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用過早膳，四人分坐四邊，安靜品茶。

季子瑞坐在主座，老神在在，蘇荷就在他左手邊的位置，同樣一副悠閑姿態。

倒是蘇華炳與蘇蘭，頗有幾分不自在，大開的門窗，背后若有似無的探究目光，讓他們不知如何把目的說出口。

蘇華炳抬眼望向對面的蘇荷，眼中微不可查地閃過惱怒。

在此之前，他并不知曉蘇荷會來，且又記著這竹樓還有一位主人，是以才會自動坐了右座，卻不想一念之差，竟便宜了蘇荷這個逆女。

主位為尊，左座次之，右座為低，不管是從輩份，還是從身份地位上來說，左側的座位都應該是由他來坐的，然而眼下，他卻要坐在不孝孫女的下手，這簡直就是對他的侮辱！

被孫女，還是被趕出宗族的孫女壓了一頭，在蘇華炳眼中，這是極為丟臉的事情，若不是礙于世子爺在場，他定要好好教訓教訓這個不懂謙卑，不知禮儀的孽障，讓她知曉何為尊卑長幼！

蘇華炳眼中一陣暗涌翻騰，很快便歸為平靜。

蘇荷怡然自得地品茶，對于蘇華炳不慎泄露出來的情緒視而不見，季子瑞卻是好笑地彎了彎唇角。

他怎的覺著這蘇華炳對待蘇荷不像是親人，倒像是仇敵？

一陣沉寂后，季子瑞作為主人先開了口，漫不經心問道：“不知蘇老村長前來，所為何事？”

蘇華炳忙斂神躬身，答道：“不瞞世子爺。老夫是為昨日一事前來。”

“昨日之事？”季子瑞故作不解，而后恍然道：“是本少爺托蘇荷進城采買點心零嘴一事吧，怎的？莫非昨兒送去的單子有誤？”

蘇華炳老臉一熱，搖頭恭敬道：“單子無誤。只是……”

單子確實沒有錯誤，只是想著上面詳細列出的點心零嘴的種類，份量，以及所需的銀錢。蘇華炳就一陣心驚肉跳。那可是他們一家子好幾年的開銷啊！

季子瑞見他吞吞吐吐，不耐煩地皺了皺眉，刷的一聲打開玉骨折扇，道：“有何事就直說罷。”

蘇蘭守著禮教安靜待在一旁，她知曉眼下沒有自己插話的份兒，可見著世子爺眼中浮起不耐，她不禁擔憂起來，低低喚了一聲：“爺爺……”話語中的哀求與催促展露無遺。

蘇華炳雖是下了決心，可終究有些抹不開面子。這會蘇蘭一催。他心中又是不悅又是焦急。但想著事成之后的好處，他只得一咬牙，拉下一張老臉。羞愧道：“只是老夫家中貧寒，若是一下拿出那么多銀子。日后怕是……”

欲言又止，他相信世子爺會明白他的意思。

季子瑞很給面子地“哦”了一聲，表示了解，于是蘇華炳和蘇蘭帶著幾分緊張忐忑，還有熱切期冀，眼巴巴地看向他，等著他說話。

在來之前，蘇華炳都已經打算好了，他覺得無非就是兩種情況。

第一，世子爺心生憐憫，免了他們的罪，不讓他們賠償點心，若是如此，他們就可以省下銀子，高枕無憂了。而且他們此番進了竹樓，也算是與世子爺攀上了關系，出去后身份地位可就又不同以往了。

第二。世子爺執意要他們償還點心，那他就將計就計，以沒有銀子為借口，將蘇蘭抵給世子爺做丫鬟，如此一來，蘇蘭既得了接近世子爺的機會，又能解決眼下的危機，可謂是一舉兩得，是再好不過了。

私心里，蘇華炳自是偏向第二種可能。

自己的孫女有幾斤幾兩，他清楚得很，蘇蘭有心計，樣貌也不錯，他相信只要蘇蘭成了世子爺的丫鬟，就會有機會往上爬，就算日后蘇蘭只是做了姨娘，那對他們蘇家而言也是極大的助力，這樣好的機會，他自然不愿放過。

蘇華炳的算盤打得啪啪響，兀自激動興奮，卻不想季子瑞哦了一聲后，竟就沉默了下來，端著茶杯細細品嘗。

這是他沒有預料到的情形，一時之間，蘇華炳與蘇蘭都難掩焦慮，暗暗交換一個眼神，變得局促不安起來。

蘇荷事不關己，只默默啜飲杯中清茶，至于蘇華炳與蘇蘭的那點小心思，她不是看不懂，只是毫不在意罷了。

不知過了多久，季子瑞終于在蘇華炳爺孫倆殷切期待的目光下開了口。

“蘇老村長，你貴為一村之長，又是一族之長，竟連區區十幾兩銀子都拿不出，可見你為人清廉正直，實在令人敬佩吶。”

季子瑞贊嘆一聲，拖長的音調真摯而誠懇，蘇荷險些被茶水嗆到，心想這紈绔又要玩什么把戲？

被稱贊的蘇華炳十分激動，按捺著得意俯首謙遜道：“不敢當，老夫所做一切不過職責所在，世子爺過獎了。”

季子瑞微不可查地撇了撇嘴，眼中閃過不屑，自命清高不凡的人他見過不少，但是像這般厚臉皮的，倒是沒見過幾個。

掩下心底的厭惡，他故作為難地顰眉，合攏折扇輕敲掌心，思索道：“蘇老村長如此清廉為民，想必在村中聲望極高吧？”

“不敢當不敢擔。”嘴里謙遜著，蘇華炳挺直了脊背，下頜未抬，眼中神采奕奕。

季子瑞在心底嗤笑一聲，唇角微彎建議道：“既然蘇老村長一時拿不出那么多銀子，不若暫時向村民們借吧，相信以蘇老村長的名望，村民們一定會很樂意借銀子給你的。”

蘇華炳臉上得意的神色瞬間凝固了，額頭滲出汗水，好半晌才擠出話來：“世子爺有所不知，我鞍頭村村民生活都極為清苦，若是借了銀子給老夫，怕是日后連鍋都揭不開了，老夫不忍為了一己之罪，連累村民們……”

他其實并非拿不出那十幾兩銀子，只是多生了個心眼，然而眼下世子爺卻叫他去向村民們借銀子，這不是要他丟光這張老臉么？

除了找托詞，他別無他法。

只是為何世子爺的反應與他料想的完全不同？

此刻，蘇華炳沒有時間去深思這個問題，他只能淺顯地將此理解為世子爺鐵了心要為難他，于是他只好一臉凄涼，大義凜然地與世子爺對視，以表示他真的走投無路了。

建議沒有得到采納，季子瑞摸了摸下巴，不確定地問：“那蘇老村長此次前來，莫非是想向本少爺借銀子？”

除了這點，他倒是想不出還有別的理由。

至始至終，他都沒有正眼瞧過蘇蘭。

蘇荷暗暗翻了個白眼，突然覺得世子爺很遲鈍。

蘇華炳趕緊搖頭，“老夫不敢。”他忽地起身來，而后跪倒在地，向著季子瑞磕頭道：“老夫孫女蘇蘭犯下大錯，老夫不敢奢求世子爺寬恕，但老夫家中貧寒，實在負擔不起那筆銀子，還望世子爺寬限些時日。”

說著，已是老淚縱橫。

而在旁人看不到的角落，他悄悄向蘇蘭使了個眼色。

蘇蘭收到暗示，知曉時機到了，立即撲通一聲跪下，泫然欲泣道：“世子爺，一人做事一人當，既然是小女子犯下的錯，小女子愿一人承擔！”

“三丫頭，你住嘴！”蘇華炳回頭怒斥，又苦苦哀求：“求世子爺開恩，只要寬限一月時間，老夫定會……”

“爺爺！”蘇蘭大呼一聲，打斷蘇華炳的話，淚水如斷線的珍珠般順著蒼白惹人憐惜的臉龐滑落。她倔強地咬著下唇，似是下了極大的決心，抬眼無畏地直視季子瑞，堅毅而決絕地道：“世子爺，小女子愿將自身買與您為奴，一生一世為您做牛做馬，只望您開恩繞過小女家人！”

繼而轉向蘇華炳，羽睫輕顫，帶著不舍與悲哀，顫聲道：“爺爺，孫女不孝，不能再侍奉您了，錯是孫女犯下的，孫女自己承擔……”

“三丫頭啊！”蘇華炳趴伏在地，痛哭失聲。

竹樓里里只有蘇華炳悲愴的痛哭聲，以及蘇蘭隱忍壓抑的抽泣聲，一老一小痛哭流涕，那情景儼然人間慘劇。

“……”蘇荷端著茶盞手抖了抖，爺孫聯手唱大戲的情景瞬間讓她失去了品茶的心情。

季子瑞不解地看著莫名大哭起來的爺孫倆，突然覺得自己成了欺男霸女，天理不容的市井流氓，這種感覺可不太好。

于是他砸了咂嘴，說出一句正常情況下，被欺壓者會十分渴望聽到的話。

季子瑞放輕語調，對蘇華炳溫和道：“蘇老村長放心，本少爺不會強逼你的孫女做丫鬟的。”就差溫柔地勸一句你別哭了。

“……”正演的入戲的蘇華炳和蘇蘭一僵，變得有些微妙，若不是還有幾分理智在，恐怕他們會把那句“求你逼我們！”脫口而出。

世子爺的態度太溫和，這讓爺孫倆措手不及。

蘇蘭的反應要快一些，立即收拾心情，義無返顧道：“世子爺，小女是自愿的！”說完就又后悔了，這上趕著給人當丫鬟，若說沒有圖謀，是沒有人會信的。

然話已出口，要收回已是不可能，蘇蘭咬了咬下唇，楚楚可憐道：“小女不愿連累家人受苦，還請世子爺成全。”

“這樣啊……”季子瑞微微頷首，若有所思，眼角若有似無掃向安靜坐在一旁的蘇荷，蘇荷只覺背脊一涼，頓時有種不好的預感。

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