“也是管不了了。”魯連郁悶道，“巖炭城歸一個名喚騰霄派的仙派執掌，全派人數三千有余，但在北方戰線破關的時候，已經隨著北境大軍南下了，至今未歸，留在駐地的只有二百余名守山弟子。”
“巖炭城發生怪病，他們也派了七人下來查探，一無所獲，其中一個還染病而亡，后面也就不再吭聲。所以這一年來，巖炭城一直處于放任自流的狀態，仙宗弟子一年只出現兩次，都是來收取仙銀的，除此之外有求不應。其實不獨本城如此，整個北境都遭遇這般境況，秩序混亂、民生凋蔽。”
戰爭是把雙刃劍，北境仙宗南侵，受損失的并不只有南贍部洲中部和南部的本土勢力。北境仙宗受戰爭拖累，自己的大后方也是矛盾重重。所謂殺敵一千，自損八百，從來如是。
寧小閑冷冷道：“你不會還沒去調查過泰隆商行吧？”倘是如此，這分部的掌柜可以撤換掉了。
“有的。”魯連聽出她語氣中的慍怒，惶恐道，“只是才進行了一半，還未查出甚眉目來，就被城主府叫停了。泰隆商行在這里經營了百余年，與各方都有些關系的。”
寧遠商會在這里駐扎下來還不到兩年，論勢力當然不若人家樹老根深。并且這里離寧遠商會的總部太遙遠，離隱流駐地更是遙不可及，既然山皇帝遠，人家也就不將威震大陸的隱流放在心上了。寧遠商會到了這等偏遠之地，也是強龍不壓地頭蛇。
寧小閑看了他一眼，知道被發派到這種邊陲苦寒之地的大掌柜，要么能力弱些，要么資歷或者關系弱些。不獨寧遠商會如此，天底下哪個機構都這樣。“那你今日廣施加了艾草的臘八粥，是為招徠顧客？”現代同樣也有這種促銷手段，只不過魯掌柜的力度大了點。
“是。”魯連也聽出她話中不滿，低聲道，“這一年來巖炭城人心惶惶，泰隆商行的生意反倒蒸蒸日上。”
寧小閑招了招手，身后的花想容即上前一步，垂首聽令。寧小閑與她耳語兩句，隨后取了兩只玉瓶給她。花想容仔細收好，隨即走了出去。
寧小閑這才嘆了口氣道：“你若還想在巖炭城當掌柜，就替我將幾件事辦好。”
魯連將頭一低：“請大人吩咐。”
“無論你要怎樣辦到，去城主府打聽幾件事。其一，去年臘月進城的乞丐是哪里人氏，什么職業，染病前做了什么？都過去了一年，巖炭城關于此人必然有些結論。你順便將仵作的驗報也帶回來。”寧遠商會的生意是因這怪病而受影響的，再說她身為一名造詣精深的丹師，聽到有新的、甚至可以威脅到修仙者的疑難怪癥出現，當真要雙目放光。
“其二，將這一年來染病死掉的人，資料都取回來給我，越詳盡越好。”
“其三，找個病人給我，我要親眼看看實例……”
話未說完，外面突然傳來一陣喧嘩，伴隨著男子的呼喝斥罵和女人的尖叫聲。魯連面對整個寧遠商會的頂頭上司時，本就戰戰兢兢，隆冬時節都冒了一腦門兒汗，這時轉頭對著身后伙計道：“早便讓你們護好秩序了，怎地還有人喧嘩！”
寧小閑搖頭：“不用，我出去看看。”她耳力非凡，早聽到外面動靜不對，并且人群的呼喝聲與其說是憤怒，倒不若說是驚恐。
她大步走出去，邁過商會的門檻，見到外頭原本擠得水泄不通的場地一下又被清空，所有人都拼命往外擠，惟獨將一個人孤零零地晾在中央。寧小閑目光從他身上掃過，也不由得挑眉，有兩分驚訝。
這只是個矮小的男孩，并且因為體型瘦弱而顯得腦袋很大。誰也不好從他五官上判斷出年齡，因為他的臉部與一般孩童迥異，看起來粗糙如巖石，上面還布滿了石裂般的細紋。以寧小閑的眼力，還能望見細紋中間暗紅的血肉。在這么冷的天氣里，孩子的臉凍也凍裂了，可是皮膚這種灰白的色澤，這種石頭一般的質感，都昭示著這絕不是個健康的男孩。他身上穿的襖子也是四面漏風，鞋子都丟了，打赤足立在地上，卻沒被凍僵，因為雙腳都已經石化，指縫間還沾上了淡淡苔癬。
寧小閑聽魯連講了好半天的巖炭城怪癥，正要他去尋一個來，沒料到人家自己送上門來了。
這男孩手里舉著一個磕了邊的粗陶碗，往商會的大鍋前一遞：“我，我要一碗！”童子還未變聲，他的聲音本該清脆稚嫩，可是現在從他口里說出來的每一個字，不僅發聲艱難，而且粗啞低沉如砂紙，比得過六旬老翁了。
旁邊的人都遠遠躲了開去，唯恐被他傳染，有幾個男子更是高聲罵道：“城捕呢？怎么放這小怪物自己跑出來害人了？”城中的病患都被單獨隔離在郊外的農莊，這小鬼卻是從哪里冒出來的？
掌勺的伙計也不敢讓他靠近，噓聲道：“快走，快走！不要在這里壞我們風水。”
這男孩厲聲道：“給我一碗粥，我就走！”
話音剛落，寧小閑就已出聲：“舀給他。”
女主人有令，掌勺伙計也只得舀了粥，盡量伸長了胳膊倒到男孩的大碗里，正要再趕他走，寧小閑突然道：“我這里有新鮮果子，你想吃么？”
－－－水云有話說－－－－－
由水云和穿越君為各位精心準備的寧小閑兩周年紀魔鬼變｜態地獄式《寧小閑文字冒險闖關殺》游戲，正式到來！嘿嘿，感謝穿越君嘔心瀝血的制作，感謝兩位神秘書友為本次活動籌劃的地獄級難題，水云還要感謝自己為小游戲纂寫的22個串場式小劇場（好不要臉！）
游戲免費向所有喜歡本書的親們開放，玩賞途徑：進入微信公眾號“穿越君正經臉”——右下角“穿越游戲”——寧小閑冒險闖關殺！
通關有獎！但是連水云本身也只有七成的正確率。完全不好看你們喲。
來吧，互相傷害啊！(