錢氏和孫氏聽了九鳳的話索性進了屋，也看了看炕上那箱子上的大鎖。

孫氏笑著說道：“娘，我一早就說了，大哥看著老實忠厚，說不定早就藏心眼了，麥香一個孩子能掙到多少錢，還不是大哥私下不知從哪里掙來的？”

“就是啊，娘，這事一定得問問清楚。我們可是老老實實的，從來沒有藏過私心。”錢氏忙補了一句。

“你們兩個又瞎說什么，這錢真是大丫掙來的，我們孩子她爹什么時候藏過私心，娘，你最清楚了，你老人家可要說句公道話。”趙氏又急紅了臉。

“我家大丫現在跟隔壁夫子家的娘子學針線還學識字，她都會認好些字了，也會數數，會算賬，聰明著呢。”趙氏見大家不信，又補了一句。

“娘，這個是真的，剛才大丫還在這里拿了二十文銅錢教二丫幾個小的數數和算數，我和五哥八哥都在這聽著，大丫確實不一樣了，念過書的人感覺太不一樣了。”九鳳替麥香分辨了幾句。

“這算什么，我大姐說話才叫一個本事呢。”麥黃說了一半，又急忙捂住了自己的嘴，搖搖頭，一副我什么也沒說的表情。

“麥黃，你說說，你大姐怎么說話本事了？”孫氏哄著麥黃。

麥黃仍舊捂著嘴搖頭。

劉氏本來也只是想了解一下麥香到底是做什么了，并沒有想為難老大家的意思，這會見孫氏和錢氏一直盯著這銅鎖，真要翻騰出什么事情來，只怕對老大家沒有一點好處。

不管怎么說，麥香能掙錢了，對老大家是一個助力，她也不忍心看著這幾個孩子一年到頭身上都是一件破破爛爛的舊衣服。

當初說好了，各家女人冬閑掙的錢歸自己，所以一年的四季衣服就歸她們自己置辦。

劉氏心里明鏡似的，如果冬閑女人繡花掙的錢收上來了，這兩個兒媳婦肯定會找各種借口不做的，還不如就讓她們自己收著，攬一項事情包了，這樣的話，她們自己也愿意，做起來也有心氣。

趙氏不會繡花，老大家的一年到頭靠編草鞋也掙不了幾個大子，所以麥香她們很多年沒有穿新衣服了，都是改的九鳳的舊衣服，麥香穿不了給麥黃，麥黃再給麥青，到最后，這衣服上都是補丁撂補丁，看不出原色了。

想到這些，劉氏開口說：“老二家、老三家的，你們也聽見了，這錢是大丫掙來的，至于大丫怎么掙來的，你們也別管了，橫豎跟你大哥沒關系。都出去吧，鬧騰了大半天，我又頭疼了。”

劉氏一邊揉著自己的頭一邊掀了門簾出去了。

劉氏出門走后，錢氏和孫氏見趙氏氣鼓鼓地瞪著她們，估計也問不出什么來，只得起身離開。

再說麥香跑到隔壁，柳蕙蘭正躺在炕上哼哼，婆子在外面燒熱水，麥香拿了一條手巾，替柳蕙蘭擦拭身子。

“嬸子，這會先別用力，省點勁，一會穩婆就該到了，沒事的，你一定會平平安安生下一個大胖小子的。”麥香為了安慰柳蕙蘭，提前告訴了她肚子里的孩子是兒子。

“你，你怎么知道是兒子？”柳蕙蘭扯了扯嘴角，想笑也笑不出來。

“猜的，我嬤嬤不是也說你這胎相是男孩嗎？嬸子不信我的話還不信我嬤嬤的話嗎？我嬤嬤可是生了八個兒子的，肯定有經驗。”麥香一邊陪著柳蕙蘭說笑一邊再替她按摩按摩身上。

麥香只是從電視里看過生孩子的過程，知道這個時候有人陪在身邊，產婦的精神不至于太緊張，這樣的話生孩子也能輕快些。

“先生，先生在家嗎？”外面有男子的喊聲。

“兩位爺來了，先生出門了，奶奶這動了胎氣，麻煩兩位爺騎馬快去找找先生吧。”外面的婆子說道。

“好好好，你留下來盡心照顧她，我們出去找人。”

麥香聽了掀了門簾出來，一看對方居然是敦敏敦誠兄弟兩個，兩人看見麥香，均是一愣。

“你們兩個騎馬，一個去找先生，一個去長寧鎮方向，我爹雇驢車去找穩婆了，肯定沒有你們騎馬快，把穩婆接來是最要緊的。”麥香吩咐說，事從緊急，人命關天，她也顧不得避嫌。

麥香說完又進了屋子，陪著柳蕙蘭，約莫二刻鐘后，敦敏帶著穩婆來了。

穩婆進門后把麥香先攆了出去，讓婆子進去伺候，麥香也不敢離開，敦敏也不敢離開，兩人守在院子外面。

“姑娘你是誰？”敦敏一開始以為麥香是曹家新買的丫鬟，后來又覺得不對勁，如果是丫鬟的話，那天她怎么會去臥佛寺賣東西，而且方才她好像提到她爹。

“我是隔壁的鄰居，曹先生曾經救過我一命。”

“你念過書？”

“跟著師娘學了幾天認字。”

“你會做什么？”敦敏打量下麥香，這也是一個窮人，比先生家還窮，真是可惜了，那天聽她說話，倒是有幾分見識。

“我會做什么？”這個問題問得太空泛了些，麥香一時沒明白對方的意思。

“我那天見你去賣東西，好像是什么花籃，你會編這些？”

“哦，不會，那是我爹編的，我拿去賣。另外，還有壁鞋，是掛在墻上的壁鞋。”麥香解釋了一遍什么是壁鞋。

敦敏正要說什么，敦誠帶著曹雪芹回來了，這時，房內也傳來一聲嬰兒的啼哭。

“蕙蘭，蕙蘭。”曹雪芹激動了，剛要沖進去，被敦誠拉住了。

“先生，現在還不能進去。”

婆子出來笑著說：“恭喜先生，奶奶生了一個胖小子。”

“真的？”曹雪芹喜極而泣。

“太好了，太好了，你現在終于有后了，可惜，老太太沒有等到這一天。”敦誠的眼圈似乎也紅了。

“我也有后了，老天，我有后了，有后了，祖母，你老人家聽見了嗎？我也有后了，你老人家有后了。”曹雪芹仰天長嘆，熱淚長流。

麥香聽了這話，細一琢磨，覺得這曹雪芹應該是曹顒的兒子，否則的話，他為什么會單單提到他祖母，而不是他的父母？

曹寅只有一個兒子曹顒，所以曹寅的妻子才會殷切地希望曹雪芹有一個兒子好延續曹寅的血脈，至于曹頫的兒子，雖然名義上也是曹寅的孫子，但是這血脈，畢竟差了一成。

曹雪芹以三十大好幾的年齡喜獲麟兒，這在古代來說確實是晚了些，一般人家這樣年齡，差不多都當祖父了。所以也難怪曹雪芹會如此激動。

麥香此刻想到了那場該死的痘疹，會是在哪一年發生的呢？

印象中，曹雪芹死的時候據那位私塾先生張宜泉說是“年未五旬而卒”，應該還有十來年的時間，麥香能做些什么呢？

“你想什么呢？”敦敏見麥香苦苦地思索什么難題，覺得這十來歲的小丫頭處處透著古怪，便起了逗弄的心思。

“啊？我。。。”

麥香還沒說完，葉大福在院子門口問了一句，“大丫，你嬸子怎么樣？”

“爹，嬸子生了一個大兒子，母子平安。”麥香知道自己留下來也幫不上什么忙，便跟著葉大福回家了。

路過院子里拴著的兩匹馬，麥香覺得自己是不是搞錯了，這敦誠敦敏明明還能買得起馬，應該不是窮人。

麥香走后，敦誠、敦敏稍后也向曹雪芹告辭了，這個時候，他們也不適合留下來。

曹家孩子洗三的時候，葉大福一早跟著他那些伙伴進山了。

麥香倒是沒有想到，來給曹家孩子洗三的人數還不少，曹家的院子里停了有三四輛馬車。

麥香是在馬車走后才進的隔壁院子，正進去時，聽見曹雪芹跟柳蕙蘭在說什么“自從表兄走后，這門親戚，也就這樣了，這表嫂又是一個繼室，能有幾分情面？”

“誰說不是呢？他家現在這樣還算好的，二姑太太那家的表兄，才真真讓人說不出話來，老爺所托非人，白可惜了老太爺的那些藏書。”柳蕙蘭說道。

屋子里沉寂了一會，稍后，柳蕙蘭接著說道：

“可惜，這孩子來的晚了些，王爺沒有看到你有了兒子，他這一走，也三年了，若王爺還在，我們也不至于艱難至此。”柳蕙蘭的聲音有些哽咽。

麥香此時已經明白了，柳蕙蘭口中的王爺指的是平郡王福彭，是曹雪芹大姑母的長子，聽柳蕙蘭的意思，他對曹雪芹還算照顧，只是可惜三年前沒了。

曹雪芹還有一個姑姑也嫁給一位王爺，曹家被查抄前，曹頫曾經把曹寅的藏書轉移到這二姑太太家，可惜二姑太太的兒子不承認了。

麥香正猶疑該不該進去時，婆子掀了門簾出來倒水，麥香只得跟著她進了屋。