在秦連豹還有秦連龍的認知中，或者說在普世的價值中，“鄉紳”二字，應當是個褒義詞。

由鄉間“士大夫”組成的這個“鄉紳”的群體，他們都有著高于普通老百姓的才學以及見識，甚至于還有曾經為官一方的閱歷以及廣闊的視野。在民間有著一定的聲望，在官場上還有著一定的人脈。

又因著這個群體從來與土地共生，世世代代守護著一方土地，就像莊稼一樣，把根深深地扎在了土地里，他們對于土地都有著深刻的情感。對于尋常百姓的生活，也有著深刻的了解。

他們既可以充當自下而上的紳權、族權的代言人，將下情上達于官府甚至于朝廷，也可以扮演自上而下的皇權的執行人，將官府的意旨貫徹于鄉間，成為“皇帝無為而天下治”的鄉間治理模式的紐帶。

一方面充當鄉間百姓利益的保護人，一方面還要充當鄉間文化傳承、民眾教化、法令宣揚的責任人，同時甚至于還要參與地方的教育以及地方的管理。

就好像打開了一扇大門，花椒這才意識到自己認知上的巨大偏差。

實事求是，鄉紳中當然有好人，甚至于就連黃世仁、周扒皮都是假典型。

但這貌似同鄉紳階級就是好的，并沒有必然的因果關系。

這是階級斗爭的根源。

作為一個階級，他們必須退出歷史的舞臺。

就是這樣。

厘清這之間的關系，放下成見，再來重新審視“鄉紳”二字。

花椒也不知道應該怎的來形容，可到底，曾經在這片土地上延續了上千年，維系鄉間生態的鄉紳文化，已經滅絕了。

當然，花椒前世的辰光，鄉間其實已經出現了許多新的地主了。

可他們是否能夠重續鄉紳文化的香火、復興宗族意識以及傳統禮俗，還能不能成為鄉間的意見領袖，變成農村公共事務的發言人，成人新一代的鄉紳……花椒不得而知。

當然，當下，鄉紳文化仍舊盛行。

不知為甚的，花椒長吁了一口氣。

只待到夜里頭，秦連豹忽的同他們說起了一個他們聞所未聞，甚至于覺得有些不可思議的話題來。

不但花椒，一眾小字輩都有些愣怔。

四堂哥摸了摸腦袋，成了十萬個為什么，：“三叔，您覺得何大人這話說的對嗎？真的不偏頗嗎？咱們鄉間的中舉登科人數，真的能多于縣城嗎？”還望了望身邊的兄弟姐妹們，道：“我怎的覺得不大可能呀！”

五堂哥亦是一臉的懷疑，點頭附和道：“我也覺得不大可能，起碼咱們蓮溪不可能。只說那五大家就成了，方張左胡施，那可都是城里人。”

光是這五大家，就占了一多半的名額了，鄉間仕子的人數還怎的可能越過城里的。

四堂哥聽了直點頭：“對對對，我就是這個意思。”

五堂哥就朝天翻了個白眼。

秦連豹看著笑了起來：“到底可不可能，你們做個調查，自然就能知道了。”

“對呀！”這回卻是丁香搶了個先，“我們可以做個調查寫個報告嘛！”又去看大堂哥幾個。

大堂哥一眾人也感興趣了起來，紛紛商量著這個調查要怎的進行才好。

之后背著秦連豹，丁香又朝四堂哥五堂哥使眼色：“要不要賭個東道？”

“行啊！”四堂哥不假思索的地道：“我輸了就給你喂招，我贏了的話，你得給我做雙鞋襪。”

一聽“鞋襪”二字，丁香雖然慫了一記，可在四堂哥面前，她還從未認過慫。

尤其自打生擒“單只手”之后，雖說“單只手”同那個女匪徒身上的窟窿都不是她打的，卻是她掩護的花椒。

椒椒自己都說啦，掩護進攻是非常重要的，要不是有她這顆定心丸在身邊，她肯定不能這樣手穩。

自然得意。

“行，賭了！”丁香揚著下巴，卻轉過頭來問花椒：“椒椒，你覺得鄉間仕子多還是城里仕子多？”

花椒想都沒想，就點了點頭：“我覺得鄉間仕子多。”忽的心念一動，又加了一句：“寒門生貴子，白屋出公卿！”

丁香眼珠子滴溜溜地轉了一圈：“那我聽你的。”轉過去同四堂哥說：“你不是覺得何大人說的不對么，那我就賭鄉間仕子多。”

沒甚的來由，丁香只是覺得從小到大，但凡這種情境之下，花椒似乎就沒輸過。

四堂哥就看了眼花椒，又摸了摸腦袋，哪里知道五堂哥跳了出來，卻是道：“我同三姐一邊兒，我也賭鄉間多出仕子。”

四堂哥內心剛剛涌起的猶豫瞬間煙消云散，一蹦三尺高：“小五，你到底是哪邊兒的？”

五堂哥就嘿嘿地笑：“我就是討個巧，三叔既是拿了這個話來同我們說，還鼓勵我們做調查，那這事兒必然假不了。”

否則又有甚的意思呢！

大堂哥幾個都被五堂哥的投機取巧同直白逗得笑了起來，丁香更是拍了拍五堂哥的胳膊：“算你有眼光！”

四堂哥就一撇嘴巴，抖抖瑟瑟地道：“這可說不好！你自個兒不都說了么，或許何大人說的不錯，但咱們蓮溪不一樣。你們想想，咱們周遭哪個州縣有咱們蓮溪文風興盛、文人輩出的。”

這話一出，二堂哥幾個就跟著點起頭來。

方慶更是道：“我同意小四的話兒，我小辰光在方家當差的辰光，方家來來往往的讀書人，大多都是城里人。饒是原本祖籍鄉間的，之后考上了功名，也都陸續搬到了城里，在城里落腳了。”

還同大堂哥道：“大哥，你肯定是知道的。”

大堂哥頜了頜首：“阿慶這話不錯，城里到底人煙阜密些，相較而言學塾、好先生，甚至于書館紙店都多一些。況且讀書人忌諱閉門造車，總要來往交際，取長補短，也能便當一些……”

大伙兒都有各自的考量，一番思量下來，俱都加入了這個東道。

原本大堂哥幾個都覺得就算輸了，能賺丁香一雙鞋襪，也不錯，可后來見丁香苦著一張臉，欲哭無淚，嘆了口氣，只得退讓一步，以四堂哥同丁香為首的兩方，倒也打了個平手

只有香葉一會兒一個主意，實在拿不定主意了，就問花椒：“椒椒，你為甚的覺得那個何大人說的對，鄉間更能出仕子呢？”

其實花椒也沒有辦法判斷何大人說的對不對，就像哥哥們說的那樣，每個地方都有自己不同的民情，或許不能夠一概而論的。

可當時秦連豹這話一出，花椒頭一個想到的，就是“鄉紳”二字。

又忽的想起“鄉先生”一詞兒來。

鄉先生，既鄉中老人為卿大夫致仕者，也就是退休鄉居的卿大夫。之所以叫“先生”，是因為他們兼任著鄉間的教育。

不管是通俗小說中，還是事實情況下，都有官吏告老還鄉之后，教授鄉里、行化一方的事例。

修齊治平，可以說是每一個讀書人的理想。

而那些個鄉紳在還是懷著四方之志的年輕學子的辰光，通過科舉、銓選，離開家鄉，游宦他鄉，一展抱負，為國效力。但葉落歸根，這是顛撲不破的信念，到了晚年，必會帶著一身的榮耀榮歸故里的。

他們的成就以及德望，必為父老鄉親所瞻仰，他們的學問知識，也必為一鄉學子所傾慕。他們作為功成名就的楷模，還會激勵后輩子孫奮發向上。

就這樣，一撥又一撥的官員榮歸故里，又有一撥又一撥的才俊走出故土，循環往替，鄉間，或許真的是人才生長的沃土。

告訴給哥哥姐姐們聽。

大伙兒還未從秦連豹秦連龍那廂聽說過這些，俱是若有所思，又紛紛忙活了起來，開始調查百年間蓮溪仕子的出身情況。

花椒卻想起了前世。

現代化社會，人才似乎都成了單向的流動，原本應屬“鄉紳”群體，可以引領農民的人群，統統都變成了城里人。

先是城市工作的革命離休老干部，其次是失去了農村土地的工職人員，再是工作在鄉間，退居之后卻進城定居的基層官員，還有農村出身的大學生。

“葉落歸根”的傳統價值觀似乎已經被徹底拋棄了，長期的城市生活，使人們已經失去了“根”的記憶。

鄉紳群體，已經消失了。

沒有人再在文化上去反哺家鄉，那文化的傳承，也必然會失去。鄉村的凝聚力，也將會隨之消失。

加之城鄉教育、醫療等等資源配置的巨大反差，又加劇了農村人口向城市流動的速度同規模。

農村，還能剩下甚的。

“葉”不歸根，那根上的“水土”，又該怎的辦？

花椒不知道。

之后幾天，家里一眾小小們利用一切方法收集資料，比如原本在家潛行用功的大堂哥同六哥特地去了趟蓮溪，跑了趟縣衙，從禮房抄錄了確切的數據回來。二堂哥一眾人，也都在地方志上下工夫。

方過臘月初八，就有數據報告出來了。

可最終得出來的結果，卻并不是他們所認為的多或少，這樣簡單的結果。

所有人都有些面面相覷。

花椒看著裝訂成冊報告上的數據，這才有些明白，秦連豹鼓勵他們去做這個調查，或許也不單單是讓他們判斷何大人的話是對是錯這樣簡單的。

數據告訴他們，大概一百多年前，以方家為首的大量世家大族遷入蓮溪，程朱理學發展鼎盛，尊儒重教風氣盛行。

不知道甚的辰光，“窮不讀書，富不丟豬”，已經成為民間共識。

蓮溪文名，也是自此開始的。

就連花椒都知道，百余年來，蓮溪考出來的進士、舉人的人數，與同屬寧江府的五縣進士、舉人總和相比，還要來得多。

可蓮溪境內，城鄉仕子的對比，卻是一個倒“V”字。

哥哥們只做了百年內的城鄉仕子對比，花椒就畫了一張簡易的折線圖。

前一百年到前五十年間，鄉間仕子的數量，確實是要多于城市。而且這個數據，一直都在緩慢上升。偶有波動，起伏也不很大，仍舊遠遠多于城市仕子。

可大概五十年前的樣子，也正是鄉間仕子人數到達頂峰的辰光，就好像一道分水嶺一般，將前后五十年攔腰斬斷，鄉間仕子的人數開始慢慢下降。

在大概三十年前，在與城市仕子人數重合之后，雖然之后并不是斷崖式的下降，也有微微抬頭的辰光，可到底不負幾十年前把城市仕子人數牢牢壓在屁股底下的盛況了。

誰都沒有想到會是這個結果。

唯有秦連豹同秦連龍。

告訴大伙兒，其實何大人得出的也是類似的結果，不過他那的情況或許要好上一些，起碼鄉間仕子的人數還是多于城市仕子的人數的，不過也已經相差無幾了。

卻沒有告訴他們原因，小小子們就想方設法弄來了一屋子的地方志。饒是學塾里頭年假解館的辰光，都沒有出去玩兒，但凡有空，就在家里頭翻書。

花椒看在眼里，甚的都沒有說，也陪著哥哥姐姐們整理資料。

只費了諸多心力，待到翻過年來，得出來的疑似結果，竟然是因為蓮溪，或者說是因為崇塘，商業興盛繁榮的緣故。

“這是怎的個說頭呀？”丁香一腦袋的不解。

“難道是過盛必衰嗎？”五堂哥用手指反復描著花椒繪制出來的折線圖，喃喃地道。

六哥就指了指折線圖一旁標注的坐標數字：“你們看，若是將城里鄉間的仕子人數相加起來，總人數一直都是上揚的，只不過鄉間仕子人數占比越來越少罷了。”

確實是這個道理。

可道理都明白，卻不知道為甚的。

大堂哥又將裝訂成冊的報告往前翻了幾頁，指了一摞名姓給他們看：“這些進士及第的人家的祖籍都在蓮溪鄉間，只不過之后早就搬去縣城居住了。”

正如之前方慶所說的那般。