周擇敬到了外城之后，尋了個成衣鋪子換上件不起眼的青布長袍，很快就走入了人群中。

這附近的街道周擇敬很熟悉，為曹學士做事的那些人，其中一個落腳點就在前面茶樓往西的胡同里。

周擇敬沒有直接找上門，而是先去了茶樓，他準備坐在這里盯著那邊的動靜。

周擇敬心中很是煩躁，就算是要挾曹家也要有個分寸，不能惹怒肅王，否則將來肅王登基之后一樣沒有他的好日子過。

為曹家辦事時，他是親信，一旦沒有了用處就變成了螻蟻，可他又不能什么都不做。

周擇敬轉動著手中的杯子，心事重重地喝著茶，直到一個熟悉的人影出現在他視線里。

那是一個穿著灰色短褐的中年人，他身形看起來略有些臃腫，臉上帶著一抹和善的笑容，走路時步子很沉，好像能發出震動山岳的聲響。不過這些只是表象，周擇敬知道這人身手極為靈活，殺人時動作利落，不留任何痕跡。

這人叫鮑二，常年藏身于市井之中，為曹家做過不少事。

大嫂過世的那天晚上，周擇敬看到的就是這樣一個臃腫的身影，迅速從大嫂院子里出來，開始時周擇敬還不能確定這人就是殺害大嫂的兇手。

直到瞧見大嫂脖頸上有兩道勒痕，他才斷定大嫂的死另有蹊蹺，誰會對一個內宅婦人動殺機？

大嫂之所以惹禍上身，應該與大哥的死脫不開干系，曹家正好在那時候找上他，曹學士裝作關切大哥、大嫂的模樣，向他探聽消息，尤其是大嫂過世后，曹學士有意問起大嫂的身后事。

最讓他疑惑的是，他讓人前去府衙打點，衙門里的人極好說話，那些小隸，吃人不吐骨頭，怎會如此好說話？分明是有人事先知會過。

這些小小的細節，讓他對曹家起了疑心，可是知曉這些又有什么用處？難道為大哥、大嫂伸冤？

他雖然有了功名在身，可還沒有正式走上仕途，到底是人微言輕，而且人已經死了，他就算查出真相又有什么用處，大哥、大嫂怎么也活不過來了，弄不好整個周家都會卷入這風波之中。

他該做的是壯大自己，這對他和周家都有好處，既然曹家拿著與大哥的情分做借口，如此關切周家，他自然也能借著這件事和曹家這樣假情假意地周旋下去。

于是他請曹家出面幫忙將他留在翰林院，大哥救下太子爺有功，朝廷總要封賞周家，大哥身下只有個女兒，女子總要外嫁出去，有多少賞賜留給她也是無用，不如給他一個恩典，破例讓他留在京城任職。

一切都照他的謀劃發展，他留在了京中任職，還與曹家走動的更為親近，去曹家次數多了，又被曹學士吩咐著做事，終于有一次在曹家莊子上，他看到了鮑二。

那個身影他始終記得，一眼就認了出來，并且在得知他是周家人后，鮑二眼睛中一閃異樣，雖然隨即被遮掩住了，可他已然洞悉了真相。

那天晚上鮑二該是早就到了周家，暗中窺伺著大嫂的院子，準備找機會動手，沒想到周擇瑞先闖進了大嫂的屋子，周擇瑞和徐貴走了之后，趁著大嫂驚魂未定，鮑二突然向大嫂下手，將大嫂吊在了房梁上。

女眷受辱后自盡十分合乎常理，鮑二也斷定大嫂死了之后，周家上下會幫忙做遮掩，就算衙門發現異樣，也會懷疑到周擇瑞身上。

卻沒想到半路上徐貴又折返回大嫂的院子。聽到動靜后，鮑二被驚動又躲藏了起來，如果徐貴那時候就沖進屋子救人，定會被鮑二所殺，徐貴卻沒有進門查看，而是轉身去找周擇瑞，徐貴這樣的舉動救了他自己，也讓大嫂徹底斷絕了生機。

眼看著大嫂斷了氣，鮑二這才急著逃離周家。

忙中總會出些差錯，鮑二只顧著盯住周擇瑞和徐貴，沒有發現走錯了路，到了二房院子附近，因此被他發現。

這一切就像是冥冥之中自有天意似的，將曹家的把柄送到他面前，只要他善以利用，就能要到他想要的一切。

現在他也定能利用鮑二翻身。

周擇敬走出茶樓，他帶著兩個人跟在了鮑二身后，他要神不知鬼不覺地將鮑二拿下，這樣才能與曹家周旋，雖然他還沒想好怎么說服曹學士，但手中握著利器，總比赤手空拳要好。

“小心著點。”周擇敬吩咐親信，這兩個親信是他花了多年時間才培養出來的，他們身手不錯，一起出手應該可以拿下那鮑二。

鮑二走過了兩條街，繁華的街市上來來往往都是行人，自然不能在這里動手。

周擇敬耐心等待著。

“小心，看著點。”

幾輛車馬通過之后，鮑二的身影忽然在周擇敬眼前消失。

周擇敬瞪大了眼睛，與身邊的親信一起四處尋找，正在焦急之時，周擇敬忽然感覺到腰上被人撞了一下，他不禁轉過頭去，卻發現身邊并沒有人，可就因為這次回頭，他再次看到了人群中的鮑二。

“在那里，”周擇敬吩咐親信，“快追上。”

說完這話，周擇敬再次環顧四周，剛剛那一撞，仿佛是有人在暗中提醒他，讓他能夠跟緊鮑二。

周擇敬的手摸向腰間，腰帶中多了一個物什兒，那物什兒觸手冰涼，他拿出來查看，竟然是一塊玉印章料。

周擇敬腦子“嗡”地一聲，這玉印章料讓他想起了大哥，大哥喜歡金石，經常在家中雕刻印章。

周擇敬戰戰兢兢地將玉章拿起來，上面只雕刻了一撇，像是要寫一個“周”字，而那字體與大哥留下的印章竟十分相似。

周擇敬手一抖，印章掉落在地上，等他再回過神低頭尋找的時候，卻并沒有見到那玉印章的蹤跡。

一切就像是一場夢，突然出現一枚印章，而那印章有落地消失的無影無蹤。

“二老爺，那人向城外走了，我們要不要追上？”

聽到親信的聲音，周擇敬才恍然清醒，他點點頭：“走……追……”

幾個人一路出了城，走上一條小路。

路上的行人越來越少，周擇敬向身邊人點了點頭，眼下就是伏擊那鮑二最好的地點，周擇敬帶著的親信還沒有向鮑二圍過去，不遠處的鮑二卻停下腳步，然后回過頭來。

就像是一頭看到獵物的老虎，咧開嘴一笑，向周擇敬露出鋒利的牙齒。