幸好，李必樹李縣丞還被關押在內衙。
顏汐從修堤時將他關押后，對外就說李縣丞下鄉收菜受了風寒，病了。為了不引人注目，李夫人在顏汐陪同下逛過幾次縣城。
現在，那衙役和李夫人跑了，劉衡連忙讓人將李必樹押過來。
可是，李必樹死了！
看守的是劉衡家的長隨，那人說李夫人之前為李必樹送過食物，因為李必樹是個手無縛雞之力的文人，加上關押時劉衡和顏汐只是覺得此人礙事，防止他逃跑。
沒想到李夫人居然如此心狠，自己跑之前，還謀殺了親夫。
而且，照看守的說法，李必樹只怕是半夜就死了，半夜過去，李夫人和那衙役也是熟悉縣城情形的，只怕狡兔三窟之下，很難抓獲了。
劉衡只能一邊張榜抓人，一邊在新野縣內搜集線索。
他來新野時，就覺得新野縣不對勁，當時未能查出內情。如今他在新野深得人心，稍稍一問，就知道了之前范里長所說的青壯外出謀生之事，其實就是到山里采石了。
“請太爺恕罪，之前小的不敢說，實在是因為當初那些人來招工時說，誰若是走漏了風聲，就再也不招那地兒的人做工。”范里長聽說劉衡在打聽這事，趕來稟告道，“小的覺得進山采石風險太大，只是鄉親們謀生艱難，這幾年全靠進山采石的工錢維持生計。”
“遼州這幾年，為了籌集邊關軍糧，年年增加賦稅，去年甚至一年收了兩次。太爺也知道，新野田地稀少，地里那點出產，家里嚼用都勉強，哪里還有多余的交稅啊？這幾年都是靠著進山采石的活，能賺些苦力錢，才不至于餓死。小的若說了，害得大家失了這項生計，豈不是要眼睜睜看著大家餓死？所以，之前太爺勉強，小的才不敢提起這事。”
劉衡知道，范里長說的也是實話，他有些疑惑，“那采石場有多大？怎么能容納這么多壯勞力？”
按照新野縣的黃冊，新野超過十五歲的壯勞力也有上萬人，他今年招募勞力服徭役，卻還有近兩三千人不見蹤影。這么多人都在采石場干活的話，那不是得一座山都能挖空了？
范里長搖頭，“小的也不知道那采石場有多大，曾聽采石回來的人提起，說挖到山腹中了，只怕地方不小。而且，還有些不是挖石頭的，幫著搬運冶煉，都得人力。”
他掐著手指頭算了一下，“往年車隊不來新野后，山里干活的人都能回來了。可是，去年快年末時，出了一次大事。我們也不知是怎么回事，就聽說是把山挖塌了，死了不少人。那次，大家都以為是地動了，我在家都能聽到轟隆的巨響。有些人回來報信，可憐那些人家，就拿到幾兩賠命錢，還有些人到處打聽，不知道家里人死活，沒辦法，大家找當時的知縣大人報案，古知縣帶人進山找過，后來就聽說古知縣遇到匪患死了。”
范里長說起這事，還是心有余悸，“家里有人去采石的，都嚇得睡不著覺。后來倒是又有人回來過，可是不去采石能干什么？大家又去了，到現在還沒人回來過呢。算算日子，往年也就是中秋前后，人就都回來了。”
現在中秋還不到，也就是說，再過幾天，那些去山里采石干活的人，就應該回家了。
劉衡卻覺得有些不對勁，往年新野的颶風沒有這么大，山里采石還說得過去。今年那颶風都引起渾河決堤了，山里還敢繼續采石嗎？
“范老丈，不知你可知道有人進山采石過，如今在家未再出門的？”
范里長一想，倒是想起一個，“北苑有個叫半瞎的，進山采石眼睛被石頭崩了，他們村里有人一起干活，求了管事的，將他送回來了，現在還在家里吧。”
那時候剛來招人進山采石，半瞎家里就一畝薄田養不活一家老小，狠心咬牙報名了。可他倒霉，干了沒幾天，一次挖石頭的時候石頭碎扎進眼睛里，送出來看大夫忙活半天，命保住了，眼睛卻是只能看到模糊的影子，人等于廢了。
劉衡不敢耽擱，索性讓范里長帶路，帶了瘸子等人找到北苑那個外號叫半瞎大名叫鄧狗子的人。
一到鄧家，鄧狗子的老娘聽到縣太爺來了，就想給劉衡磕頭。
原來，鄧家一家四口只有一畝薄田，北苑里長看他家生計艱難，按劉知縣的規矩，鄧家能分到三畝梯田。鄧老娘聽說梯田不怕旱不怕澇，旱澇保收的田能輪到他家，多虧了新來的縣太爺啊。
她一直念叨著，恨不得給劉衡立個長生牌位，看到真人，太爺原來長得一點也不像老太爺，比自家兒子都還年輕，長得還這么俊啊。
劉衡被老人家念叨得有些失笑，扶著鄧老娘走進鄧家，只見那破舊的土屋，土墻修補得打補丁似的。
“多虧了太爺，今年水災，還有人來幫我們家修房子呢，如今這房子一點也不漏水，修得可結實了。”鄧老娘看著土屋，笑得很滿足，有了梯田，他們好好種地，日子總能好過起來的。
劉衡嘆了口氣，百姓總是容易知足的，“老人家，我來是想找您家兒子打聽些事情。”
鄧老娘聽說是找自己兒子，打發孩子去將人找回來。
鄧狗子眼睛只能看到些影子，被孩子扶著走回家，看到自家院子里有幾個黑影，“小的參見青天大老爺。”
瘸子幾個一愣，一個衙役將鄧狗子轉了個方向，“太爺在這兒呢。”
鄧狗子一聽自家跪錯了人，有些局促不安起來，再要磕頭，劉衡連忙扶住了，“不用多禮，你眼睛多有不便，坐著說話吧。”
“狗子，太爺要問你話，你好好說，不許瞞著，啊？”鄧老娘不管劉衡要問什么，就先囑咐了一句，又對劉衡說道，“太爺，我家兒子從小就老實，不會說謊，您放心，他不敢騙人的。”
劉衡點頭，問道，“鄧狗子，你之前進山采石，還記得當年進山的路嗎？”：6lk
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