呂玲綺還在想如何解釋，不料周圍的人都像是說好了一般對此事閉口不談。她也懶得搭理細究，索性推說自己病了，在屋子里賴著。
夏日艷陽高照，長安比之江東要更悶熱。天氣越熱越讓人覺得懶得動彈。她困了便睡，醒來便看書下棋。日子飛一般過去，一日比一日熱，卻日日無趣，不知如何是好。
忽有一日，從江東快馬加鞭寄來吳侯的信箋。吳侯說周瑾病情愈重，已經到了下不來床，天天拿藥吊著的地步。太后念周夫人愛女心切，準許周家一行人可先行離京。
他們走時，呂玲綺前去送他們。許是因著是最后一別，黃鶯上妝比以往更仔細了一些。她盯著鏡中的呂玲綺看了又看，總想再幫她捋捋頭發換個簪子。
呂玲綺捏了捏直得發痛的腰，嘆息道：“該好了吧？我已經腰疼得直不起身了。”
“我又想起第一次見姑娘時候的事兒了。”黃鶯扶著她站起來，又替她理了理衣裳，眨眨眼道。
就是今年的事兒，黃鶯卻說得仿佛已經過了十年八年似的。畢竟年紀小，不經事兒。雖然名義上是主仆，但黃鶯與她，更像是一起吃住的玩伴。
呂玲綺笑吟吟道：“想起什么了？”
“我第一次見到姑娘時候，姑娘那時候頭發亂糟糟的，見了生人又驚又怕，低著頭死都不肯說一句話。”黃鶯道：“姑娘現在，跟當初簡直就是判若兩人。”
呂玲綺聞言便扯了扯嘴角，笑著問道：“你這樣以為？”
“我的意思，是說姑娘如今，比之前更……”她斟酌著措辭，半晌才笑道：“比之前更好了。”
呂玲綺拍了拍她的手，與她一道往外面走：“你回去了，要多照顧些大姑娘。我不能再見她，但是我總希望她能好好的。”
“這是自然。”黃鶯連連點頭，道：“姑娘才是更要好好照顧自己才是。姑娘一個人孤苦伶仃的，又是身在異鄉。以后只怕連個說話的人都沒有了。”
呂玲綺半笑道：“哪里就有這么慘了。你莫胡說了。”
兩人正說著，已經到了門口。周夫人正在叮囑周煜些什么。數日不見，周煜看上去足足是與以前不同了。
從前呂玲綺總以為周煜身上帶著一股子少年俠氣，說話做事都帶著屬于少年人才有的干凈利落。
如今的周煜卻變得有些沉默。他最先望見她，他目光復雜，似乎隱有閃躲之意。
見周煜目光閃躲，她卻扯了扯嘴角，與周夫人行禮。
周夫人連忙扶起她，道：“我本想多在這里幾日，沒想到瑾兒又病了。”
“夫人說哪里話。大姑娘身子不好，夫人更應該速速回去照看才是。”呂玲綺含笑望著周夫人，伸手握住了周夫人的手，目光之中滿是關切：“我不能再回去看大姑娘了。夫人可要向我替她賠罪。”
周夫人親切地又囑咐了她許多話，兩人依依話別，模樣煞是深情。
呂玲綺又親自扶著周夫人上了馬車，周煜杵在一側像塊木頭似的不知所措。待周夫人坐穩了，呂玲綺方才往后站了站。
她與周煜道：“此一別，怕是以后不能相見了。你就沒有什么話要再對我說？”
“珍重。”周煜半晌才說了這么兩個字，他朝呂玲綺深深作揖。
呂玲綺笑意盈盈地望著他，也施禮道：“二公子，保重。”
周煜翻身上馬，不再回頭望她。
呂玲綺忽然發現，他又穿了一身青袍。
車夫悠長地喊了一聲：“走——咯——”
馬車徐徐啟動，黃鶯又掀開簾子與呂玲綺揮手告別。呂玲綺笑道：“哭什么，傻丫頭。”
“黃鶯沒有哭。”黃鶯抹了抹眼淚，對呂玲綺道：“姑娘，你一定要過的好好地。”
呂玲綺站在原地，目送著他們遠去，揮了揮手道：“你也是。”
車輪滾滾，馬蹄聲陣陣，逐漸遠去。
仿佛送別的不是他們，而是過去的自己一般。
天氣一直陰沉著，午后下了點雨。呂玲綺正打著瞌睡，忽然有人傳話說蔣尚書來了。呂玲綺沒想到居然這么快，連忙起身略整儀容，前去迎接。
她依舊穿著官服，未施粉黛。從馬車上下來后，呂玲綺與她行禮。蔣尚書忙扶起她，問道：“聽說周夫人與周公子走了？”
呂玲綺扶著她往里面走，輕聲道：“是。”
“如此便好。”蔣尚書頷首，對呂玲綺溫聲道：“姑娘且去收拾一番，便隨我進宮吧。”
呂玲綺點頭答應，一面招呼人與蔣尚書奉茶，一面對她施禮：“煩請尚書在此稍等我片刻。”
蔣尚書微笑道：“好，你去罷。”
其實沒什么可收拾的，她只帶了幾件尋常的衣裳，另外將周瑾給自己的書帶上了。
與蔣尚書上馬車后，蔣尚書笑道：“這回見姑娘，倒是覺得跟上一回見時不盡相同了。”
“有這事？”呂玲綺揚眉，也低低笑了：“還請尚書大人賜教，不知是哪里不同了。”
蔣尚書沉吟片刻，緩緩搖了搖頭道：“我也說不上來。感覺姑娘更從容了。”她一頓，轉而笑道：“說明姑娘的心不一樣了。人若變了，自然是由內而外的。”
呂玲綺聞言點點頭，斂容道：“尚書大人所言甚是。玲綺受教了。”
進了宮門，內侍見了蔣尚書紛紛屈膝行禮。兩人轉入建章宮，便有一個看起來頗伶俐的宮娥迎上來：“尚書回來了。”
“太后現下在何處？”蔣尚書側頭望一眼呂玲綺道：“呂姑娘已經來了。”
那小宮娥道：“太后正在午歇。吩咐說若呂姑娘來了，就帶去見她。”
蔣尚書頷首，便與呂玲綺繞過大殿，進了秦太后的寢宮。
秦太后坐在梳妝鏡前，有個雙髻的青衣宮娥正在與她編發。寢宮內布置得大方得體，絲毫不顯俗氣，處處珍玩異寶，即使是最尋常的器具也是巧奪天工，極盡精巧。
秦太后對鏡照了照，隨后問道：“有無白發？”
“哪里會有白發？”那宮娥與秦太后笑著，聲音活潑好聽，如玉珠落地般清脆活潑：“太后娘娘的頭發光滑黑密，摸起來像上好的綢緞一樣，比尋常二八女子的頭發都要好呢。”
秦太后橫了一眼那宮娥，“成玦真是嘴愈發厲害了。”
“太后，呂姑娘來了。”蔣尚書俯身稟道。
她扭過頭望了一眼過來。呂玲綺俯身行禮，秦太后道：“哀家知道了。你們都先去吧。成玦，你也去吧。”
那宮娥點了點頭，聲音輕巧靈動：“是。奴婢告退。”
秦太后指了指身側的坐墊道：“坐吧。”
呂玲綺俯身道：“多謝太后娘娘賜座。”隨后方才小步走上前，坐在了秦太后身邊。
秦太后只穿了件顏色素凈的羅裙。約摸著是剛剛起身，因而未施粉黛，露出原本的模樣。那一張臉仍顯得雍容華貴，是本朝人很崇尚的貴態長相。
梳妝臺上釵環遍布，流光溢彩。那鏡子也與尋常人家的銅鏡不同，清晰得仿佛連人眼睛里的倒影都能照見。
“你的情郎走了？”秦太后朱唇輕啟，說的話卻極盡嘲諷之意。她從描金黑漆妝奩中取出一支步搖，對著鏡子插入發髻中，反復調整。
呂玲綺道：“臣女惶恐，不知太后娘娘所指何事。”
秦太后輕輕嗤笑了一聲，“你何必在這與哀家揣著明白裝糊涂？”
呂玲綺低垂眼簾，“娘娘說笑了。臣女不敢。”
“那孩子聰明倒是聰明，心里也有主意。假以時日未必不能成氣候。”秦太后評價道：“只是到底年輕。心浮氣躁，自持甚高。這樣的孩子，哀家見得多了。你與他，未必真就是良配。”
呂玲綺垂首聽著，并不吭聲。
“哀家這樣說他，你傷心了？”
呂玲綺搖首道：“回稟太后，玲綺沒有傷心。”她頓了頓，道：“只是覺得自己從前過于天真，以為兩廂情愿總能長久。”
這話本不該與秦太后說。她們非親非故，秦太后只是想利用她而已。只是話到嘴邊卻繃不住了。
“你倒是誠懇得很。”秦太后笑吟吟地望著鏡子里倒影出來的呂玲綺的面孔，摸了摸自己的臉：“江東子弟多才俊。只是才俊之人卻也多得是無情人。是也不是？”
“你在江東，聽過哀家入宮前的故事沒？”秦太后略整妝容，半笑著問道。
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