“司大哥，我敬你！”
明若楠端起酒碗一飲而盡。
司達望著樓下全是舉著酒盅的客人，再看明若楠拎起的碗，著實覺得譽王妃不是平凡女子。
“王妃是想問我何事？”
明若楠為司達將酒滿上，抬眼一看身旁的小廝，小廝便非常有眼色地告退。
待門關嚴實，明若楠才正色道：“將軍可知端王殿下當年東征，另有隱情？”
司達表情微怔，仔細打量著明若楠，似是想看出她說這些到底有什么目的。
“不瞞司大哥，我讓你帶給陛下的信里，便有一封提到了此事，只是不知為何，陛下至今未重啟調查……”明若楠無奈搖頭，再看向司達的眼神中，滿是惋惜與義憤，“今日再聽貴妃娘娘提到端王和小世子，見其傷心落淚，我更是氣不過。”
司達臉色突變，半晌后才立眉道：“你既當我是大哥，那我也不怕告訴你句實話，此事你碰不得。更何況，你沒必要管。”
明若楠嘆氣：“是啊，我本是不想管的，琢磨著送去給陛下就得了。可是……我家王爺說，他小時候總被人嘲笑，只有端王不嫌棄他傻，還會在他被人欺負時，為他出頭。”她抬眼望著司達，有些無奈，“司大哥，我自己親如兄長的師兄便是死的不明不白，我不想我家王爺……哎，罷了。”
司達不語，只將酒碗中的酒一飲而盡。
“那信我看見了。”
司達猛一開口，明若楠竟有些沒反應過來。
“給陛下的東西，必須經禁軍反復核查后，交予參政處，參政處再篩一道，才能送上去。核查時，我便看見了。”
“那為何……”
司達再飲一碗，臉上的刀疤止不住顫抖。
他見信后，如何能不氣憤？盡管一直知道其中內情，可真的發現歹人間的信件往來，將此事印證，仍是讓他恨得當場拍碎了禁軍衙門的桌子。
他將信交上去，也同明若楠一般在等，等了足足七日，卻沒丁點兒動靜。
參政處的人沒提，樞密院的人沒提，陛下更是沒提……
司達此時看著明若楠，縱有千言萬語，卻只能自己受著。
“這事情我說不清，我也管不了，我升的再快，也只是個二品的將軍，我沒本事管。”
“司大哥……”明若楠望著司達，有些不忍，“那信里的內容……是真的嗎？”
在明若楠問出這話的瞬間，司達堂堂一個八尺的漢子，瞬間紅了眼。
他一拳拍打在桌上，直震得酒壇都碎了。
“是我跟著王爺一起去的……是我……”
那封被明若楠和司達同時寄予厚望的信上，只短短兩行：端王毒入骨，幼子尸骨已備好，臘月一動手。
五年前，也是一個寒冬，元海望著窗外已三寸的落雪，攥緊了拳頭。
“王爺，這消息不一定屬實，實在沒必要冒險。”
“可本王無論如何，也要去看看。”元海難得地失了理智，“念兒今日，要過十一歲的生辰了。”
司達看著元海傷神的表情，心里也跟著難受。
小世子失蹤多年，眾人早已不再報任何希望。可此時，東征大軍剛開拔不久，便得了此等消息，難免不讓人多想，是東虞國細作故意為之。
元海撫摸著手里的玉佩，喃喃道：“夫人，我可能找到念兒了……”
王妃自從小世子失蹤后，便日漸消瘦，終是沒熬過去年。此后，元海更是一心撲在軍營里，除了進宮探望莊貴妃，再也沒其他值得他記掛的事情。
“請王爺三思！”
眾將士跪在雪中，再三勸諫。
元海凌厲的目光掃過在場眾人，仰天長嘆。
“諸位將軍這些年，跟著本王東征西討的，實在辛苦。”元海拍了拍司達的肩膀，“司達跟著我十三年了，連個媳婦兒都沒討到，反倒落了一身傷。”
“王爺……”司達眼眶通紅，望著元海哽咽不成聲。
“本王本不想今年再興兵事，哎，咱們大宣，打不動了……可父皇心里有個結啊，東虞一日不臣服大宣，他便一日念著這事兒。咱們做兒子，做臣子的，不就得食君之祿忠君之事嗎？”元海說到這兒，跪著的各位將軍全攥緊了拳頭，他們心里有怒不敢言。
齊都尉一拳錘在雪地里，竟生生將手錘出了血。
“王爺，屬下們替您不甘心！”
元海無奈，從自己衣擺上撕下一塊，將齊都尉的手包上：“齊沖，以后脾氣別這么沖！”
他起身朝眾人抱拳：“若是此次，本王沒回來，便由司達和懷遠一起擬個折子，請新將吧。”
“將軍！”
“王爺！”
哭喊聲響成一片，可元海終究是決絕轉身。
后來關于此事眾人有諸多猜測，有人覺得端王或是不想再興兵事，所以故意借此，讓武帝放棄東征。也有人認為，端王心已死，早不想茍活于世，一心想陪已故王妃長眠于地下。
可只有司達知道，當時端王轉身回到軍帳之中，竟驀得咳出口血來。
他看著染血的帕子，自嘲地笑了笑：“最近的身子一日不如一日，竟連這點兒風雪都受不了。”
司達在側，緊抿著嘴唇一言不發。
“你可是在怨本王？”
司達搖頭。
元海拍了拍司達的肩膀，緩緩坐回披著虎皮的椅子上。
“還記得這張虎皮么？”
司達點頭：“三年前咱們拔營去北境的路上，大家伙一起獵了三只，您說，咱們雖是狼，但只要團結在一塊，老虎都得怕咱們。”
“千萬記著本王的話，你們是狼，縱然虎豹橫行，也不能失了本心。”元海抬眸，眼中憂傷漸濃，“司達……若此次，本王沒能回來……便上書朝廷，請旨休戈。然后……殺了洪氏。”
司達登時僵在原地，望著端王眼中一閃而過的凌厲，整個人震驚不已。
“洪夫人她……”
“本王一直在想，為何此番出征，會如此畏寒，而且每次牽動真氣，都會有經脈受損之感。”
“您是說洪夫人……”
“沒錯，摘了她給的香囊后，本王的癥狀便減輕了。”元海說到這兒無奈地搖了搖頭，“只是前日請大夫診斷，說是毒已入骨，即使用藥吊著命，也活不過開春了。”
司達氣得直接將佩刀拔出：“我這便去殺了那蛇蝎婦人！”
“司達！”元海皺眉，望著司達，“跟了我這么多年，怎還如此沉不住氣？你是想在臨戰之前擾亂軍心嘛？”
司達氣得渾身顫抖，怒火無處宣泄，干脆將手中的刀直接插進了地里。
“本王時日無多，所以……即使明知道這消息是假，也要去。我這個當爹的，想在死之前，最后看念兒一眼。”
“王爺……我跟您同去！”
元海搖搖頭，將手中的玉佩遞給司達：“若哪日，你尋著有這塊玉佩的人，記得幫本王問一句，他的生辰，是不是臘月初一。”