南宋錦衣衛

第二十一章 平陽鎮

外邊的天地冰冷刺骨,兩名驛臣坐在空蕩蕩的驛站里,對著一堆爐火取暖,有一搭沒一搭的說著閑話。

不知道從什么時候開始,驛站就是朝廷秘密搜集民間情報的重要機構。別看小小的驛站不起眼,每年通過這里傳達到朝廷里的消息,數以萬計。在明朝的時候,因為一個官員外遇,被自己的老婆利用驛站捉奸。這位官員一怒之下上書給朝廷,要求撤銷驛站。結果,崇禎皇帝一聲令下,十余萬驛站在編人員下崗,其中一位鼎鼎大名的下崗工人——名叫“李自成”。

閑話少敘,無論是在宋代還是在明代,驛站都歸屬于情報機構管轄。換言之,這些驛臣,其實就是皇城司的耳目。

韓風和小舞一前一后走進驛站,壓低聲音,顯得虛弱無力似的說道:“驛臣大人,外邊天寒地凍,我們兄妹要趕去臨安,實在走不動了。可否借貴寶地休息一會兒?”

一名驛臣頭也不回的喝道:“你當這里是什么地方,是你說要進來就能進來的嗎?給老子滾出去。”

另一位驛臣年紀稍微大一些,顯得有些老成,抬頭看了看韓風和小舞,開口問道:“你們要去臨安?可有路引?”

韓風苦笑道:“說起來真是倒霉,前兩天在路上遇到剪徑的強人,搶了我兄妹的包袱。路引盤纏都丟失了。去臨安,才能補過。還請兩位大人高抬貴手,讓我們喝口水,休息片刻!”

一聽沒有路引,兩名驛臣的心里就打起了鼓。這年頭就算是剪徑的,也是盜亦有道,像路引這種東西,拿去不能換錢,擦屁股又嫌太硬。通常強人也是不搶的,被搶的人若是哀求幾句,強人大多會丟下路引不管。這兩人,一男一女,看起來都有些神色委頓,男子看起來有些日子沒刮胡子了,黑乎乎的一片,而那個女子,雖然站在門口瑟瑟發抖,卻也能看出來是個小美人。

年長驛臣附耳對同僚說道:“喂,打起精神來,上頭不是吩咐要我們仔細看著有沒有一男一女前往臨安嗎?這兩人……”

他這句話提醒了自己的同僚,一直沒有回頭的漢子轉身仔細打量著韓風和小舞,越看越覺得可疑。聽說嚴蕊是個色藝雙絕的女子,眼前這個女子偏偏生的十分美貌。唐仲友在牢里也沒少吃苦,那個年輕人胳膊上的衣服破了一塊,里邊用一塊白布包扎著,似乎有血水滲出。

“想要騙過老子!”兩個驛臣對望了一眼,心里泛起同樣的念頭。

“來,坐一會兒吧,外邊天寒地凍的,上路的確不太方便。”兩個驛臣讓開了位置,請韓風和小舞坐下。

閑敘一會兒,一名驛臣問道:“兩位既然是要去臨安,看來在臨安有親眷?”

“有些家人在那里。”韓風嘆了口氣:“不過還有這么遠的路程,只怕是走不到了。”

“別擔心,這樣好了,我看兄弟你也不是個壞人。老哥哥幫你個忙。”年長驛臣大咧咧的說道:“這附近有個小村子。我去那里幫你租一輛牛車,你們兄妹坐車上臨安去。老哥哥給你擔個面子。到臨安找到你家人之后,再給車夫錢,你看怎么樣?”

韓風大喜道:“如此就多謝哥哥了。”

那驛臣轉身出門,過不一會兒一輛簡陋的牛車停在驛站門口,趕車的漢子看起來老實巴交的,約莫四十來歲年紀,穿著黑色粗布長衫,有些畏縮的不敢走近驛站。驛臣大模大樣的跟他說了幾句,對韓風和小舞笑道:“你們放心好了,吳大哥也是個實在人,不會訛你們車錢的。”

韓風和小舞齊聲道謝,牛車上有個棚子,看樣子是剛剛搭上去的,不過好歹也能避避風,擋擋雪。兩人擠在小小的棚子里,的確有些擁擠,不過還能忍受。也許這車子以前是拉菜的,里邊有股說不出的難聞味道,韓風一鉆進去就差點打了個噴嚏。

“走嘞。”吳大哥一甩鞭子,趕著牛車緩緩朝前走去。

韓風靠在棚子上,透過門簾仔細盯著那個車夫,過了一會兒,看到車夫似乎不經意間從袖子里丟下些東西。也許這是皇城司的暗號,也許是一種特殊的香料,方便確認牛車的路線,不過,這些都不要緊,韓風怕的是皇城司不來。

“韓大哥。”小舞幾乎是貼在韓風的耳邊說話,聲音極低,暖暖的呵氣吹在韓風的耳朵上,麻癢難擋。小舞渾然不覺的說道:“現在我們是魚餌,我反倒有些緊張了。”

“怕什么。”韓風笑瞇瞇的回應道:“外邊有那么多人保護著咱們呢。”

遠處的山頭上,一小隊騎兵盔甲鮮明,刀槍林立,沉默的原地待命。站在前方的將官,卻是豹組的葉東,而他身邊那一位,卻是新近加入豹組的呂品。

葉東遙望牛車走遠,回頭對呂品說道:“說真的,你初來乍到的。我也不明白為什么韓大人要你也走這一趟渾水。我一直覺得,只有絕對可以信任的人,才能參合到這些事里來。”

這些話聽起來有些傷人,不過葉東就是這樣的性子,拐彎抹角的事兒,他也不樂意干。

呂品微笑著答道:“葉兄可曾聽說過江湖上有個投名狀的規矩。賊人聚嘯山林,新入伙的,要下山去殺幾個人,手上沾了血,以后除了跟著山寨,就再無他路可走。韓大人的意思,其實是要我遞一份投名狀來。這次和皇城司的斗爭,若是我表現的好,以后大伙兒就是一家人。可要是我三心二意……”

呂品笑瞇瞇的看了看葉東:“人都是你挑的,到時候殺了我也只是一句話的事兒。”

葉東有些尷尬,其實離開建康府之前,是李妙筆對他說:“葉東,一路看著呂品,若是他一條腸子就算,可要是別有心機,還是找機會殺掉的好。細作司現在不缺人。”

一個農夫打扮的探子快步跑上山來,大聲說道:“隊長,韓大人進了驛站之后。一名驛臣找的是皇城司的內線安排了牛車。韓大人說得沒錯,皇城司已經上鉤了。誤以為他們就是唐仲友和嚴蕊。”

“嗯,皇城司現在是寧殺錯不放過。”葉東點了點頭,輕笑道:“走,咱們去做自己的事兒,韓大人的安全,就交給其他人負責了。”

陳八斤這一次不敢怠慢,親自領人在臨安城外堵截,只是一時半會太過于倉促,并沒有把唐仲友和嚴蕊的畫像出具。皇城司的親信遍布在臨安城外的各條通道,無論是大路小路,山路水路,只要能到臨安來的,都有皇城司的人在監視著。

“陳大人,發現唐仲友和嚴蕊的蹤影。”一名驛臣快馬加鞭趕到陳八斤面前。

臨安城外有個小鎮子,名叫平陽鎮,乃是從揚州等地到臨安的一條必經之路。陳八斤舍棄了臨安城里的高床暖枕,親自在平陽鎮坐鎮。聽到驛臣的話,陳八斤不由得精神一振:“在哪里?”

“有一男一女路過驛站,被我們發現。他們身上沒有路引,舉止可疑。看樣貌、年紀、說話都和唐仲友、嚴蕊十分相似。十有八九就是他們。卑職已經吩咐內線安排一輛牛車帶著他們緩緩前行。卑職自己快馬加鞭趕來稟告大人。”那個驛臣掩飾不住臉上的得意之情。這一次自己找到了重犯,以后八成就不用在驛站守著了,可以回臨安享福去了。

“的確十分可疑。”陳八斤淡淡的說道:“寧可錯殺一千,也不可放過一個。牛車現在到哪里了?”

“晚上應該會到平陽鎮投宿。”驛臣嘿嘿笑道:“不如就在這里解決了他們。”

“放肆,輪到你在大人面前出主意了嗎?”陳八斤身邊一名親信侍衛厲聲喝道。

驛臣知道自己說錯了話,唯唯諾諾的退到一邊,陳八斤卻不以為然,吩咐驛臣先行退下。皇城司在平陽鎮并沒有大張旗鼓的出現,十余名皇城司精銳,和陳八斤一樣化作平民打扮,住在平陽鎮唯一一家客棧里。

天色漸漸黑了下來,天空中飄揚起了雪花,潔白的雪花兒一片片在空中回旋飛舞,飄飄搖搖落在地上,地面上積起一片淡淡的白色。

細小的雪花,還不能夠讓那些忙于謀生的人回家。賣柴火的樵夫,搬著柴火躲在別人家的屋檐下,咒罵著這見鬼的天氣。賣包子的漢子大聲吆喝,看樣子不把最后一籠包子給賣掉,是死活不肯離去了。也有些店鋪,已經搬起了門板,準備關上大門……

陳八斤穿著一身道士服,挑著一桿旗幟,上邊寫著兩個大字“鐵相”,坐在街口的房檐下,雙手蜷縮在袖籠中,時不時抬頭看看街口。

不知道過了多久,一陣輕巧的鈴聲傳來,抬頭望去,一輛牛車緩緩走近平陽鎮,車輪壓在青石板路面上,那吱呀的聲音,卻讓如今的陳八斤聽起來如此悅耳!