楊秋池一喜，急忙轉身回來，問道：“老人家請講！”

“我聽說那段時間，彭四一直在糾纏的水牯子的娘魏氏，還與他們母子發生過爭執。他們母子兩就住在甜水井上面的山坡邊上。”

楊秋池好奇地問道：“這水牯子是什么人？”

“水牯子是彭老太爺的莊上的家奴，他娘給人家洗衣服討生活。”

宋蕓兒突然插嘴道：“我想起來了，哥，這個水牯子應該就是上次我和你提到的，那個專門陪小崽……陪小少爺彭家福玩的那個少年，就是被彭家福用拴牛的繩子套在脖子上讓他在地上爬的那個少年。他娘就是魏氏――他們不是去琵琶巖看仙女會去了嗎？”

身后的里正說道：“仙女會昨天就結束了，他們昨晚上就應該趕回來了。”

楊秋池也想起來了，宋蕓兒是給自己說過這件事，原來找來找去，嫌疑人居然就在自己的旁邊。這母女兩與彭四發生過爭執，又住在彭四被打石頭的附近，兩者是否有聯系呢。楊秋池決定去查一查。

謝過老郎中之后，楊秋池讓里正先帶他們到彭老郎中所說的那條小巷查看。的確，這里比較僻靜，任何一個角落都很方便隱蔽進行襲擊，沒有比這更好偷襲的地方了。看來，單從這個位置的選擇上就可以判斷出，這是有預謀的。

沿著這條小巷往前走，遠處是一片低矮的木屋，與恩陽鎮繁華的清水街和回龍街相比，很顯然，這是一片貧民窟。這讓楊秋池不由自主想起了自己穿越而來的時候，跟著楊母、馮小雪回到的那個貧窮的家。

離開母親和小雪已經差不多一年了，該回家看看了。楊秋池心里在想，芷慧和若冰的孩子也差不多該降生了。想起自己即將來到這個世界上的孩子，楊秋池心中升起了無限的柔情。

里正帶著他們穿過行走在坑坑洼洼的土路上，繞過飄拂著各種怪味的彎彎曲曲的小巷，終于來到了一個小院子前。院子圍著半人高的荊棘夾成的籬笆，不大，但很整齊。

里正哈著腰對楊秋池說：“大老爺，咱們到了，這就是那水牯子母子兩的家。”站在荊棘門口，高聲喊道：“喂！有人在家嗎？大老爺來了！”

屋里沒人回答。里正推了推院子門，走了進去，這才發現門已經上了鎖了。

里正出來陪著笑臉說道：“大老爺，他們母子不在，水牯子肯定在彭家莊里，他娘可能出去攬洗衣服的活去了。”

楊秋池點點頭道：“咱們走吧，直接回彭家莊找水牯子了解一下情況再說。”

一行人回到彭家莊。這水牯子本來是陪彭家福的玩伴，現在彭家福失蹤了，他也跟著失業了，只是彭家上下已經亂成了一團，還在四處盲目地尋找著小少爺，也沒人給這水牯子分派新的事，他也就跟著大家一起尋找。

楊秋池告訴彭賀喜，派人將水牯子找回來，帶到自己住處來。

過不多久，水牯子被帶來了。跪倒磕頭。

楊秋池看了看宋蕓兒，見她點了點頭，確認就是那個被彭家福踢打的水牯子，仔細端詳，見他大約十五六歲，比同齡的孩子要高半頭，長得也很結實、硬朗，嘴角邊長出了幾分粗曠的胡子茬，已經有成年男人的七八分樣子了。

楊秋池的目光落在了水牯子的腳上，忽然眼睛一亮，微微點了點頭。

“你叫什么名字？”楊秋池很和藹地問道。

“回大人的話，小的名叫‘水牯子’”那孩子倒是一點也不怯生，說話的時候也不慌張。

“彭四你認識嗎？”

水牯子身子輕輕震動了一下，這才說道：“認識。”

水牯子的反應楊秋池的眼中，心中的懷疑已經漸漸清晰起來，問道：“他來過你家嗎？”

水牯子搖搖頭。

楊秋池嘆了口氣：“可是我聽人說，他經常到你家來，還搔擾過你的娘親，對嗎？不用怕，本老爺知道這彭四不是個好東西，你要據實說，本老爺會根據情況酌情處理的。”

水牯子想了想，還是搖搖頭，沒說話。

楊秋池聲音變得有些硬冷：“你這樣就不對了。本老爺已經查清楚，這彭四的確來過你們家，而且不止一次，你為何不承認呢？”

水牯子微微抬頭，瞧了楊秋池一眼，又趕緊低下頭，還是不說話。

“你要是不合作，本老爺就幫不了你了。”楊秋池道，吩咐里正立即派人去將水牯子的娘找回家，他要對水牯子家進行搜查。

在古代當官老爺就有這個好處，想要搜查誰家，說一聲就行了，不需要搜查證，只要對方沒甚么政治背景沒甚么后臺不用擔心捅馬蜂窩就行。

押著悶聲不說話的水牯子，又來到了甜水井上面的貧民區水牯子的家里。水牯子的娘魏氏已經被里正找回來了，正在家門口等著。

見到一大幫子捕快押著水牯子來了，中間還有一個穿著官袍的年輕官老爺。魏氏搶步上前咕咚跪倒：“大老爺，我兒子他還小，什么都不懂，您老千萬別為難他，有什么話您就問我吧。”

“娘～！”水牯子上前一步，也跪在了魏氏身邊。魏氏摟著水牯子的脖子，話語都有些哽咽了。

楊秋池細看這魏氏，不由微微一怔，見她三十多歲的樣子，雖然滿臉辛勞的風塵，卻頗有幾分姿色，而且體態豐盈健壯，通俗一點說就是很有肉感。難怪那死鬼彭四對她垂涎欲滴，幾番搔擾。

楊秋池沒理他們，直接進了房間，四下看了看，就兩間簡陋的小木屋，陳設很簡單。里外兩張床，外間顯然是水牯子住的。

他蹲下身，查看了一下床下，并沒有鞋子。走出來說道：“水牯子，你除了腳上那雙鞋子外，還有別的鞋子嗎？”

水牯子搖了搖頭。看來，這母子兩生活得還真夠清貧的，除了身上這身衣服鞋襪，連換洗的都沒有。

楊秋池道：“你把鞋子脫下來。”

水牯子不知道楊秋池要他脫鞋子干甚么，但大老爺有吩咐，豈能不遵從呢。

水牯子脫下鞋子，一股汗臭直沖上來，聞之欲嘔。一個捕快捏著鼻子用兩個手指勾住鞋送到楊秋池面前。楊秋池笑了笑，這點臭對他來說算什么。伸手接了過來，前后翻看了一下，眼睛亮了。

這雙鞋子的痕跡太明顯，他可以不用進行比對就知道，碼頭彭四尸體旁邊發現的那幾個可疑腳印，就是這雙鞋子留下的。

楊秋池對水牯子說道：“彭四死的那天晚上，你到過彭四尸體的身邊，對嗎？”

水牯子臉色蒼白，拼命搖搖頭，恐懼地看著楊秋池，仿佛他是一個能看穿人的內心的魔鬼。

那魏氏驚恐地叫了聲，緊緊抱住了兒子，望著楊秋池道：“大老爺，我兒子沒有，她沒有去過啊。”

楊秋池手中將那雙破鞋子一揚：“人可以說謊，但證據不會說謊。你兒子這雙鞋子的腳印，與彭四尸體旁邊發現的那個孩子的鞋印一模一樣。”

“人的腳印都一樣，怎么會不同呢？”魏氏緊緊摟著水牯子不放，說道。

“當然不一樣。”楊秋池沒有直接回答他的這個問題，轉而說道：“你對你的兒子非常好，想法設法讓他吃飽，所以他的營養還是跟得上的，長得很快，雖然才十五六歲，但個子已經比你還高了。”

魏氏聽楊秋池夸自己的兒子，臉上露出了幸福的微笑，伸出手不由自主地捏了捏兒子結實的肩膀，感到兒子的確很健康，眼中充滿了慈愛。

“由于他的個子比較高，因重心不穩會在鞋子上形成偏壓，這樣時間長了，鞋子的外側就會比內側磨損快。在你兒子這雙鞋子上這一點就體現得很明顯。”楊秋池將鞋底反過來，指了指鞋子前端已經摩擦得很薄的外側，展示給他們母子看。

水牯子的臉更白了。魏氏仔細看了，還是有點不明白：“那他這么大的孩子都這樣啊。”

“不一樣的。”楊秋池很耐心，“每個孩子的鞋印上的摩擦痕跡都不可能完全相同，尤其是你們這種手工制作的鞋子，鞋底的花紋本身就不同，再加上這種特有的具有唯一姓的摩擦痕跡，就更能說明問題了。”

楊秋池已經盡可能用通俗的話給她解釋，但是，還是不知不覺使用了痕跡、唯一姓之類的物證鑒定專用術語。

魏氏仿佛已經預感到了危機的來臨，她緊緊摟著自己的孩子，好像一只警惕的白鵝，盯著楊秋池，問道：“那又怎樣？”

里正喝道：“大膽刁婦，越來越放肆了，怎么這么對大老爺說話！你不想要命了？”