之力才弄來此物么？為何皇后這里，又說朱屠戶那邊，早就隨便買賣了…”
“陛下恕罪…”樸不花沒想到自己無端就挨了火星子，趕緊跪在織布機旁，大聲辯解，“朱屠戶那邊是早就開始賣這三樣東西了，但也不是隨便買賣。要憑票，還優先供給軍屬，就是家里有男人當反賊的。等軍屬們輪完了，然后才輪到一般百姓。并且機器上面都編了號，誰要是敢往外流傳的話，就全家都抓去挖煤…”
“這個是臣妾沒交待清楚…”不愿讓樸不花被冤枉，二皇后奇氏主動解釋，“是臣妾的族人，花費重金買通了幾家當地的短視婦人，才勉強湊齊了一整套。在帶著東西返回時，還遭到了淮揚那邊探子的截殺，被壞了七八條性命，才又送到了大都城里…”
“噢…”聽奇皇后解釋得從容不迫，妥歡帖木兒輕輕點頭。“也倒是，以朱屠戶那狡詐性子，豈會輕易放任此物外流？不過他倒是個會收買人心的，居然想出了優先提供給當兵家的女眷這個法子…”
話雖然這么說，有了用水力推動紡車和織布機想法，眼前這三樣人力推動的東西，就不再如先前一般令他覺得稀罕了。然而為了撫慰奇氏的拳拳之心，他卻強裝做很興奮的樣子，大聲追問，“這一整套下來，要多少鈔？多少銅錢？郭六指跟你匯報過沒有？”
“好像要十來貫的樣子…”二皇后奇氏想了想，認認真真地回應。“尋常人家肯定一口氣買不起三件，但是可以先買一件。等著賺回本錢后，再買第二件。總之勞碌上七八個月，也就能湊齊了…”
“那倒真是不錯的前景…”妥歡帖木兒繼續笑著點頭，然后用腳踢了一下趴在地上的樸不花，大聲命令，“還不滾起來，裝什么裝？朕難道還能吃了你不成？”
“謝陛下寬宥…”樸不花立刻像狗兒一樣在地上打個幾個滾，然后才緩緩站起。“奴婢皮糙肉厚，不好吃。還是留著替陛下看家護院吧，至少還能及時叫喚幾聲…”
“你個該死的老狗…”妥歡帖木兒被樸不花的滑稽模樣，逗得哈哈大笑。又上前踢了對方一腳，大聲補充，“滾出去看門吧，朕沒叫你，就別進來…”
“是，奴婢這就去院子里蹲著…誰敢亂闖，就咬死他…”樸不花順著妥歡帖木兒的力道，向門外踉蹌了幾步，然后撅起屁股，快速跑了出去，順手輕輕掩住了宮門。
“這老東西…盡耍小聰明!”妥歡帖木兒笑著啐了一口，再度將奇氏的手指握在掌心處，輕輕揉搓，“不過也算是有心的，知道提醒朕常過你這邊來看看。最近一段時間，辛苦皇后了…”
說著話，他就輕輕地將奇氏往后殿方向拉。準備憑著剛剛喝下的人參枸杞之力，撫慰一下妻子的寂寞。
誰料奇氏的身體，卻猛地一僵。然后快速跟了幾步，強笑著求肯，“陛下，陛下請恕罪。妾身，妾身最近幾天，不太方便…”
“嗯？”妥歡帖木兒原本心里沒太強烈的，但被奇氏的月事阻了一下興頭，反倒覺得內心深處火燒火燎了起來。眉頭緊皺，臉上隱隱浮現一絲怒色。
“要不然，要不然妾身，妾身叫幾個宮女進來伺候皇上？都是妾身的同族，個個一等一的模樣…”心里頭實在虛得厲害，奇氏趕緊想方設法補救。她不是不愿盡妻子之責，只是一想到同床共枕的事情，眼前就會出現自家丈夫與番僧共用女人的場景，有股排斥的感覺頓時油然而生。
“算了…”妥歡帖木兒意興闌珊地揮手，制止了奇氏的進一步舉動。“朕今天剛剛修煉過佛法，不想再多浪費力氣…”
奇氏的身體又明顯地僵硬了一下，然后紅著眼睛搖頭，“那陛下，陛下注意節省些體力。演蝶兒秘法雖然好，卻也不能急于求成…”
“朕知道，朕知道…”妥歡帖木兒心里，沒來由地涌起一股煩躁，揮斷了奇氏的勸諫。“朕不也是為了能精力充沛一些，好多處理一些事情么？你也知道，朕現在手下，根本沒有幾個堪用的…”
“唉…有時候，妾身真恨不得自己是個男兒，可以隨時替陛下分憂…”奇氏幽幽嘆了口氣，低聲附和。
“你要是男兒，肯定是朕的左膀右臂…”妥歡帖木兒立刻又意識到，自己發作的很不是時機。笑了笑，大聲夸贊。
說罷，又主動將語調放柔和了些，繼續補充道：“不過皇后也別太擔心，一切還都在朕的掌控當中。什么事情，都需要按部就班地來才好。朕能熬死燕帖木兒，除掉假太后，除掉伯顏，除掉脫脫。就不信還怕了他一個殺豬的粗胚…你看著好了，待朕這回整頓完了朝綱，兩年之內，必然會將反賊犁庭掃穴…”
“妾身知道，先前都是脫脫弄權，耽誤了國事…”奇氏輕輕抽了抽鼻子，柔聲安慰。有些話，自家丈夫明顯是諉過于人。但作為妻子的，卻不能不順著丈夫的話頭來說。否則，夫妻兩個之間原本就已經存在的裂痕，就會越來越明顯，直到徹底無法彌補。
雖然做皇后的日子，不開心的時候比開心的時候多。但好歹也算品嘗過了權力的滋味，二皇后奇氏不可能舍得放棄。沒等妥歡帖木兒說話，又笑了笑，狠起心來補充，“那老賊脫脫呢，他這下知道悔改了吧？…”
“怎么可能，他那個人，向來倔強的狠。仿佛全天下，就他一個對，別人都是錯的，包括朕，也是混蛋糊涂蟲……”妥歡帖木兒肚子里的不快，立刻找到了宣泄目標。接過奇氏的話頭，大聲抱怨。
“那陛下為何還留著他？”如果能犧牲一個脫脫，換取丈夫的更多寵愛，奇氏就毫不猶豫。“早點賜給他一杯毒酒不就行了么？難道他還敢造反不成？”
“他不會造反，朕知道他不會…”妥歡帖木兒輕輕搖了搖頭，臉上的表情非常無奈。“他在等著朕殺他，這樣，他就可以做大元朝的岳武穆和伍子胥，而朕，就是趙構和夫差。朕偏不，朕就晾著他，讓他看看朕如何放手施為…”
“陛下分明是還念著當年的舊情。只是那個蠢貨不懂陛下的一番苦心罷了…”明知道妥歡帖木兒說的乃是實話，奇氏卻偏偏往其他地方引申。在脫脫罷相這件事情背后，她自己也出了很大力氣。如果給了脫脫東山再起機會，恐怕非但月闊察兒、太不花和雪雪等人會遭到報復，后宮當中，也會面臨許多麻煩。所以，無論為了自己，還是為了討好妥歡帖木兒，她都不希望脫脫繼續活在世上。
“朕，朕不是念舊情…朕，朕真的想留著他看看朕如何自己重整河山…”被奇氏說得有些心虛，妥歡帖木兒尷尬地解釋。
“那陛下留著他可是留對了，他那個人自詡滿腹經綸，如今閑著沒事情做，剛好著書立說，為朝廷培養賢才…？”奇氏笑著點了點頭，貝齒輕啟，露出一段緋紅色的舌頭。
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