麥香正思索時，只聽老太太罵道：“趁早歇了這念頭，你當那宮女是什么好差事，一年也見不到孩子幾面不說，一個沒伺候好主子，連怎么死的都不知道呢。僥幸能熬到放出宮的日子，閨女出來成老姑娘了，想聘一戶好人家也難。”

“娘，我還不懂這個嗎？還不都是窮的鬧得？”趙氏摸了摸自己的肚子，嘆了口氣。

麥香懶得聽她們這些車轱轆話，覺得這家的女人除了老太太和小姨還有些見識外，別的都是一群鼠目寸光的糊涂人，當然也包括這具原身的老娘。麥香閉上了眼睛直接睡覺。

第二天上午，趙家給了一頓稀粥飯，便把大家打發了，趙家幾個姐妹抱在一起痛哭了一場，平時日子都艱難，也沒有分家單過，想串個門也不易，只能等二月二這天在娘家見一面，說點體己話，倒一下這一年的苦水。

麥香幾個剛出了村子，便看到葉大福挑了一對籮筐等著，麥青麥綠便跑了過去。

“昨兒個廟會怎么樣？”趙氏最先關心的是家里有沒有進賬。

“不怎么樣，只賣出了三雙。”

“這草鞋編起來也費事，兩文錢一雙都沒有人要，一個那么小的籃子，就能賣到二十幾文，哎，這有錢人跟沒錢人就是不一樣。”

回到家，錢氏和孫氏兩家都沒有回來，趙氏去上房打過招呼，便進屋躺著了，走了這半個多時辰的路，她有些吃不消了。

麥香剛要躺下，九鳳過來了，問起麥香這次去姥姥家有什么趣事。

“老姑，我們去長寧鎮了，我小姨在長寧鎮給我們買了一塊沙琪瑪，真好吃。”麥黃搶著說。

“你知道吃。”九鳳捏了捏麥黃的小臉。

“對了，老姑，我們還看到了一戶大戶人家在買丫鬟奴才呢，好像是什么佟家。”麥黃為了顯擺她不是光知道吃，忙把自己看到的說了出來。

“佟家？這家我知道。他們家祖上也是跟咱們一樣，原先也是在鑲藍旗下的漢軍旗，好像跟咱們家也認識，只是，這才七八年的時候，人家就起來了。”九鳳聽哥哥們和她父親說起過佟家，所以知道點。

“老姑你怎么知道才七八年？”麥香問了一句。

“咱們是乾隆七年出來的，現如今才乾隆十六年，可不就是七八年的時間，不過聽我爹說，佟家原先就底子厚。第一批出旗的要么是家里底子厚想出來置產業的，要么是家里人多窮的活不下去了。”九鳳掰著自己的手指從乾隆七年數到十六年。

麥香聽了這個信息，腦子里一直在思索這個時期歷史上有什么重大的事件，可惜，她高中學的是理科，大學念的是金融，歷史幾乎一片空白，當然，上下五千年歷史朝代多少還是知道點，加上清宮戲的泛濫，她對清朝的歷史相對來說還是熟悉些。

突然，麥香心里咯噔了一下，清朝，乾隆年間，香山腳下，曹夫子，黃葉村，天哪，不會這么巧吧？自己家的隔壁住的是大文豪曹雪芹？

可是，要怎么才能確認對方是不是曹雪芹呢？姓曹的畢竟不是只有他一家，麥香又糾結了。

“麥香，你怎么了？自己一人在想什么呢？”九鳳看了一眼有些不在狀態的麥香，搞不懂了。

“啊？沒什么，我想著昨天跟嬤嬤去看隔壁夫子家，他家的媳婦好像做得一手好針線，你去看過嗎？”

“沒有，我娘還一次也沒有帶我去過呢？他家夫子我倒是見過幾次，還來給你瞧過病呢。”

“不如我們兩個一起去他家看看吧。”麥香好奇了，心癢癢了。

“這？”九鳳猶疑了。

“我也要去。”麥黃著急了。

麥香拖了九鳳出門，到了隔壁的院子，正巧看見院子里有一輛馬車，九鳳忙拉了麥香回轉身，說：“人家家里肯定來了貴客，咱們還是不要去打擾的好。”

麥香也知道確實不是時候，只得按捺住心里的好奇心，回了家。

連著兩天，麥香也沒有找到機會出門，因為葉大福帶著五福去山上打獵了，錢氏、孫氏還沒有從娘家回來，家里的事情只能輪到大房這邊，而趙氏又是這種情況，麥香只好跟著麥黃接過了家務活。

好在煮菜糊糊這種活并沒有多大的技術含量，窩窩頭是早就蒸好的，劉氏每天按人頭數拿出來讓麥香一熱，也不難。

最難的是點火燒火，也有麥黃在一邊幫著，麥香看了幾天，也都學會了。

錢氏是在第三天回來的，孫氏是在第五天回來的，這幾天，葉大福已經帶著五福上了兩趟山了，也只打回來兩只兔子。

全家人再次聚齊的第一頓晚飯，見大家都吃得差不多了，孫氏突然看著葉鐵柱說：“爹，我想讓麥苗去念幾年書，行嗎？”

“念書？”葉鐵柱愣了，葉家的人都不識字，從來沒有人念過書。

“是這樣的，我這次帶著麥苗回娘家，我娘家哥哥的孩子也送進了私塾，我瞧著念過書的就是跟沒有念過書的不一樣，就是將來去城里或鎮里找個伙計的事做，念過書的也機靈些。。。”

孫氏的話沒說完，就被趙氏打斷了，“念書？那得多少銀子？”

“大嫂，孩子念過書了，將來掙錢也快。我娘家村子里有一個在京城做伙計的回來說，他一年能掙十五兩銀子呢，做的好的話，年底掌柜的再給個紅包，不比讓孩子在家種地強？”孫氏對趙氏翻了個白眼。

錢氏也不說話，她才不像趙氏瞎嚷嚷，如果孫氏花自己的錢讓孩子去念私塾，她沒有話說，如果想從公中出錢，對不起了，輪次序也該她家的麥粒去。

“爹，我娘家的人都說了，麥苗是個聰明的孩子，要是萬一孩子出息了，能考個秀才什么回來，不也是給老葉家爭光嗎？”孫氏摸準了葉鐵柱的脈門。

“送孩子念書我沒有意見，只是，家里的條件你們也知道，我們手里是拿不出錢來的。這兩天你們爹為了五福的事情，都上火了，逼著大福帶著五福進了兩趟山了。”劉氏先開口了。

“是啊，老三家的，你們有能耐，能把孩子供出來，是你們的福分，我和你娘還商量著，等你們幾個都娶了媳婦，我們葉家也修一個家譜。說起來都是你們娘的功勞，給我們葉家開枝散葉了，葉家不再是我一個孤兒了。”葉鐵柱嘆口氣。

“爹，修家譜的事倒好辦，等麥苗念書了，會寫字了，也不用請外人修，咱們自己就能修了。爹你還記得爺爺的名字嗎？”三福問。

麥香這才知道，葉家祖上是清軍入川后歸順的，當時四川遭遇清軍大規模的屠殺，葉家只留下一個十來歲的孩子不知什么原因幸免于難。后來，也不知什么原因進了鑲藍旗做了一士兵，跟著鑲藍旗回了北京。

說來也怪，自從葉家祖上歸順后，人丁一直不興旺，連著三代人，都是留下一個幼子或遺腹子后戰死沙場。

第三個是葉鐵柱父親，死于康熙年間的一場戰爭，那時他才剛出生沒多久，母親是在他十歲那年走的。幸好，當時他們仍在旗籍，每月有一定的銀錢糧米，所以倒也沒有吃什么苦。

葉家的魔咒是在葉鐵柱手里打破的，葉鐵柱的妻子劉氏一口氣生了八個兒子，雖然活下來五個，但是葉家是確確實實人丁興旺起來了，所以葉鐵柱才會選擇出旗。

因為那時他們旗籍的待遇已經下降了很多，旗人人口日益繁盛，兵丁的數目是有定額的，家里只有大福一個人補了缺，養這么一大家人，處處捉襟見肘，他以為出旗了憑著這些兒女還不能置下一份家業？誰知竟然還不如在旗時的光景，葉鐵柱也覺得有些愧對兒女。

“爹娘，我的意思是，麥苗念書，能不能家里負擔一部分，我們自己負擔一部分，全靠我們自己，我們也確實供不起，孩子也不是我們兩口子的，念書出息了，是整個老葉家的榮耀，不是嗎？”孫氏不死心，提出了她的想法。

麥香見趙氏又要咋呼上了，忙扯了扯她袖子，不讓她開口。

“干嘛，死丫頭，不讓我說話，你知道你爹上一趟山打獵有多危險嗎？我一天到晚在家有多擔心嗎？憑什么你爹辛辛苦苦掙點錢，我們自己一文都不舍得花，給五福娶媳婦我說不出話來，可是給麥苗念書我絕對不同意。”趙氏掙脫了麥香的手，嚷嚷起來。

“大嫂，你這話就有些過了，什么叫大哥掙的錢？大哥是掙錢了，可是你們家孩子也多啊，我們家二福不也是一天天在外面辛辛苦苦的，家里的哪樣農活能離得了我們二福？”錢氏也開始表功了。

“大嫂，二嫂，你們要這樣說的話，我可得好好說道說道，我家三福哪點比大家少干了？我們家才一個孩子呢，我們說什么了？”孫氏也不是那副慢聲細語的語氣。

麥香一見這樣，索性不管趙氏了，鬧吧，鬧吧，鬧大了分家才好呢，分家自己也不用考慮跑了。