麥香把樣本送進宮里等待批復的時候,阿克敦又傳來一個好消息。

皇上終于下旨對裴春霖正式立案調查了,這案子的主審官就是阿克敦。

裴夫人知道消息后,又約了麥香見一面,想托麥香見一面阿克敦,裴夫人以懷慈的秘密威脅,麥香也只好半推半就地答應了她。

兩人約的是在福運來見面,裴夫人不知道的是,她那個紫檀木里裝著的兩萬兩銀票隔天就到了皇上的案桌上。

一個三品京官的年俸才一百三十兩銀子,加上祿米和養廉銀也不過一千兩,可是這個裴春霖居然一下便給阿克敦送了兩萬兩銀票,裴家并非大富大貴的世家出身,這個銀子的來路不言而喻,皇帝的震怒是顯而易見的。

阿克敦手中早就掌握了裴春霖行賄受賄以及借職權之便玩弄孌童的證據,很快帶人抄了裴家。

麥香得到裴春霖下大獄時,街頭已經有二十來個小報童在拿著報紙邊走邊吆喝。

“號外,號外,大家快來看看,今兒有太后老人家最喜歡的戲曲《紅樓夢》的小說連載。。。”

“號外號外,大家快來看看,皇上在征求意見,要關閉口岸不跟洋人通商。。。”

“號外號外,今兒順天府發生了一起縱火案,兇手聽說。。。”

“號外號外,聽說都察院的三品大員貪污被彈劾了下大獄了。。。”

“今兒怎么樣”麥香看著一頭汗水的懷慈回家,忙問道。

“不錯,比先前強多了。還是媳婦的主意好,既收容了一些小乞丐又解決了咱們賣報的難題。聽說皇上還夸了咱們呢。說咱們有善心。”

“真的”

“當然了,皇上還說了,沒想到老百姓還挺關心國家大事的,有不少諫言說的很有見地。”

麥香一聽笑了,她這次準備的很充分。幾乎照顧到了各個看報的群體,做生意和當官的肯定比較關注時事新聞,有錢人家的閑散人員一聽有《紅樓夢》的小說連載也會動心,就是識字的普通百姓或窮書生也有好奇的想看看,因為報童嘴里念出來的新聞標題還是比較能吸引人的。

而且,麥香也留了報社地址,歡迎投稿,稿件一經采用。還有稿費,這個稿費對窮書生來說,可是有不小的吸引力。

麥香的報紙終于在沉積了二年后打響了第一炮。

麥香這邊剛推出《紅樓夢》的小說連載,那邊《紅樓夢》的戲曲劇本也問世了,借著這個報紙的再一次宣傳,劇本很快熱銷了,而且麥香聽說,宮里的妃嬪們為了討好太后老人家。幾乎人手一本《紅樓夢》的劇本和人手一張報紙,為的是能跟老人家找到共同的話題。

只是,麥香和懷慈這邊如火如荼地專注于自己的事業時。萬志高那邊還是一點音信皆無,老太太是越來越憔悴,越來越虛弱了,連帶江氏也病倒了,康怡又是一個待產的孕婦,這個家有些亂套了。

老爺子本來想讓麥香暫時代管一下。可是又怕刺激到江氏和老太太,想了想,讓萬志荷和萬志蓮代管了家務。

麥香對這些也不在意,本來,她也沒有意愿去接管萬家的這個爛攤子,只是每天,她會囑咐自己的小灶房給老爺子和老太太送一份吃食,不過是盡一份義務。

這天,麥香和懷慈在炕上正商量,這萬志高究竟會躲在哪里游學,他要再不回來,只怕老太太都撐不過過年。

“我對他一點也不了解。”懷慈搖搖頭。

“我總覺得,他應該走不了多遠,那天一早發現他不見了,老太爺和老爺就打發人從各個城門口去追人了,追了幾十里路,連個人影也沒看著,我疑心他未必出了城。”

“算了,說不定經過這次的事情,他也會成長起來。”懷慈想起了自己的經歷。

“說到他,我倒是想起了我的老姑,他們真是一類人,總覺得自己什么都比別人強,可唯獨命沒有別人好,只知道抱怨老天的不公,卻看不到別人的努力。”

九鳳的親事一直像壓在劉氏心上的一塊大石,劉氏為了這事沒少逼迫李氏,想到李氏,麥香知道她也有了七八個月的身孕了,自己有些日子沒去看她了。

“楓葉,你把今兒買的那個西瓜和桃子給我五嬸送些去。”麥香說道。

“今兒白楊和白樺都陪著馮管家下去收租了。”楓葉說道。

“那就算了,等他們回來再說。”

麥香懶得動用萬家的馬車。

麥香的話剛說完,二門上的婆子過來送信,說是五福在門口等著。

“嘿,真是說曹操曹操到,我剛念叨著給他送點東西去,他就過來了。”麥香換了衣服忙出去了。

“麥香,快,快跟我走,出事了。”五福見到麥香,連個招呼都不打,就要拉著麥香走。

“五叔,你說清楚來,究竟出了啥事”

“你老姑,老姑她,被人搶走了,你嬤嬤又暈過去了。”五福哆哆嗦嗦的,他是真的嚇壞了。

“啥”麥香也是差點沒站住。

“你快跟我走吧。”五福說話間就把麥香拉到了馬車上。

在馬車上麥香才知道,原來昨兒個是六月初六,廄的習俗很多人家會選擇在這一天舉辦賞荷會,九鳳自然進不去這些大戶人家的賞荷會,但是北京的平民也有不少賞荷的地方,那就是各種寺廟,幾乎每座寺廟都有荷花,當然包括著名的什剎海。

九鳳就是帶著丫鬟和胡同里的幾個同齡的女子一起去了什剎海附近的廣化寺。

偏巧那昌齡的貝子府就在廣化寺附近,這幾個女孩子從廣化寺出來的時候,好巧不巧碰到了昌齡拿著把折扇從家里出來,九鳳本來就長得比較白凈秀氣,又是一番精心打扮的,很容易就撞進了昌齡的眼里。

其實昌齡上次見過一次九鳳,只是那次他的注意力都在麥黃身上,麥黃為了麥地跟昌齡吵了起來,當時那種亂糟糟的狀況下,昌齡沒有注意到九鳳,但是九鳳卻記住了昌齡,記住了這人是一個什么貝子。

一開始這昌齡也沒有動什么歪心思,只是見這九鳳回頭看了他幾眼,又看了看他的大宅邸,朱紅色的大門,黑漆鎏金的門匾,大門口守門的就有二人,果然是高門大戶。

昌齡從來就不是一個善人,見此,便以為九鳳是相中了他,幾步走到九鳳跟前,打開折扇,張狂地說道:“想看爺,爺讓你看個夠,這就是爺的家。爺看你還有幾分姿色,爺今兒心情好,抬舉你做個庶夫人,如何”

九鳳沒有想到他這么直接,又羞又惱的,滿臉通紅,狠狠地瞪了他一眼,這倒讓昌齡有了幾分興致。

只是這次他倒也沒有亂來,上次他被永恩請進宗人府受了三鞭子,多少有些膽怯,所以這次他打發人跟在九鳳后面,打聽到九鳳住的地方,今天便帶著彩禮上門了。

劉氏一見抬進院子里的東西,早就嚇壞了,這三媒六聘啥都沒有,只是抬了點東西送進來就想把人帶走,劉氏哪里會同意

可是對方又是一身貴族打扮,看著倒是年輕體面,身邊帶的小廝就有四個,劉氏再一聽是個啥貝子,也是皇親國戚,又有些害怕了。

再一問,對方只是想讓九鳳去做小老婆,劉氏看九鳳的意思,似乎也有些動心,她拿不準主意,忙打發人把五福喊了回來。

五福在廄做了這些年飯莊的掌柜,多少對廄地面上有頭有臉的人略知一二,更何況,這個昌齡貝子可是有名的紈绔子弟,吃喝嫖賭四樣俱全,還時不時鬧一個調戲民女強搶民女的戲碼,所以,他是堅決不同意九鳳進入這個火炕。

昌齡又豈是一個好說話的主他覺得他能親自上門來提親,就是給足了九鳳的面子,誰知這家人家偏生還給臉不要臉,昌齡大手一抄就把九鳳抱走,讓這幾個小廝善后。

爭執的時候,葉鐵柱被昌齡這邊的人推了一下,倒在了地上,劉氏一看這架勢,暈了過去。五福一面打發人去請郎中,一面自己親自到了萬家,他知道,這件事情,只有麥香才能解決了。

“我先去看看嬤嬤吧,我打發人去一趟禮親王府,麻煩禮親王去一趟貝子府。”麥香說道。

她也只能這樣處理,就她自己一人去了貝子府,根本解決不了問題,搞不好還要把自己搭進去,她可是見識過了這人的猖狂。

五福點點頭,也只能如此。

麥香和五福趕回家的時候,劉氏和葉鐵柱都躺在炕上,郎中在給兩人把脈,李氏在一旁垂淚。

葉鐵柱一見到麥香,便似有了主心骨一般,幾十歲的老人突然一下哭了起來,他做了一輩子老實巴交的農民,也是這幾年跟著兒子來城里享了幾年的福,平時很少出門,哪里見過搶親這仗勢

“爺爺,別怕,有我呢,我已經打發人去求禮親王了,老姑很快就能帶回來,嬤嬤怎么樣”最后一句話,麥香問的是郎中。

郎中沒有答話,走到外間,這才對麥香說道:“病人的心力衰竭,盡人事聽天命吧。”

麥香聽了扶著圈椅才站住了。

(天津)