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艷陽高懸，楚軒提著剛從山上獵到的野雞兔子，走在崎嶇的鄉間小路上，遠遠的，迎面跑來兩個瘦小的身影，他定睛一看，看清了是蘇淮的三妹和小弟。

“楚軒哥！楚軒哥！”蘇蓮也看到了前面的楚軒，一邊跑一邊招手，腦門上都是汗。

蘇洛遠遠跟在三姐后面，跑得上氣不接下氣的，小臉漲得通紅。

聽到蘇蓮的呼喚聲，楚軒心下一凝，直覺有要緊的事。他趕緊加快了腳步，走到蘇蓮面前，問：“發生何事了？”

蘇蓮抹了把臉上的汗，氣還沒有喘勻，就急聲道：“是大姐！我大姐她、她被拉著，被大家圍起來了！你快、快去救她！”

楚軒聽得不明不白的，皺了下眉頭，道：“你別急，慢慢說，到底發生何事了？”

見楚軒沒聽懂，蘇蓮急得臉都紅了，抓耳撓腮的，趕緊喘了口氣，焦急道：“有有人說大姐偷魚，把大姐給圍起來了，他們要、要欺負大姐，楚軒哥你趕緊去救我大姐！”

這會楚軒是聽明白了，腳下一動就要趕去蘇淮家，然走了兩步，他就停了下來。

“軒兒，雖然你以后是要認祖歸宗的，這小村子困不住你，但如今我們還在這村子里，無親無故的，沒有半個助力，想要安穩地過日子，我們就必須要安份。”

“這幾日蘇淮姐弟被除族的事鬧得沸沸揚揚，各種謠言滿天飛，你很聰明，肯定已經猜到了背后的緣由，是以，娘要提醒你一句，日后不要和蘇淮幾姐弟走得太近。即便你顧念著和蘇淮的同窗情誼，也不能替他們幾姐弟出頭，你一定要記住！”

娘親的教誨猛地竄進腦海。楚軒的步子邁不開了。

娘的話很對，他們孤兒寡母的。在這個村子立足不易，若不是這十多年來在村子里一直安分守己，隱忍避讓著蘇家人，恐怕如今也會和陳家那幾家外姓人家一樣，被蘇家人排擠到村子一隅去了。這份安穩來之不易，他不想在離開這個村子前有任何的不快。

加之，他如今還沒有能力與蘇家對抗。就算現在他趕過去，也未必就能幫到蘇荷，且，他若是幫了蘇荷說話。那就等于是與村里其他人作對，依照村里人的排外性，他和娘親日后恐怕會不得安生。

然，蘇淮是他的同窗好友，兩人感情甚篤。蘇淮離開村子時，還懇請他代為看顧家中姐弟，如今蘇荷有難，他是無法做到袖手旁觀的。

在鞍頭村，偷東西是大罪。一經證實，按照村里的規矩，是要綁到村里的祠堂抽鞭子的。依照這幾日村中的傳言來看，蘇老村長絕對不會對蘇荷手軟的。他若不想辦法救下蘇荷，怕是日后都沒有臉面見蘇淮了。

該如何是好呢？楚軒陷入深思。

“楚軒哥？”見他站著一動不動，蘇蓮焦急疑惑地喊了一聲。

楚軒從思緒中回過神來，抿緊唇角，道：“這件事不好辦，怕是我去了也無濟于事。”頓了頓，他接著道：“蘇三妹，你先替我把獵物提回家去，然后帶著蘇小弟在我家里坐一會，不要急著回去，我這就去尋周少爺來。”

思來想去，楚軒唯一能想到的有能力幫蘇荷，又愿意幫助蘇荷的人，就只有周文君了。周家是附近幾個村子有名的財主，有錢有勢，若是周文君出面說話，這件事肯定能解決。

至于楚軒為何不讓蘇蓮和蘇洛回家去，自然是擔心這兩個孩子回去后又聽到些不堪入耳的話。

把獵物交給蘇蓮后，楚軒就急匆匆往隔壁村子的私塾跑去。

他因著今天要進山打獵，是以沒有去私塾上課，但他知道現在這個時辰，正是私塾上課的時候，所以去私塾的話，肯定能找到周文君。

周文君確實在私塾里，楚軒沖進私塾的時候，先生正好下課，他二話不說就把周文君拉了出來，告訴他蘇荷遇到了難事，讓他趕緊去幫忙。周文君性子純良，聞言也不多問，立即就拉著楚軒上了自己的馬車，往蘇淮家里趕。

路上，楚軒把事情的大概告訴了周文君，周文君聽后心急如焚，不停催著車夫快點。一路奔波，兩人緊趕慢趕到了蘇荷家，剛跳下馬車，就聽到蘇華炳揚言要動村規，周文君一急，也顧不得禮節了，忙大喝一聲：“等一下！”一反往日溫吞的性子，急切地撥開人群往里擠。

楚軒沒有跟著周文君一起進去，而后混在了人群里。

突然出現的周文君，讓所有人都吃了一驚，蘇華炳眼微沉，率先開口道：“不知周少爺今日到我鞍頭村來，所為何事？”

周文君在人群中擠搡一陣，已是氣喘吁吁，聞言趕緊整了整衣冠，拱手道：“蘇老村長有禮了，晚輩是為蘇荷妹妹一事來的。”

雖已料到會是這樣的答案，但蘇華炳聽后還是臉色一沉，沉聲道：“周少爺，這蘇荷做出雞鳴狗盜之事，如今已是證據確鑿，還請你不要多加干預。”

“這……”周文君一怔，抬眼瞧了瞧一旁的蘇荷，道：“蘇老村長，此事定是誤會，晚輩愿以人格為蘇荷作保，她不會做出偷盜之事的，還望蘇老村長明察。”

蘇華炳將周文君的舉動看的一清二楚，冷哼一聲道：“周少爺，這是我鞍頭村的私事，你又與蘇荷無親無故，未免也管得太寬了。”

他特意在“無親無故”四個字上加重了音，聽到這句話的眾人看向蘇荷與周文君的眼神頓時就變了，人群中又響起了低低的議論聲。

周文君頓覺窘迫，白玉般的臉漲得通紅，訥訥說不出話來。

在人群中看到這一幕的楚軒皺緊了眉，他倒是忽略了這一點。周文君身份地位是能壓住蘇老村長，但他性子溫吞仁厚，是以蘇老村長對他并無忌憚之心。

看著被蘇華炳一句話堵得面紅耳赤的周文君，楚軒忍不住低低嘆了口氣。

而此時同樣在人群中的季子瑞，卻是不屑低聲嗤道：“哪里來的書呆子，這般沒本事還敢往前湊！”心里那點因為周文君的出現而冒出的不爽瞬間消散了。

宋芷也是無奈得很，見周文君我我半天還沒說出話來，她上前道：“蘇老村長，你應該知曉周少爺與我二弟是同窗至交吧，周少爺與我二弟以兄弟相稱，平日里對我們幾姐弟甚是照顧，與我們幾姐弟可不是無親無故之人”

蘇華炳瞥了宋芷一眼，道：“一個未出嫁的姑娘，說這種話也不嫌害臊！”

宋芷扯了扯嘴角，“我害不害臊左右與你無關，管得太寬這句話該送給你才是。”

“放肆！”蘇華斌一杵拐杖，怒斥：“即便你已不是蘇家人，你身上也還流著我蘇家的血，只要你流著我蘇家的血一日，你就不得做有損我蘇家臉面的事！眾目睽睽之下承認你與男子關系親厚，你不要臉我蘇家還要臉！”

“就是，小小年紀，也不知檢點，傳出去怕是要丟了我們整個村子的臉！”趙金花立即火上澆油，引得村民們一片嘩然。

周文君的臉更紅了。

在一旁看著孫氏急紅了眼。這周家少爺到底是來幫忙還是來壞事兒的啊！

宋芷也不指望周文君，鎮定如斯沉穩道：“周少爺與我二弟是結拜兄弟，我亦認了周少爺為義兄，與兄長關系親厚些難道不應該？”

她在宮里見過的大場面多了去了，這樣的小場面還難不倒她，先前不過是因這些人編排李氏，她太過氣憤，才會跟這群人逞口舌之爭，現在冷靜下來，她不信應付不了這群小人。

“你、你撒謊！你什么時候認了周少爺為義兄的？我怎么不知道？！”趙金花不信地大喊，一雙眼睛骨碌碌地轉。

“你與周少爺是什么關系，與我又是什么關系，我認義兄，為何要告訴你知道？”宋芷嘲諷一笑。

趙金花被噎得說不出話來，只拿眼狠狠瞪宋芷，心下卻有了幾分忌憚。

“不要胡攪蠻纏，我們今日是為偷魚一事而來！”蘇華炳見大媳婦吃虧，趕緊轉移話題。

宋芷冷冷掃了他一眼，轉身看向唐老太，道：“你把看到我偷魚的人叫出來，他不出來，你就把看到我給陳大伯家送魚的人叫出來。”

“你又想作何？”蘇華炳惱怒地皺眉。

宋芷沒有看他，淡淡道：“蘇老村長，就算是縣官判案，也會給人申辯的機會，你這么迫不及待地要給我頂罪，是為何？你口口聲聲說對我還有幾分血緣親情，可怎么瞧著像是恨不得我早些投胎啊？”

“滿口胡言！”蘇華炳一口氣堵在了心口，氣得恨不得拿拐杖抽死眼前這忤逆孫女。

宋芷不去管他，依舊直直望著唐老太，“你為何不叫他們出來？是不是因為你根本就沒有證據，一切都只是在胡編亂造？”

唐老太心下一沉，竟不敢去看這個年輕姑娘的眼睛，好半晌才斷斷續續道：“是、是村頭陳氏看到了你給陳家送魚……”

宋芷彎唇一笑，轉身面向圍在院子外的眾人，高聲道：“陳氏，看了這么久的熱鬧，你也該出來了。”

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