第八章觀星（中）
抱著殉道或者沽名以及其他各種各樣的心態，從二月起，大量的士子名流從各地啟程，或者雇車，或租船，陸續趕往淮揚。
拜淮揚商號貪財所賜，如今跑在陸地上的馬車，也有不少由兩輪改成了四輪。雖然四輪車在年久失修的官道上走得搖搖晃晃，但裝了鋼制或者木制減震器的車廂，依舊要比原來那種直接跨在車軸上的兩輪同類平穩得多。乘客即便在里邊晃上一整天，也不會覺得筋疲力竭。
只是這種四輪車的租金么，也是兩輪車的好幾倍。這讓租車者心里，更堅定了自己的信念。哪怕拼著血濺五步，也要揭開朱屠戶的“平等”謊言，將其真實面目暴露于天下。
至于跑在水里的客船，也有不少換上了厚布船帆。調節起來更容易，船速比原來也提高了許多。只是操帆的伙計，再也不能由船老大自己兼任。必須單另花錢雇人，并且薪酬還不能太低。畢竟這東西不是隨便就能玩得轉的，萬一操作失誤，就有可能是個船毀人亡的結局。
所以有關軟帆取代硬帆所帶來的慘禍，在某些租船者眼里，也成了朱屠戶的罪狀之一。為了賺錢而草菅人命，這樣惡賊，怎么有臉指責蒙元朝廷？蒙元朝廷雖然在立國時殺戮狠了些，但也沒用蠅頭小利來誘惑百姓自尋死路。況且蒙元朝廷自世祖時就禮賢下士，啟用“魯齋先生”確立了國家綱常。而那朱重九，卻公然將孔孟之道踏于腳下。（注1）
那淮揚大總管府治下各地，開春后除了在正南向與蒙元地方官府有小規模的交手之外，其他各處都偃旗息鼓。所以進出哨卡管得很寬松。對于過往車船，只是簡單翻看一下有沒有攜帶弓弩之類遠程武器，就果斷放行。根本沒在乎乘客是不是地方名流，也沒有尋找各種借口敲詐勒索。這倒讓那些遠道而來者，在郁悶之外，心里頭不由自主地挑了一下大拇指。覺得朱賊重九雖然行事狂悖，但馭下卻頗有幾分手段，至少不像蒙元那邊，放任貪官污吏橫行。
然而好印象沒保持幾天，當他們風塵仆仆趕到揚州之后，心情就立刻又惡劣了起來。整個淮揚大總管府上下，居然沒安排任何人出面來接待各地名士。僅有的集賢館，也因為住滿了前來投奔大總管府的“儒林敗類”，不再向沒有薦貼的士子名流敞開。倒是城里的各類客棧，對遠道而來的士紳們倒履相迎。不過客棧老板和伙計們臉上的笑容，怎么看怎么像剛剛撿到了一頭大肥羊屠戶，讓大伙不寒而栗。
而那城里客棧的價格，的確也是刀刀見血。一套帶著里外間的上房，每天居然以兩百文大通寶起價。即便是不分內外的陋室，每天連飯菜帶居住也要一百三十余文。至于帶著花園的套院兒，竟然高達每天一貫。真是把全國各地的士子們都當成了白癡。
倒是城郊和碼頭上的雞毛小店，價格便宜得很。每天只要十五個大通寶就能租到單間，通鋪則僅僅一文。可心存必死之志的皎潔名士，怎么可能與滿身臭汗的小販力棒們同住一個院子？那不是有辱斯文么？即便最后如愿罵賊而死，帶著滿身的虱子如何去見夫子？
于是乎，很多士子名流，沒等找見合適的“殉道”機會，就先被揚州城的巨額客棧租金，給打得鎩羽而歸。而那些口袋里不怎么差錢的，在城內的客棧安頓下來之后，卻又憤怒地發現，他們根本沒機會見到朱屠戶。
雖然朱屠戶在他的宣言里口口聲聲地說，“人人生而平等”。可他的大總管府大門，根本不對任何人敞開。即便是如周霆震、鄭玉這兩個成名已久的士林翹楚，親自到門前遞了名帖之后，也沒得到應有的禮遇。僅僅是由集賢館的山長逯鵬出面客套了幾句，問清了來意之后，就徹底沒了回音。(注2）
“那朱賊重九既然敢妄談平等，就應該有當面接受儒林質詰的勇氣。像這般縮起來，豈不怕天下人恥笑？…”當即，便有讀書人在大總管府門口鼓噪起來，要求里邊的賊人出來傾聽民意。結果才喊了兩遍，就招來了一大堆身穿黑衣，手提木棍，滿臉刀疤的兵痞們，將大伙圍攏了個水泄不通。
在那一瞬間，立刻有人想了起來，朱重九是賊。跟賊講道理，等同于自己找死。頓時嚇得兩股戰戰，面無血色。還有一些心氣高潔者，自知殉難時刻已至。當即整頓衣冠，將事先準備好的絕筆詩作大聲吟哦。結果無論是兩股戰戰者，還是慷慨赴死者，都白忙活了半天。那群身穿黑衣，不是缺胳膊就是少眼睛的兵痞們，雖然滿身都是殺氣，卻根本沒動他們分毫…
黑衣人的頭目長相頗為斯文，拿來塊牌子，非常認真地告訴大伙，大總管府周圍五里不得喧嘩。如果有民意需要上稟，可以去揚州縣里相關各科房投帖子，然后等著縣衙和府衙逐級批復。如果是治國之策，則可以先寫好了，到集賢館找小吏遞交。如果單純地想當眾宣讀自己對時政以及對大總管府的看法，請按照木板上的指示徑直向南，在城北保揚湖畔有座議政園，里邊設有專門的講臺和座位，供所有人不平而鳴。
“汝休要虛言相欺，我們跑到城北對湖而談，豈不是等于自己說給自己聽？你家總管既然自詡“不因言而罪人”，又何必裝聾作啞，貽笑大方？…”眾名士們被黑衣人說得頭暈腦脹，但念在對方手持棍棒卻相待以禮的份上，好歹稱了朱重九一個“你家總管”。但對后者掩耳盜鈴的做法，更是義憤填膺。
那黑衣人的頭目雖然少了一只胳膊，但看起來卻好像也讀過幾天書。聞聽此言，便單手舉起來朝著大伙行了軍禮，然后和顏悅色的補充道：“諸君且放寬心，城北的議政園，已經開了一年半，絕非專門為諸君所設。諸君若是真有兼濟天下之心，不妨先移步過去看看。里邊的規則寫得很清楚，只要諸君的提議，能說服在場的大多數人，并且持續五天每天能得到一千人聯署，就能直接送到蘇長史手上…”
“是蘇明哲么，他算個.....”士子當中，立刻有人出言不遜。但是很快，他便被同行從后邊拍醒。這是在揚州，蘇明哲那廝雖然是斯文敗類，卻竊居大總管府長史之職多年。乃為朱重九的頭號忠犬，戰書送到他手上，朱重九肯定不能再裝聾作啞。
但連續五天，每天拿到一千個人聯署，卻也不是件容易的事情。天下不滿于朱賊苛政的士子名流雖然成千上萬，能夠拼著一死趕赴揚州，并且能受得了揚州高額客棧租金的，也就剩下七八十人。而這七八十人想在一個偏僻的院子里，鼓動起十倍的追隨者，何談容易？弄不好，忙來忙去，除了湖面上的波濤聲之外，不會得到任何回應。
但這個問題一提出來，就遭到了眾黑衣人大聲恥笑。“哈哈哈，你以為只有你們幾個讀書識字么？真是一群井底之蛙…拜托，你等還是先去看看再說話才好。別是自己瞎了眼睛，卻說天都是黑的……”
“去就去，還怕了你們不成…”眾士子名流們豈能被一群缺胳膊少眼睛的殘兵給看低了？當即，揮動飄飄大袖，就準備趕往城北議政園。而那帶頭的黑衣人，卻又好心叫住了他們。“先別急，聽我說完。咱們揚州有公共馬車，雖然擠了些，但每一刻鐘就有兩輛前往議政園的。你們去前面那個涼亭，前面那個長條涼亭下面等。再抬頭瞅著十字街頭鐘樓上的自鳴鐘，到了十點鐘，就是原來的巳時半光景，應該就有馬車過來。上面涂著綠漆的就是，只要一個通寶，任何人都可以坐上去，坐滿了就走…”
“哼…”眾士子和名流們氣得直皺眉，讓讀書人和販夫走卒同乘一車，豈不是有辱斯文？然而對方也算是出于一番好意，他們不能過分擺架子。只得表面上拱手道了謝，然后商量著到哪去單租馬車。
好在這揚州城中，除了那種涂著綠色的大塊頭公共馬車之外，拉私活的四輪車也不少。見到這么多人聚在一起，知道有大生意可做。便紛紛沿著街道靠攏過來，將他們一波接一波，運往了各自的目的地。
一路上心中的忐忑和好奇暫且不說，待來到了議政園，眾士子和名流們立刻又氣得兩眼冒火。供大伙當眾慷慨陳詞的臺子是有，并且不止一座。每座上面，還提供專用的鐵皮喇叭，唯恐說話者的聲音不夠高。但臺下臺上，那都是一群什么東西？肩上打著補丁的，腳下穿著草鞋的，還有挑著菜擔子無聊駐足的，生者滿手老繭的，居然都拿自己當成了人物，妄議起時政來。
剎那間，不少士子就忘記了自己的初衷，開始低聲斥罵。“也不看看自己是什么東西，居然想替朱屠戶出謀劃策？…這軍國大事，豈能由黔首白丁妄言？”
“可不是么？都說朱重九倒行逆施，我看，這分明是自甘墮落才對。古往今來，欲成大事者，豈能問道于盲？…”
正怒不可遏間，卻聽見距離大伙最近的臺子上，有人透過鐵皮喇叭大聲說道：“各位父老鄉親，都是街坊了，我就不多廢話了。誰都知道，咱們揚州這地方，地里都快長銀子了。可這銀子再多，也得先由著咱們揚州人先賺是不是？可自打去年以來，南來北往的，還有鄉下山溝的，每天都成百上千人往咱們揚州擠。并且來了就賴著不走，弄得店鋪和工坊招伙計，都一挑再挑。咱們這些老揚州，反倒弄得都快沒飯碗了。這怎么公平？要我說啊，咱們就得給知府衙門遞個條陳，凡不是本地人，就不能來城里找事情做…揚州是揚州人的揚州，不是誰想來就來的地方？你們說，我說得對不對？”
“對…趙老大，你說得對…”
“揚州是揚州人的揚州，外鄉人滾出去，滾出去…”四下里，眾百姓揮臂響應。一時間，竟然如晴空霹靂般，震得人耳朵嗡嗡作響。
“這也是議政？”正當眾士子名流在別處幾曾見過此等熱鬧，頓時一個聽得瞠目結舌。而就在這當口，臨近的臺子上，卻又有另外一個人舉起鐵皮喇叭，高聲喊道：“各位父老，各位鄉親。先別著急，都先別著急…大伙想想，咱們朱總管，可是徐州人。咱們羅知府，原籍也不是揚州。如果沒有他們，大伙現在甭說賺錢，有的人連要飯都未必要到熱乎的…這人啊，不能自己抖起來就忘了本。外鄉人怎么了，外鄉人就不是人了么？他們愿意來揚州，正說明咱們大總管得人心，咱們揚州百姓仗義。古語云，得人心者才能得天下。咱們大總管將來肯定是要做皇上的，咱們可不能為了自己兜里多賺幾個，就壞了他老人家的大事…”
“劉二哥說得對…”
“是啊，朱總管對咱們揚州人有大恩，咱們不能給他添亂…”
“趙老大，你怎么想把朱總管也給趕出去？”
四下里，又是一陣附和之聲，吵得旁觀者頭暈腦漲。
那趙老大眼瞅的著自己的支持者，瞬間就被對方拉走了一大半兒。氣得火冒三丈。跳著腳，大聲喊道，“姓劉的，你瞎放什么狗屁？咱幾時說過要趕走朱總管來？你個小王八蛋，誰不知道你家前年趁亂霸占了南城半條街？你不就是想多租幾間房子出去么？干嘛裝作替全天下的人著想一般…”
“你才放狗屁？誰不知道你趙老大干活偷奸耍滑，被人開革了好幾次？”
“你娘的，你敢污蔑老子。老子捶死你…”趙老大被當眾揭了短，面紅耳赤。立刻跳下高臺，擼胳膊挽袖子，就準備找劉二拼命。
那劉二也不是個善茬，見找趙老大想動武。亦掀起袍子下擺，飛身跳落看臺。帶著十幾個嘍啰，直撲趙家老大和他的幫兇。
眼看著雙方就打在了一起，拳頭鞋子亂飛。就在此刻，忽然沖進來一隊黑衣人，手里的銅鑼敲得震天般響，“當當當，當當當，當當當…兀那趙大劉二，還不松手？再打，就全送你們去挖河溝。奶奶的，還沒當上官呢，就不準別人說話了。要是讓你們倆當了官兒，大伙豈能還有活路？…”
注1：魯齋先生，即許衡，金國人，理學名家。主張“綱常國家一日不可廢，如果在上者不履行，我們一般人也要履
行”。后受到忽必烈重用，為蒙元制定“國綱”。并曲解論語，無視蒙元朝廷將百姓分為四等的現實，得出“夷狄入華夏則為華夏”的怪論。遺禍千年。
注2：周霆震、鄭玉。元末腐儒。元亡后，一個懷念做四等人的日子，憂憤而終。另外一個拒絕接受朱元璋的征召，為蒙元殉節而死。
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