明朝訴訟基本程序是，告狀的人在規定的放告曰將狀子呈交堂上，縣太老爺進行程序審查，看看狀子是否合格，告狀的是否確系本人，退堂后由刑名師爺起草是否立案的“批詞”，經老爺過目審定后，公布在衙門照壁上。這就立案了。
對于民事訴訟，先要發出“督責票”、“和息票”等票牌，讓衙役持牌組織雙方進行調解，調解不成的，就開始準備審案。
這時候要發出“調查票”，責令衙役持牌進行調查走訪，搞清楚事情的真正原委，以書面形式報告給大老爺，有時候還要調取相關證據，扣押封存財產等，然后出票牌傳喚被告人和證人開堂審理。
審完之后根據不同情況作出相應判決，如果縣老爺能力比較強，這種判決可以當堂作出，如果不行，一般是退堂之后由刑名師爺草擬后老爺審定，然后下一次開堂時宣判，或者直接貼在照壁上公布。
楊秋池在公座上入座之后，刑房司吏（可以理解為“法院立案庭庭長”）先把今天告狀的人的狀子收上來，送給金師爺初審，然后給楊秋池進行程序審查，然后交還給金師爺下去之后三天內寫批詞立案。
這件事忙完之后，金師爺將一大疊狀子遞呈給楊秋池，說道：“大人，這是上次已經收案并發票牌傳雙方和證人已經到堂，等著今曰堂審的案子。這些案子我昨晚已經看過，相關判詞已經寫在狀上。”
楊秋池點點頭，心里有了底。拿起第一張狀子看了看，工工整整的正楷，雖然是繁體，不過這么久已經看習慣了，明朝的狀子都很簡單，規定一般不能超過兩百字，三兩下就看完了。
這起案件是個失物認領糾紛案。有個人在路邊一塊大石頭上揀到一把精致的青花短嘴小茶壺，交到衙門，衙里出了招領啟示，結果一下來了兩個人認領，上次那江知縣不知該判給哪一個，便按下不判，推給楊秋池了。
楊秋池吩咐：“傳遺失物爭訴案原告蔣文明、被告朱焦華上堂！”
值堂皂隸跑到堂前高聲喊過，兩個青衣短衫者彎著腰上了堂跪倒。楊秋池核實了身份，先讓原告朱焦華說。
朱焦華道：“大老爺，衙門招領的那個茶壺是小人的祖上傳下來的傳家寶，那天我坐在路邊石頭上歇腳，隨手將茶壺放在石頭上，就給忘了。請大人作主啊！”連連磕頭。
被告蔣文明趕緊說道：“不對，他說的假話，那青花茶壺是我家的，是我爹留給我的。他說謊！”
“呸～！”原告朱焦華啐了一口，“你才說的謊話，那青花明明是我的，你他媽的見錢眼開！”
“你罵人？你他媽的才見錢眼開！”
“你娘的找死！老子砍死你！”
“艸你媽！你試試看！”
……楊秋池啪得拍了一聲驚堂木，喝道：“大膽！大堂之上竟然口出污穢之言，咆哮公堂，分明是蔑視本官，來人！”伸手從公案上簽筒里抽了一根令簽扔下臺去，叫道：“給我拖下去，每人掌嘴二十！”
“是！”兩邊皂隸上來抓住兩人拖到大堂門口月臺上，兩人抓一個，一個人行刑。這種掌嘴之刑是用一種皮革制成的專門掌嘴用的“皮掌”進行抽打，雖然不是法律規定的刑罰，卻是默許可以使用的。
噼哩啪啦一通抽打，打得兩人口角鮮血飛濺，殺豬一般慘叫，圍觀的人群齊聲哄笑。
哄笑歸哄笑，不過，圍觀的老百姓對新來這位官老爺的官威已經有了一個初步的認識，官威對增加威信是很有必要的，對此，金師爺已經交代了楊秋池，必須想辦法盡快樹立這種威信。這兩人正好撞在了楊秋池的槍口上，成了第一個借以樹立官威的對象。
掌嘴完畢，將那兩人拖上堂來之后，楊秋池問：“你們知罪了嗎？”
兩人連連磕頭：“小人知罪，再也不敢了。”
“那就好！”楊秋池點點頭，問道：“那天你們丟茶壺的時候，旁邊有人嗎？”
“沒有。”兩人都回答，原告朱焦華說，“我那天有點事情，急急忙忙的，就把茶壺給忘在了路邊大石頭上，當時旁邊沒別人。”
蔣文明也道：“你胡說，明明是我的茶壺，我忘在石頭上的，你看了招領啟示上寫了才跑來想混水摸魚！”
“你才混水摸魚！”
……楊秋池見他倆又要吵，驚堂木一拍，喝止了，心想這招領啟示什么都寫明了，別人當然要見財起意。轉頭看看一旁的金師爺，說道：“他們爭的是什么好寶貝？拿來我看看。”
金師爺將青花短嘴茶壺恭恭敬敬遞了過來。楊秋池接過，他對這些小玩意沒甚么研究，問金師爺：“這玩意值錢嗎？看他們兩爭得面紅耳赤的。”
金師爺陪笑道：“大人，這青花短嘴茶壺我看過，是宋朝時期的，市價大概值二十兩銀子呢。”
二十兩？那不就是人民幣兩萬元嗎。嗯，還不錯，難怪這兩小子爭得要打架。
楊秋池又問：“這茶壺只有拳頭大，也就能倒一杯茶，拿來做什么？”楊秋池不大愛喝茶，所以對茶具沒甚么研究。
金師爺道：“大人，這茶壺就是拿在手里直接就著茶壺嘴喝的，不倒在杯子里。”
就著嘴喝？楊秋池腦袋靈光一閃，轉頭問原被告：“你們用這茶壺喝過茶嗎？”
“喝過。”兩人異口同聲回答，又相互怒視了一眼。
那就好辦了，楊秋池想，用嘴含著茶壺嘴喝茶，那茶壺嘴上應該殘留唾液甚至口腔粘膜上皮細胞，提取之后化驗一下血型，再檢測兩人的血型，進行對比，就有可能確定這茶壺究竟是誰的。不過，自己的試劑很寶貴，不能用在這些小案子上。
那怎么辦呢，楊秋池放下茶壺，拿起那狀子看，只見上面金師爺寫的判詞是：“估價折銀二十兩，原告朱焦華付被告蔣文明八兩，茶壺歸原告。”
這判詞什么玩意嘛，簡直就是在和稀泥！楊秋池心里暗罵。
這楊秋池就不懂了，金師爺這一招古代有個名堂，叫做“四六分”裁判法，判勝訴方六分理，也判敗訴方四分理，讓雙方不至于懸殊過分，以免吃虧的一方憤激再訴，纏訟不已，也常常用來裁判這種糊涂案。也就是俗稱的“各打五十大板”。
不過，楊秋池不想這樣判，決定還是找找線索搞清楚茶壺究竟是誰的。
他把狀子放下，又仔細觀察那茶壺，突然心中一動，想了個主意，說道：“你們兩都說是你們的，那你們敢不敢發誓？”
“敢！”兩人說道。
“好！你們兩把誓言寫在紙上，蓋上手印，我把你們的誓言放在衙門前的土地廟上，讓土地爺來裁決，你們愿意嗎？”
兩人互看了一眼，都點頭道：“好，就讓土地爺來裁決！”
楊秋池吩咐金師爺給他們紙筆寫誓言，然后拿著那青花短嘴茶壺轉出后堂。
他正低著頭往后堂走，一頭差點撞在一群人身上，抬頭一看，嚇了一跳，暖閣屏風后面好幾個女孩子正瞧著他吃吃笑，卻是宋蕓兒、秦芷慧、宋晴、白素梅他們四個還有紅綾等三個小丫鬟。
楊秋池低聲問道：“你們幾個跑這里來干什么？”
宋蕓兒也低聲道：“聽你審案子阿！”
泥娃娃宋晴也道：“夫君，土地爺真能斷得清楚嗎？”
秦芷慧和白素梅兩人比較文靜，沒宋蕓兒、宋晴她們兩那么雞婆，只是關切地看著楊秋池，畢竟，這是他到任之后審的第一個案件，都有些替他緊張。
“當然能！”楊秋池一瞪眼，“為夫還能說謊嗎？你們等在這里，我去去就來！”邁步就往內衙走。
“你要去哪里？”宋晴低聲叫道。
楊秋池揮了揮手讓她們不要管，小跑著回到內衙里。
過了一會，他急匆匆又回來了。宋蕓兒搶先問道：“你跑來跑去干甚么？”
楊秋池揮揮手：“你們等著看戲吧！”
回到大堂，楊秋池問：“寫好沒有？”
兩人磕頭：“寫好了。”
“蓋手印了嗎？”
“蓋了！”
“呈上來！”楊秋池道金師爺將那兩份誓言拿到楊秋池的公案上。楊秋池趴在上面仔細看了一會，說道：“把他們兩帶到衙門旁邊的土地廟前跪下，讓他們在土地爺面前口頭當面發誓！本官隨后就來。”
皂隸們答應了一聲，帶著原被告出大堂來到照壁旁邊的土地廟前跪下。兩人信誓旦旦發了一通誓言。
圍觀的老百姓從沒聽說過土地爺斷案子的，議論紛紛，都覺得這下子有熱鬧看了，紛紛踮著腳仰著脖子看。
過了一會，還沒見楊秋池出來，一個皂隸大著膽子跑進來稟報：“大老爺，都準備好了，他們也發過誓了。”
“嗯。”楊秋池這才不緊不慢起身，拿著那兩張寫著誓言的白紙，一步三搖地踱著方步出了大堂，斜眼一看，宋蕓兒她們幾個也來到人群后面張望，不遠處是夏萍帶著女護衛們小心警戒著。
這土地廟倒也不真是一座廟，就是一尊土地爺雕像，蓋了個神龕罩著擋風雨，前面有一長條案放香爐祭品。
原被告兩人正跪在土地爺面前，怒目相視。
楊秋池走到條案前，已經有皂隸準備好了香燭紙錢。楊秋池把那兩張誓詞放在桌案上，恭恭敬敬上了三炷香，又在條案上的一個香爐里了燒些紙錢。
雙手合十，高聲禱告：“土地爺在上，本官審得原告朱焦華、被告蔣文明爭要青花短嘴茶壺一案，裁斷不清，特請土地爺代為裁決。如果他們兩誰說了謊話，請在他們的誓詞上顯靈指示！本官現在將誓詞呈上，請土地爺過目。”
說罷，先拿起被告蔣文明的誓詞，高高舉起給圍觀眾人看了，然后躬身將那誓詞抓住兩邊，平平送到土地爺面前。
片刻，收回誓詞，看了一眼，然后展示給大家看，上面沒有什么變化。
楊秋池又拿起原告朱焦華的誓詞，也是先向眾人展示，然后平平伸到土地爺面前。片刻，收回來一看，冷笑一聲，轉身將那誓詞高高舉起展示。
嘩～！眾人驚呼著倒退了幾步，膽小的甚至嚇得大叫著轉身就跑。
原來，原告朱焦華誓詞上顯出了一張棕紅色的猙獰鬼臉！
原告朱焦華臉色煞白，身子一軟，跌坐在了地上，被告蔣文明驚喜交加，連連給土地爺磕頭稱謝。
楊秋池冷笑：“朱焦華，你還有什么話說？”
朱焦華先是驚恐地偷看了一眼土地爺，全身哆嗦著爬起來，給土地爺磕了幾個頭：“小人知罪，小人見財起意，想混水摸魚，小人知罪了，求土地爺饒命！”然后轉過來又給楊秋池磕頭：“大老爺，小人知罪，求大老爺恕罪啊。”
楊秋池偷眼看向宋蕓兒她們幾個，只見她們臉上又是詫異又是驚喜，眼中滿是欽佩。楊秋池心中這個得意啊，吩咐道：“把他們帶進來！”邁方步進了大堂。
圍觀的眾人這才爆發出雷鳴般的掌聲，圍觀者都知道以前江知縣沒有能審清這個案子，現在這新來的縣太老爺居然請動了土地爺親自斷案，真乃神人也，紛紛議論：
“原來縣衙的土地爺那么靈啊！”
“就是，真的好厲害哦！”
“以前怎么沒聽說靈？肯定是這新來的大老爺與這土地爺有關系，特別關照他，才顯靈的！”
“一定是了！”
“就不知道土地爺能不能顯靈幫我老婆生個兒子。”
“要是能顯靈指點我一條生財之路就好了！”
“我明天來求土地爺保佑我考個狀元！”
……楊秋池在掌聲和贊美聲中搖頭晃腦踱步進了大堂，回到公案后面坐下，看看金師爺和眾衙役，只見他們均面露敬畏之色，好像眼前的不是縣太老爺，而是一尊神。