白擎冷冷道：“你以為我會坐視不理？”
“如果廣成宮還是五年前和朝云宗同氣連枝的人族大派，你自然不會。”寧小閑笑了，“可惜，現在它為風聞伯所把持，顛倒宗義，消極作為，四處鼓動宗派戰爭，對抗北方戰線卻是越發無力。最重要的是，風聞伯可是和陰九幽站在一起的，和這個廣成宮用心鎮守了一萬年的妖人沆瀣一氣，白掌門難道不想替老朋友正本清源？”
她頓了一頓，才緩緩道：“膿瘡不剜，病軀不愈。陰九幽還有兩個多月才會返回，白掌門何不借此機會除了風聞伯，挖掉廣成宮身上這塊爛肉？”
白擎瞪著她，不發一語，身上又散出發初次見面時那般直似要斬盡萬物般的鋒芒。寧小閑卻像毫無所覺，十指交叉置于腹部，端坐得十分淑女，等待他的回答。
一夜無話。寧小閑于第二日清晨離開了富平鎮。
這一日，雨仍未停，權十方送她出了院門，嘴唇動了動，發出來的聲音幾至低不可聞：“寧小閑，今后……你要多保重。”
她站住，轉過身微微一笑：“權師兄，你也是。祝你早日尋到意中人。”言罷，彎下腰，認認真真地向他鞠了一躬。
當她還是凡人時，只有他正視她，給了她最需要的尊重。可是她心有所屬，此生絕無可能與他執手。既如此，最好永不再見了。
最好不相見，便可不相欠。
她轉身離去，再不回頭。
權十方看著她輕盈的步伐。看著她撐著油紙傘，在這朦朧的煙雨中漸行漸遠，玲瓏的身影似乎慢慢消散在天地間。
她這是從此走出了他的生命罷？他眼中模糊起來。
他癡癡地倚門立著，直到身后傳來一聲長嘆，白擎的聲音空前柔軟：“癡兒。收心罷。莫忘了你答應為師的話。”
權十方心口一陣劇痛，連喉間都感到了腥甜，忍不住閉起了眼，兩行淚水甫一淌下，就被風吹雨打去。
他早就找到意中人，卻不打算再另尋過。可她已有了自己的姻緣。既是如此，既是如此……
也不知過了多久，他才睜開雙目，那雙朗若晨星的眸中，哪里還有半絲兒女情長？只余下清明一片、黑洞一片。
他這才淡淡回答道：“是。師傅！”
小院的柴門重新又關了起來，關住了一院的黯寂。
四天前，他曾跪在師傅面前重重磕了三個響頭，然后起誓：“天地為鑒，只要師傅這一次肯出手助她，我必揮慧劍、斷情絲，再不沾兒女私情，從此以心證道。直至超脫彼岸！”
這些，寧小閑自然是不知道的。她亦不想知道。
由于乙木生長之力，南贍部洲的花兒最早吐露芳華的地點。也許就在巴蛇森林。
樹梢上猶掛著顫巍巍的積雪，這里的桃花就開得漫山遍野，根本不須等到人間三四月的芳菲時節。
這般輕佻的顏色鋪天蓋地起來，也奔放、燦爛、壯觀得令人要屏住呼吸，挪不開眼。外事堂在巴蛇森林深處，竇二以人類之身又翻過了兩座山峰才到。他修為不高，走到這巴蛇森林深處來。已有些氣喘了。待他自報了名號，侍女就一臉笑容。殷勤地將她迎到了書房當中。
這還是他第一次踏入外事堂的最核心之地。和隱流的其他建筑一樣，書房很寬敞，然而這里的擺設卻很有“人”的味道，多寶槅子上有各式各樣小巧精致的器物，角落的鶴嘴香爐閑置下來，卻被擦得锃亮。這個時節用不著熏香，窗外就有百花盛開，一陣風吹過，帶進來的是茉莉的清香。
寧小閑正在批閱文書。她今日只著一件素凈的白袍，寬大的袍子將她全身的曲線都蓋住了，只露出頸下一小截粉嫩的肌膚，濃密的青絲也只用碧玉簪松松地挽在腦后，看起來閑適恬淡，一縷發絲溜至前額，被她勾指拂起，隨意撥到耳后，于是露出了狀若水滴的小巧耳垂。
她的眉目雅致，瓊鼻菱唇、黛眉杏眼，看起來精巧若瓷。明明不是艷若桃李的模樣，然而竇二多看兩眼，卻覺得這張面龐越看越有味道，不知哪里來的奇怪吸引力，要將人的視線牢牢定在她身上。
窗外偶有鳥鳴，她正在奮筆疾書，狼毫與紙面磨擦，發出了沙沙的輕響，竇二卻覺得眼前靜謐安詳得仿若古畫，望之令人心曠神怡，自己坐在這里卻是格格不入，像是煞了風景的一大敗筆。
他呆愣了很久才驀然回神，發現自己居然盯著巴蛇森林的女主人看了那么久！
他真是不要命了！竇二不安地扭動了一下身子。
寧小閑手下不停，卻已經將他的神情看在眼里，隨手將狼毫筆擱起，笑道：“竇二，我們已有三年未見了呢。你過得如何？”
竇二不敢怠慢，站起來恭恭敬敬道：“托大人鴻福，竇二還算混了點出息，沒敢給大人丟臉。”他說得雖然謙卑，實則有幾分自得。
他如今的神情氣勢，和三年前已是判若兩人。他是寧小閑帶進隱流的，修煉資質雖差，經商稟賦卻是極好，尤擅長和人打交道，這幾年從中南商線的干事開始做起，到現在已是一手負責東北商線事宜的副主事，再不是昔年那個擷艷團里面干最苦的活兒，還要飽受他人欺負的倒霉蛋兒了。隱流開辟的東北、中部、中南、東南和南部商線之中，以東北線路的情況最混亂、最復雜，他還能作得風生水起，手里也的確有兩把刷子。
人類修士，的確比妖怪能說會道。她笑了笑：“據說你有事要稟，一定要見我親談？”
“聽說大人蘇醒，前一趟就想來拜謝的，哪知您二位隨即就出了門。”竇二面上神情轉肅，“您也知道，我手下有一支商號是打著扶搖仙派的旗號，外人并不知道這是隱流名下產業。依據長天大人示意，我用這支商號和奇楠宗做生意已經有四個多月，每次供貨都是物美價廉、童叟無欺……”
她聽到這里，嘴角勾起道：“竇二，別賣弄了，說重點。”這支假借了他人名義的商號長期與奇楠宗往來，為的就是獲取這支部族的資料。
“咳咳，老毛病犯了。”竇二趕緊道，“重點在于，一個月前我親自帶隊前往時，發現奇楠宗的領地上還停著另一支商會的大車。呵您也知道我們走商走慣了的人，總能一眼看出許多細節。這支新來的商會雖然會旗的毛邊都翻卷過來，舊得有些年頭，一整排三十余輛大車，看起來也是風吹雨淋慣了的，但車上的頂氈篷子卻是新的，湊近些還能聞到硝料的味道。所以，這支車隊并不是商隊，不過是冒頂著商隊的旗號，不想引人注意罷了。”
“再就是，從地上的印跡來看，這些大車所運載的東西，極沉極重，卻絕不是通常能在東北線上見著的寒地草藥等物，也不是在奇楠宗里面很受歡迎的南方水果。”寧小閑聽到這里，點了點頭，有經驗的山賊都能從車輪印子、碾土深度判斷出商隊所運載的貨物值不值錢，竇二有這手本事也不奇怪。只聽他接著道，“這些車子裝卸貨物的時候也很小心，從不讓外人在場，不過我還是找準了機會，有一日從車上搬下來的袋子破了，里面漏出來不少東西掉在地上。”
竇二一字一句道：“寧大人，我看得分明。那支商隊運送的東西，乃是通河紅泥。”
她立刻斂起笑容，正色道：“你能確定？”
“能！”他斬釘截鐵道，“奇楠宗的象人做事粗礪，雖然即時打掃過了，但還遺有一星半點在地。我偷偷取了回來。通河紅泥此物，我曾在奇楠宗的領地里頭見過無數回，不會認錯。”說罷，從懷里掏出一個小盒，放到她書案上。
盒子里裝著零散的泥塊，已經干涸了，顏色卻像鮮血一般濃厚，聞起來也像血的氣息，或者說，有濃濃的鐵銹味兒。她喃喃道：“原來如此，果然是釜底抽薪之計。你可有派人跟梢么？”
“有的，估計消息這幾天就會送回來。”
她伸指在桌上輕敲了一會兒，才抬頭笑道，“你這差事辦得極好。去領兩枚結嬰丹。另外，你這線上主事原本就空缺，從現在起，你就是主事了，薪俸加半級。”
竇二自是歡喜，站起來恭敬行禮，很自覺地告退了。
夕陽晚照，侍女抱著厚厚一摞卷宗進來放到書桌上，又返身將明珠燈打亮，這才朝她行了一禮，輕手輕腳地走出去。
寧大人公務繁忙，每日都要操勞至午夜，這是整個外事廳都知道的事。
寧小閑頭也不抬，揀起一本西南商會的賬表重新看了起來，不忘拿朱筆勾勾畫畫。她神念強大，看完五本賬表的功夫，凡人大概要用上三天左右。閱到一半時，她突然停住筆，笑道：“躲在外頭作甚，怎不進來？”(