“明丫頭有日子沒來看本宮了。”莊貴妃拉著明若楠的手，眼中滿是慈愛。
“最近天涼，您又咳著，我怕來了竟給您添忙。”
“本宮巴不得你來找忙呢！”莊貴妃一雙笑眼彎彎，和元泩簡直像一個模子刻出來的，她朝旁邊伺候的宮女招呼，“快，拿碗剛燉好的姜茶給王妃嘗嘗。”
明若楠喝著這姜茶，覺得味道著實與眾不同，除了姜的辛辣，還有種淡淡的花香，又像是千花萬樹同時盛開。
“娘娘放了花？”
莊貴妃一愣，掩著嘴笑道：“還是明丫頭這張嘴刁，什么秘方都藏不住。”
明若楠同莊貴妃談天說地，直聊到天擦黑。
“哎，您看我，叨叨說一下午了，您都聽煩了吧？”
莊貴妃始終拉著明若楠的手，臉上的笑容從沒下去過。
“哪兒啊，我就愛聽你說宮外這些新鮮事兒。”她說到一半，眼神傷感起來，“以前小海還在的時候，也愛跟我講這些。可后來……后來……”莊貴妃紅著眼眶，哽咽道，“讓你見笑了。”
“端王的事……我也聽過一些，天妒英才。”
莊貴妃聽見這句，再也忍不住，輕聲抽泣起來。片刻后，她才堪堪止住，艱難開口：“小海自小便孝順，從來他父皇賞了什么東西，都要分本宮一半兒。你看那架子上的擺件兒，全是他每次出征回來時帶給本宮的。”
明若楠看著滿滿一架子奇形怪狀的木頭，覺得心下也被這母子情深感染了。
“這孩子就喜歡各種各樣奇怪的木頭，走哪兒都要買，連著我那小孫子……”
明若楠見莊貴妃泣不成聲，心疼道：“娘娘，怪我提起這些，惹您傷心了。”
莊貴妃搖搖頭，強忍著眼淚：“無妨，只是太久沒人陪我聊這些，他們都怕惹我傷心，可他們不知道，我多想小海，多想那個還沒來得及長大的孩子。”
明若楠逾矩地扯著袖子，將莊貴妃的眼淚拭干。
“對不起，丫頭，本宮哭哭啼啼，惹你煩心了吧？”
明若不禁動容，輕輕搖頭道：“我娘親沒的早，看著您的模樣，我就時常想，若我娘親仍在世，應當也是如此心疼我的吧……娘娘，您別傷心，您還有三哥。”
莊貴妃面色一暗，半晌后嘆氣道：“泩兒他……他不像小海跟我親。泩兒從小便帶著弟弟們調皮搗蛋，小海在的時候，還能管著他，后來小海不在了，他更不求上進了。”
“哪兒啊，我看三哥很孝順您啊！”
莊貴妃笑著搖搖頭：“咱們不說他了。丫頭，以后有空，多來姜苑宮跟本宮說說話，講講外頭的事兒。”
明若楠忙點頭道了聲好：“您不要嫌我煩便是。”
明若楠被留到吃完晚膳，莊貴妃才戀戀不舍地遣了宮人送她出去。
直到了宮門，嬤嬤見了禮，才徑自離開了。
果子朝麻團感慨：“連這姜苑宮的嬤嬤都同其他宮的人不一樣，忒和善了。”
“人家給你個好臉色就把你收買了？”
三人正說著，明若楠便看見了不遠處的司達似是才從勤政殿方向出來。
“司大哥！”明若楠一嗓子，四周侍衛宮人全看了過來。不過司達倒是樂呵呵跑來，一點兒不介意這沒規沒矩的招呼。
“王妃這是？”
“我去陪莊妃娘娘聊了會兒。司大哥這是？”
“陛下喊我，交代了些西南的事兒。對了，還沒告訴你。”司達有些不好意思地撓撓頭，“我要去守葛山關了。”
明若楠眨眨眼，露出一副驚訝模樣：“當真？”
“嗯，千真萬確。”
“哎，你這雖然是升官，但我們西南郡，現在可是個天大的爛攤子。”她拍了拍司達的肩膀，與他并肩朝宮外走著，倒真像對認識多年的好兄弟。
“升不升官的倒無所謂，但能為大宣守疆土，是吾輩從軍之榮光。”
明若楠看著司達眼中放出的光，覺得他這話倒真像是發自肺腑，絲毫不摻雜那些虛的旁的。
司達也沒拿明若楠當外人，雖然口中喊著王妃，但是共歷過一場生死，共喝了一場大酒，明若楠此刻在他心中，早已是交心的朋友。
“軍餉這些？”
“我去時帶禁軍三萬人，親自押送，到了西南，再從西南、新安、廣南三郡招募新兵。”
“何時出發？”
“明年開春，怕是三四月，等路上好走些。”
明若楠笑著看向司達調侃：“說不準今后便要喊你侯爺了。”
“嗐，那都是虛名！”他說著擺擺手，倒是真的不在乎，“對了，差點兒忘了跟你說，那一小箱信，我已交予陛下了。”
明若楠望著司達說起這事兒時坦坦蕩蕩的模樣，倒覺得興許是自己和元靖小人之心了。
她直到出了宮門，臨上車前，才決心喊住即將上馬的人。
“司大哥……”
“嗯？王妃還有事兒？”司達見明若楠為難的表情，走近馬車。
“司大哥，那箱信……我不知道你看沒看，但有件事我思量再三，覺得還是應該告訴你。”明若楠眉頭微皺，掃了眼四周，“此地不是說話的地方，憐香樓？”
司達一愣，尷尬應了聲好，只得先騎上馬，去憐香樓等著。
司將軍雖不是頭一次來這種煙花之地，可憐香樓現在實在非同尋常。
自打明若楠收了這樓之后，樓里的女子，便都簽成了活契，隨時可離開，一概不強留。憐香樓掙得是昂貴的酒菜錢和入場金，姑娘們賞金自留，不管賣什么都隨心，皆不強求。若真出了什么幺蛾子，還有個背景強硬的老板替他們撐腰。所以各位姑娘自從盈虧自負后，工作熱情更加高漲。
司達看著此刻的憐香樓目瞪口呆。只見這歌舞升平之所，眾人歡聲笑語，卻不落俗，比著琴館茶樓還要風雅幾分，哪兒還有半點兒青樓的樣子。
司達見著熱情迎上來的蘇媽媽，本能地朝后躲了躲。雖然司達卸了鎧甲，可也仍一眼能看出是兵士模樣，蘇媽媽見他看著姑娘眼也不直，琢磨這人八成是來砸場子的。剛要委婉地打聽，就聽自家老板的聲音響起：“蘇媽媽，司大哥是我的客人。”
剛邁進門的明若楠早已在馬車上將自己收拾妥當，此刻分明是個玉面公子，氣宇軒昂，誰還能看出這是不久前被廢的太子妃。
司達目瞪口呆地望著明若楠，覺得甚是稀奇。
“愣著作何？”玉面公子一拍司達，直拍得人家一個踉蹌，她轉頭朝蘇媽媽道，“來八壇憐香幽。”
“幾……幾壇？”司大將軍突然腿軟，好想回家……