王記酒樓生意興旺，趙清淼得空回了自家鋪子。
碧云晴空。跨過一座石拱橋，就是長街十八巷，白墻粉黛，市井百態。
初秋暖陽透過兩扇貝殼名瓦作的窗欞，在案前投下淡淡的光暉。
“小姐，梅花糕。”沈霄托著木盤進屋，將一碟點心放下，才抬眼去看趙清淼。
只見她置若罔聞，素手快速撥動著算盤珠子，另一邊在冊子上登記著鋪子進出貨物的明細。
于是沈霄眼皮微闔，幾不可聞的嘆一口氣：不就是那日戲言一句么？至于兩天不搭理自己么？
‘噼啪’算盤珠子的響聲一止。趙清淼的目光才從冊子上慢慢移開，忽然看向了沈霄，猶豫了下道：“沈九，有個事交代你去辦。”
沈霄有些意外，抬眸對視聽她說什么。
過了一會，獨自出了趙家鋪子。
常喜探身從窗口往下望，回過頭來看著趙清淼，欲言又止的模樣。
趙清淼故意無視，等她憋不住了自己開口問：“小姐，我覺得你最近很不待見沈九，是不是他哪里得罪你了？”
“不得罪，我就非得待見他么？”
趙清淼淡淡瞟她一眼，捏起梅花糕嘗了一口，軟糯香甜很合口。
常喜癟了癟嘴，又道：“那小姐為何派沈九去芙蓉樓討賬？那戶當家的脾氣臭得很，上回賬房帶著小二去要賬，結果被潑了一盆子水，這欠錢不還的是大爺，氣人不氣人啊？”
趙清淼將一塊梅花糕細嚼慢咽的吃完，擦了擦沾得碎屑，才回應：“常喜，你話太多了。我記得你年紀也不小了，老是跟著我怎么能成家呢？不如一會找個婆子給你說親，也好叫你哥安心。”
常喜驚叫一聲，捂著嘴連退幾步：“別別別！小姐我錯了，再也不亂說話了成嗎？我哥都不愿踏進成親這個火坑，小姐可放過我吧”
城東芙蓉樓，婉約雅致。當家的姓宋，做的瓷器生意。
去年年末的時候，宋老爺匆匆到趙家鋪子下了定金，說要補江南窯燒的一批瓷器。那時天寒地凍，又值過年，出船的少，拉貨的伙計也回了家。趙清淼染了風寒在家中養病，于是趙晏久親自帶人趕了趟南邊。
先是行的水路，又陸路顛簸，好不容易與人磨破嘴皮子，趕著把貨帶回來。當時宋老爺感激的不行，說話一團和氣，挽著趙晏久的手臂，懇求說把帳往后延一個月。趙晏久被灌了幾杯酒，一時心軟答應了。
事情就壞在這。到月底了趙晏久按時去討帳，又被推拖了。自打這一回，趙家每個月都派人去要賬，都是冷臉相對。那宋老爺似乎換了無賴相：不是不還，能拖則拖，你能奈我何？
本來么，都在永城做生意的，低頭不見抬頭見，撕破臉就沒意思了。這個事趙清淼尋思著不至于告去官府，所以一而再的拖下來了。
沈霄站在明媚門樘前，擋了進出的地方。他身量削長，雖粗布麻衫，卻眸清容俊，煞是惹眼。
待沈霄說明來意，賬房心知肚明的翻了個白眼，口里敷衍的說句“東家不在”，打算叫小二把人打發走。
奈何沈霄一步不挪，腰背挺直，雙手負后空握拳。
小廝欺他不過是個少年，以為很好對付。伸出手朝左右淬了一口唾沫，摩拳擦掌的走上來，用力推了兩下肩膀。
結果沈霄紋絲不動，只把目光慢慢移到那礙眼的手上，雖沒有避開，但垂眸一剎現出厭惡。
小廝莫名發冷，立馬縮回了手。“嘿，來勁了是吧？走你—”就抬起一腳欲踹過去。
沈霄將他的意圖明明白白看在眼里，壓了壓嘴角，眉宇間泛起深沉戾氣。
就看他先出了腳踢中那小廝的膝蓋，后者猝不及防，痛的踉蹌撲倒，捂著受傷的膝蓋，在地上翻來覆去直喊疼。
“你兇，你就惡嗎？”沈霄冷眼看著，掀了掀嘴角。
—論兇惡，誰比得過攝政王啊。
“喲，誰敢在我樓里打架呢？去報官！”
有人揚聲尖厲，手提一只黃花梨木的鳥籠，緩緩從樓上走下來。
此人濃眉倒生雜亂，狹目里露著一抹狡猾。正是那欠債不還的老王八—宋老爺。他一早便在樓上遛鳥，聽到了動靜才下來露了臉。
宋老爺把沈霄打量一番，砸了砸嘴巴，輕蔑道：“你誰啊？”
“趙家沈九，特來向宋老爺討賬。”沈霄也不施禮，視線從宋老爺身上移到了鳥籠里。
那是一只紅嘴綠毛、腹下明黃的鸚鵡，細趾緊緊抓著一根蕩起來的枝干，不時的低頭理著艷麗翅羽。
“不給不給！打死不給！”沒料到先開口的正是這只小畜生。它突然昂起頭展開了翅膀，不停的上下撲棱，在籠子里耀武揚威。
宋老爺沒見過沈霄，心想肯定好應付。先朝鳥籠里吹了個哨子，鸚鵡立刻收攏了對翅，他眼里毫不遮掩的得意，偏偏面上作出為難。
“哎呀呀，不巧。我剛花了一筆銀子來修葺家中祖宅，最近也是捉襟見肘了啊。你先回去告訴你家主子，就說再通融通融，過個把月我肯定給還了。”
——典型的我窮我有理啊。
沈霄手依舊放在背后，面上似笑非笑的注視著他道：“宋老爺，按我朝新律，負欠私債不還者，一兩以上欠三月的可受笞刑十棍，十兩以上的多一月便加十棍。宋老爺拖欠趙家的賬去了定金是八十兩，我這腦子一時算不過來，不若讓你們賬房先生算算看？”
賬房先生本是看熱鬧的，聽到什么要用刑，已經嚇得心里一寒，又被點到他，不應聲又不行，只好硬著頭皮道：“老、老爺啊，是是六十棍。”
宋老爺回眸狠狠瞪了他一眼：要你多嘴！
這一棍下去尋常人便要抖三抖，六十棍下去哪止屁股開花？分明是老命要去了閻王那報道啊！
宋老爺越想就開始脊背陣陣發涼，心亂如麻：那是還錢、不還錢呢？
好歹他是在商海中經歷過風浪的，可不會輕易被個少年人嚇唬住。
宋老爺思量一下緊了緊面色，故意譏笑著反問沈霄：“你說有就有啊？我怎么沒聽過新律。說不準連知府童大人都不知曉這條律法呢！”他說完便覺得自己有理，越加堅信了面前這小子在忽悠人。