劉衡這一行人，一路北上，還算順利。只是，進入澄州地界后，明顯感覺到了荒涼。
這種荒涼，并不只是路邊偶爾出現的村子都是房屋破舊，還有路上的行人，看他們埋頭走路，少有笑容，總覺得感受到一種麻木。
現在正是暮春三月時節，萬物欣欣向榮，各地正是春耕時節。這要是在陽山村那邊，各地知縣勸農，百姓們忙著春耕播種，碰到幾個農夫肯定也是行色匆匆。
但是，在這邊，時間好像是靜止的。
顏汐本來覺得陽山村不富裕，如今看著北地景象，才覺得陽山村那邊已經算富庶了。
越往北靠近遼州，農田荒蕪的越多。偶爾有人在田里春耕，大多都是一個人在前面拉犁，后面跟著一個人扶犁而走，居然看不到多少耕牛。
看到的人大多面黃肌瘦，衣裳補丁疊補丁都算好的，有些甚至衣不蔽體。
“二郎哥，澄州這么窮的嗎？”顏汐忍不住問道。
劉衡騎在馬上，看著四周景象，搖頭道，“沒聽說澄州遇災，這邊還算太平，應該不至于如此清苦啊。”
澄州知州府在安陽，澄州知州正是魏桓。
劉衡自然不會去拜會他，他們在安陽歇了一晚，又往北走了幾日，終于走進遼州境內，首先映入眼中的就是遼平驛。
瘸子一行人就在遼平驛等候劉衡，一看到劉衡這行人到了，瘸子和劉進寶迎接他們住進驛站。這附近也沒有客棧，有官府的公文，他們就能在驛站歇息一晚了。
與善茶棚跟驛站打交道多，里面的門道自然清楚。驛站里食物東西只能說可用，要干凈要好就不可能了。所以，瘸子早就給了驛卒賞銀，其他一應物品全都用自己的，就連吃飯也是自己帶的食物借了廚房做。
瘸子早到了幾日，周邊已經打聽過一圈：“大人，遼平驛這邊是個三岔口，往北直走就到應城，再過去就是幾個關城就是北戎交界的地方。往西走是新鄉縣，往東走就是新野縣。新野縣再往東一片是大山。新野鬧了匪患，但是我看這官道兩邊太平得很。應城那邊派了一隊人到新野剿過匪，也不知情形如何。”
“好端端地怎么會鬧了匪患？”劉衡問了一聲。
一般來說，百姓們只要能活下去，都還是愿意守著自家一畝三分地過活。北地沒有天災，北戎雖然扣邊，但是也沒有打入關內腹地啊。
“據說是為了籌集軍糧，遼州今年加了三次賦稅，百姓們不堪重負。”瘸子搖頭嘆了口氣。
北地的軍糧，按說應該是朝廷撥發的。只是，每次運送軍糧，就是戶部開始扯皮的時候。為了戍邊，邊軍人數不能少。可朝廷的大人們覺得太平年月，發那些軍糧太虧，恨不得一粒米分兩次給。
瘸子幾個當年都是當兵的，自然偏向邊軍。
“邊軍糧食不夠，知州大人幫著籌糧？”劉衡有些意外。
瘸子被問地一愣，慚愧地說道，“小的沒想到打聽這個。”
“沒事，我們到新野去赴任，這些事遲早總會聽說的。”劉衡安慰了瘸子一句，起身到顏汐邊上。
劉進寶正跟顏汐說起沿路的情形，以及他和瘸子討論后，覺得與善茶棚在遼州只怕難開，澄州那地兒還能開了試試。
顏汐看這官道半天都沒一個商隊走過，點頭贊同道，“茶棚開了是為了做生意，虧本的買賣不能做。就按你們說的，在澄州這邊開兩家吧。遼州這邊不要開了。另外，茶棚里書還是要放的，施粥暫時不要做了。”
這一路官道上，時不時有幾隊官兵行色匆匆。這些人也看不出是做什么的，但是只要看到有人在官道邊坐下，就會揮鞭趕人，一副兇神惡煞的樣子。
顏汐覺得官道邊這么干凈，跟這些人脫不了干系。所以，她覺得北地不是沒有乞丐流民，而是這些人都被官兵趕離了。
萬一與善茶棚開張后，跟其他地方一樣施粥，這些乞丐流民冒出來呢？冒出幾十個倒罷了，要是冒出成百上千呢？憑他們這點財力，供不起幾百人的吃食。
而且官兵既然在驅趕，他們若是縱容這些人聚集，不就是和軍隊作對嗎？
達才能兼濟天下，窮只可獨善其身。
顏汐從不覺得自己是救世主，能力范圍內她能幫則幫，形勢不明的時候寧愿謹慎小心些，尤其是軍隊，更是不要招惹為上。
劉進寶和瘸子也討論過幾次，聽到顏汐也贊同自己兩人的意見，松了口氣，“那我回頭就去找地方。”
顏汐叮囑他們一定要小心，而且選的地方一定不能偏，得行人多些，驛站的驛卒也得多些。實在不行，寧可每月多送點錢給驛站，求個庇護。這邊官道上官兵往來頻繁，跟驛站打好關系有百利而無一害。
劉進寶一一仔細記下，一群人坐下準備吃飯。
現在有劉忠孝家的忙活做飯的事，顏汐下廚少了。
很快，劉忠孝家的端了飯菜上來。
一群人正坐在驛站大堂中吃飯時，又有幾個身穿勁裝的走進來。
驛卒一看到這幾個人，顯然是熟識的，上前沖打頭的一個行禮，“何校尉，今天又出來轉轉啊？”
“哥幾個奉命到這邊來看看。新野剛鬧過匪患，怕這邊不太平。”
“再不長眼的匪徒，也不敢到官道這邊來啊。”驛卒一點兒不擔心，“何校尉休沐都不忘差事，真是盡忠職守，小的們看到您就安心了。”
“得了。”那何校尉拍了驛卒一下，看到大堂中劉衡這群人，“那些是什么人啊？”
“那個年輕的是新到任的新野縣令，看樣子還不到二十吧？這么臉嫩，到新野只怕要哭死。”驛卒壓低了聲音，低聲笑了起來。
“小白臉還是個官啊。”何校尉聽說是新上任的新野縣令，又看了一眼，“還有啥吃的，給我包起來，我們得趕著回去。”
那驛卒一看何校尉們沒打算在驛站留宿吃飯，暗自松了口氣。劉衡這一行人太多，將驛站的客房都占滿了，這何校尉要是要住下，地方可就沒了。他到底收了瘸子給的賞銀，也不好意思不讓人住啊。
所以，何校尉催促他弄點吃的，他連忙去灶上包了一包饅頭出來。
何校尉一看只有白饅頭，皺了皺眉，看劉衡他們的飯菜吃得香，只覺饅頭更加難以下咽了。
劉衡抬頭看到他那樣子，跟瘸子說了幾句，瘸子將桌上的兩籠肉包子打包打過來，“這位軍爺，我家公子看您行色匆匆，想是要趕路。饅頭雖好，到底干了些，我們有新做的包子，您要不拿幾個嘗嘗？”
“萍水相逢，這怎么好意思。”何校尉客氣了一句。
“相逢就是有緣，些許幾個包子，不用客氣了。”
那何校尉一聽，拎了包子，看看瘸子，“兄弟以前當過兵？”
“十幾年前當過，跟北戎打仗傷了一條腿，就退下來了。”瘸子也不隱瞞。
“原來跟北戎人干過，好，回頭你們要是到應城，可以來找我，到時我請兄弟喝酒。”何校尉倒是個直爽性子，沖劉衡抱拳行禮，“在下何明全，軍務在身，先告辭了。這位大人既然要去新野赴任，明日一早趕路，到下午就能到新野了。”
劉衡起身回禮，那何明全顯然是真的急著走，轉身就離開了。(愛腐竹ifzzw)(:)