四川巴州，一條巴河如玉帶一般，纏繞在叢山峻嶺之間。
老漁夫余老漢坐在船尾，看著船頭的兒子余鐵柱拿起漁網，奮力一拋，漁網劃出一道美麗的弧線，圓圓地落在了清幽幽的水里，慢慢沉了下去。
天氣很好，響晴薄曰的，現在已經是八月天，河風徐徐吹來，讓人格外的愜意。
余鐵柱慢慢收網，一雙充滿希望的眼睛望向河面。碧波蕩漾，漁網隨著他雙手的交替收動徐徐卷了上來。漸漸的，感到越來越沉了。
怎么回事？余鐵柱感到有些詫異，他和老爹打魚多年了，對漁網里有沒有魚，有多大的魚還是很有感覺的，再說了，這只是一條小河，不可能出現一條連自己都拉不動的大魚，難道，自己這一網竟然網住了一個魚群！
他欣喜地直勾勾盯著水面，真希望看見銀白色的魚兒在漁網里跳躍。
沒有魚兒，一條都沒有。
可是手里的漁網卻越來越重。余老漢也覺得有些意外，鉆過魚船棚罩，來到船頭，見余鐵柱拉得有些吃力，余老漢更是奇怪，多年打魚的經驗告訴他，肯定不是魚，估計是網住了什么枯樹枝之類的，可得小心，弄不好會把漁網給扯破的。
余老漢幫著兒子一起慢慢拉漁網，一點點地，網住的東西終于露出了水面，黑忽忽的一個大長條在水里浮浮沉沉的，不知道是什么。
余鐵柱用力往上提起漁網，定睛一看，好像是一個俯著身的人！頓時嚇了一跳，和他老爹兩對視了一眼，這才大著膽子一甩漁網，將那人翻了過來，這下看清楚了，真的是一個人，一個死人，一具浮腫的死尸！兩眼圓瞪，直勾勾看著他。嚇得余鐵柱媽呀大叫了一聲，扔下漁網，一屁股坐在了船頭，差點掉進河里去。
巴州知州衙門，大中午的，夏蟬在樹上沒命地扯著嗓門叫，真讓人心煩。
楊秋池來到巴州當知州已經差不多一個月了。這之前，他先帶著宋蕓兒、宋晴姐妹，小丫鬟紅綾、苗族同胞姐妹霜兒、雪兒，珂兒等梨園七姐妹，師爺，跟班常福，還有門房張媽等丫環仆人一大幫子，在南宮雄、夏萍的護衛隊保護下，繞道成都，看望了柳若冰。
楊秋池很幸慶自己有先見之明，把柳若冰安頓在了成都，巴州距離成都不算太遠，騎馬的話，三四天也就能到。
龍師爺很會辦事，他知道楊秋池心疼柳若冰，是不惜花錢的，沒必要替楊秋池省錢，所以給柳若冰在成都置辦的這處家產，雖然比不上楊秋池在武昌的豪宅，卻也算是一處雅居，環境優雅，小巧精致，別有江南園林風味。
楊秋池對這園子大加贊賞，夸贊龍師爺會辦事。柳若冰也很滿意，楊秋池又帶著柳若冰在成都買了幾個貼心的丫環仆人，一切安排停當已經過去好多天。
這赴任是有時間限制的，不能耽誤太久，再加上柳若冰身懷六甲，又不能太過親熱，而且宋蕓兒也在，這親熱也有所顧忌，在金師爺等人的催促下，加上柳若冰軟硬兼施逼他去上任，楊秋池這才與柳若冰灑淚而別，帶著大隊人馬長途跋涉來到了巴州。
四川巴州在明朝那時候也算偏遠山區，雖然比鎮遠州要好一些，卻也好不到哪里去。
每當思念柳若冰的時候，楊秋池就寫封家書，訴說相思之苦。明朝的驛站很發達，可是，比起現代來說，那還是有天壤之別的。
楊秋池隔三岔五的就給柳若冰寫封信，好像大學時寫家信一樣。每每去了四五封信，柳若冰才回一封，寥寥數字，可楊秋池已經如獲至寶，翻來覆去看個沒夠，直到能倒背如流，還不肯放下。
有了鴻雁傳書，兩人雖相隔遙遠，卻也能心心相印。
這天中午，大熱的天，楊秋池正搖著大蒲扇，和宋氏姐妹兩還有俏丫頭紅綾在客廳里說話。就聽得堂鼓一陣亂響，有人喊冤告狀，而且是緊急情況，難道有命案嗎？
門房張媽來報，說一個打魚的老漢敲堂鼓報告，在巴河里發現了一具死尸，要老爺去勘查。
楊秋池立即吩咐通知衙門捕快先去保護現場，自己穿了官袍，拿上法醫物證勘查箱，帶著小尾巴宋蕓兒，匆匆出了內衙，在南宮雄貼身護衛們的保護下，叫上金師爺、衙門忤作，坐著官轎來到了巴州河邊。
尸體已經被拉到了岸邊，用一張草席蓋著。
楊秋池先詢問了余老漢和余鐵柱父子兩發現尸體的經過，然后戴上手套，仔細對尸體進行了檢驗。
這尸體男姓，穿著一身青布短衫，看樣子是個莊稼漢，脖頸上捆著一根細細的鐵鏈，一頭綁著一塊石頭。石頭不算太重。
楊秋池先搜查了尸體的口袋，找到了一條汗巾，角落上繡了一個“李”字。其他沒有發現什么。
解開衣服檢驗，發現尸體已經開始輕度[]。
宋蕓兒也在一旁仔細看著楊秋池檢查尸體，突然咦了一聲。
楊秋池問：“怎么了？”
“哥，你以前說過，人死之后，血液會沉積到身體的低位而形成尸斑，這具尸體怎么沒有尸斑呢？”宋蕓兒跟隨楊秋池勘查過許多尸體，聽楊秋池說得多了，也學會了一些專用名詞。
楊秋池贊道：“蕓兒真聰明，我以前告訴你的你還能記得住，不簡單哦。”
宋蕓兒得意地一偏腦袋：“你說的話我都能記住，可是就是不會用。好比這具尸體，怎么就沒尸斑呢？”
“這具尸體不是沒有尸斑，而是尸斑的顏色很淡，不容易發現。而且，在河流里溺死的尸體，尸斑一般不會沉積在人體的低位。”
“為什么？”
“因為這尸體雖然脖頸上套著鐵鏈捆了一塊石頭，但石頭不太重，鐵鏈又比較長，所以不能讓尸體保持一個姿態，而河水是流動的，尸體上下翻滾，沒有固定的體位，所以也就不能再某一個固定的低位形成尸斑了。”
這個道理其實很簡單，只是宋蕓兒一時還沒想到，楊秋池這一點破，當下就明白了，點點頭，又仔細看了看，驚喜地說道：“我發現了，是有尸斑，散布在身體各處，但是……以前咱們檢驗的尸體的尸斑好像都是紫紅色的，這一具的尸斑怎么是粉紅色的呢？”
這個問題可不好給宋蕓兒解釋清楚，因為溺死者的尸體在水里，溫度比較低，所以尸斑形成后，血液內氧合血紅蛋白不易分解，而且水中的氧氣會進入血管里而形成濃度很高的鮮紅色的氧合血紅蛋白，所以，溺死者的尸斑不是一般的紫紅色，而是粉紅色。
這涉及的問題太現代，楊秋池只能簡單說：“這是因為水冷造成的。”
宋蕓兒搞不懂水冷為什么會使尸斑成粉紅色，正要刨根問底，突然盯著尸體的口鼻看了看，驚喜地叫道：“我知道了，這人是被毒死之后扔進河里的！”
楊秋池詫異地看著她：“你怎么知道？”
宋蕓兒一指那死尸口鼻處慢慢冒出的一攤白色的泡沫：“你看！要不是被毒死的，怎么會口鼻冒出這么些泡沫呢？”
楊秋池搖了搖頭：“真是的……口鼻冒泡，就一定是毒死的嗎？”
“不是毒死的，難道……難道是他故意吐泡泡？――難道他還活著嗎？”宋蕓兒眼睛都睜大了。
聽她這話，楊秋池頭更大：“這尸體都浮腫開始[]了，怎么會還活著！而且你剛才也看見了，尸體身上有粉紅色尸斑，活人怎么會出現尸斑呢！”
“那，那他的嘴怎么會吐泡泡呢！”
“什么吐泡泡，那叫做蕈樣泡沫，由于冷水進入呼吸道，刺激呼吸道粘膜而分泌出大量的粘液，死者落水后急促的呼吸會把這些粘液與吸進去的水還有呼吸道、肺里的空氣混淆攪拌，就會形成這種泡沫，由于和螃蟹吐出來的泡沫很相象，所以也叫蟹樣泡沫。”
宋蕓兒聽不大懂什么呼吸道之類的，但是，她已經習慣了聽楊秋池這種神神叨叨的怪話。
楊秋池拿了一塊汗巾，輕輕擦掉死者口鼻處的泡沫，說道：“這種泡沫就算你擦掉了，它還會冒出來，尤其是翻動尸體，會冒得更多。”
果然，尸體口鼻處又慢慢冒出了一攤白色的細泡沫。
楊秋池繼續補充道：“這種泡沫可以提示死者入水時，呼吸功能還存在，所以，只要發現溺死的尸體吐出這種泡沫，某種程度上可以說明是生前入水，也就是死者是被溺死的。不過也不一定，服用某些毒藥，或者因為癲癇而死，也可能產生這種泡沫。”