京城如今，用烏煙瘴氣來形容絲毫不為過。湯河以南，元靖治下，一派風生水起，弊制改革，讓原本吃不飽穿不暖的人，也看見了生活的希望。
楊柳岸復蘇時，農耕、水利、城防、教育……一樣兒沒落下，甚至最早歸順的株洲，農戶們今年入冬，不僅繳夠了軍糧，還連自己一家老小的糧食也屯夠了。
可湯河對岸，卻是另一番景象。
朝廷這一年，什么都沒顧上，只做了一件事，那便是征兵。
八十萬禁軍的折損，讓他們著實傷了元氣，除了邊軍，他們再調不出足以與西南抗衡的兵力了。
可是元靖卻朝北地和東海兩軍，都寫了一封感人肺腑的書信。
大致意思是說：我與我三哥的爭斗，說到底還是立儲鬧的，你們沒必要跟著添亂。最后不管是誰得了天下，你們都還是戍邊大將軍。首要任務，是抵御外地。
如此言辭懇切，元泩要是再調這兩軍前來，倒成了他不明事理，主次不分了。
元泩知道此事時，覺得又好氣又好笑，又無可奈何。只是后悔當初自己小看了這個弟弟，才讓他羽翼漸豐，到如今能同自己分庭抗禮的地步。
不過暴怒到瘋狂砸東西的，倒仍是莊貴妃。元泩顧慮著大宣的體面，起碼不調用邊軍的思路與元靖是一致的。只是如此一來便再次讓莊貴妃變得歇斯底里。
元泩無法，只得想出了征兵這個法子。于是湯河以北各州郡苦不堪言。連帶著東海、東南等地，雖然離著京城老遠，卻也未能幸免。
所以此刻明若楠知曉了梁榮身在京城，自然免不了擔心。
莊貴妃已然瘋魔，外祖父既是梁家家主，又有一干可堪大用的門生。但凡讓莊貴妃抓著，定然要想盡辦法讓外祖父臣服，好“物”盡其用。
元靖知道明若楠在擔心什么，卻又沒想出新的法子，只能安慰道。
“我讓京城中的人看著些，梁太師是梁家之首，莊貴妃不敢如何。”
元靖雖然如此說，可心中卻是也沒底……
他正想著，就聽明若楠道：“你也想想法子，如今我們正是用人之際，不能單指望外公。”
元靖自然知道這道理，這事兒他琢磨了快一個月，還將路北北和裘可千揪過來商量了好幾回，可如今，武將是不缺，缺的，是文臣。
“其他的都不急，只是瓊州一直是守將代管，也一直沒個太守。”元靖見著孩子翻了個身，擔心驚醒，忙攬著明若楠出去，“涼州太守也是個不成事的，只是他主動歸降，實在不好安排……”
明若楠將元靖的眉頭熨平，有些不大情愿：“竟一天天的為了這些破事發愁，太累了！”
元靖知道夫人是心疼自己，可他既然應下了這差事，便要擔其重。
“我再想想吧。”
而此時的京城內，因征兵令和如今的禁言令，鬧得人心惶惶。勾欄瓦舍，已然沒了平日的熱鬧，蘇媽媽和程遠面面相覷，覺得如此下去，不是辦法。
“程老板，不然咱們也去西南？”
程遠搖了搖頭，畢竟他在此處的任務，可不光是為了掙銀子。
“蘇媽媽，您再撐段時日，這樣，散去一些姑娘們，將賣身契還了她們吧。若是姑娘們愿意，可以投奔西南，若是想留下的，我們也照常發月銀。”
蘇媽媽點了點頭，知道程遠應當是還有別的顧慮。只是自己這本來打算將藝館開遍全大宣的夢，就這么破碎了。
程遠像是看出了蘇媽媽所想一般，道：“這只是暫時的得失，待過段時日，一切都有了定論……”
程遠話說到一半，耳朵便動了動。
他忙低聲道：“蘇媽媽，來者不善，我先避一避。你們隨機應變。”
程遠剛躲進密室，就聽見外頭捶門的聲音。
“呦，這一大清早的，是誰這么著急啊？”蘇媽媽絲帕一甩，懶洋洋將門打開，“哎呦喂，各位軍爺，咱們還沒開門呢。”
這群兇神惡煞的人，二話不說便朝里闖。
“收到消息，有寒冰派逆賊在此藏匿。”這捕頭連看都懶得看蘇媽媽，一手扶在刀上，一派囂張的氣焰，“給我搜！”
“誒，你們！”蘇媽媽雖然生氣，可卻腦子轉得飛快，她冷哼聲道，“你們搜歸搜，可別碰壞了東西！我這店里東西老金貴了！”
可眾人卻根本不理會她的阻攔，如土匪強盜般，將桌子椅子紛紛踹倒。
“你們好大的膽子！小心回頭我上胡大人那兒去告你們的狀！”
正上樓的人腳下一頓，本想朝捕頭詢問，卻見捕頭冷笑一聲道：“就算胡大人是你爹，現在也救不了你！這可是貴妃娘娘親自下的命令，搬出誰也不好使！”
蘇媽媽身子一凜，干脆沖到大街上，坐地上撒起潑來。
“哎呦，我的命好苦啊！”蘇媽媽大聲哭嚎著，引來了不少圍觀的百姓，“開了半輩子的店，就這么被砸了！”
這捕頭怕蘇媽媽此舉太過引人注目，忙將她拉回來。
可蘇媽媽卻拼命掙扎：“我命苦啊！你們找人就找人，砸什么店啊？”
捕快見這婦人力氣還挺大，三四人費盡力氣才將她控制住。
“程遠在何處？”
蘇媽媽哭哭啼啼道：“哎呦，軍爺，你可別跟我提那個王八蛋！他見我們如今賠錢，便將這爛攤子丟給我跑回西南了！這個殺千刀的哦！太混蛋了！”
這捕頭半信半疑地掃了眼回來復命的手下，見他們皆是搖搖頭，又看見圍在此處的人越來越多，只能無奈帶著人離開。
“若是程遠回來，立刻通知我們，重重有賞！”
“好嘞軍爺，我要是看見那王八蛋一定將他五花大綁了交給您。”蘇媽媽哭哭啼啼地送著他們出門，還不忘問道，“麻煩問下，賞銀是多少？”
“三十兩。”
“哇！”蘇媽媽雙眼一亮，立刻露出個待客的招牌笑容來，“那我一定拼盡全力，想辦法讓他回來！”
見這些人大搖大擺的離開，蘇媽媽臉上的笑瞬間消失。
她一邊哭喊著“哎呦我的命好苦”，一邊將門關上。忙朝樓上奔去。
而此時，經蘇媽媽一哭鬧，全京城的寒冰派弟子，皆是收到了這個訊號：莊貴妃要朝他們下手了。