西風緊
天剛蒙蒙亮，兩邊的營地上就陸續熱鬧起來，官軍那邊的鼓聲和號聲也隱約聽得見。而朱雀軍這邊的樂聲要更豐富一點，中軍奏響了貴妃姚姬譜曲的軍樂，不僅有鼓聲，還有琴聲笛聲伴奏，十分好聽。
宣德二年建文二十九年十月初十，一個很巧合的日期。
黃底黑圖的朱雀軍旗在儀仗隊的護衛下，在音樂中緩緩升起，萬眾肅立。姚二郎作為參將有幸在中軍近距離感受此刻的氣氛，他非常喜歡軍旅中的生活，熱鬧而叫人熱血沸騰，大伙兒稱兄道弟都是生死。
這時二郎看到他的姑姑也在一頂帳篷前面，走出來觀看這激動人心的場面了。
朱雀旗升到旗桿頂部，按照以前的經驗，這時候表兄湘王會站出來鼓舞將士，這回也不例外。這道程序也是姚二郎喜好的，表兄平日話不多，不過到了這種時候就特能說，二郎自認沒有那樣好的口才。
果然見張寧爬上一輛偏箱車，侍衛在車頂搭了木板并護住周圍，張寧站高了大聲喊話，以便讓更多的將士聽到。本來以為他會宣揚偽朝暴政、起兵義舉等反復宣揚的大義，不料表兄今日卻說了些十分直白的話。
“將士們、們，咱們打仗不是為了送死，是要殺敵！古往今來，戰陣上死得最多的不是戰死的人，而是在混亂潰敗后被追殺的。如果你們有人不從軍令、臨陣潰逃，死得不僅是，還會連累身邊的。總之一句話，不怕死的人活命的機會更大，越怕死的越容易被別人屠宰送命。”
“成敗在此一戰，常德城、辰州城盡落敵軍之手，你們的家眷會被官府戰后清查問罪，不用命，家室便要被毀！”張寧振臂大喝道，“我們不是罪人！只有戰敗者才是罪人！”
眾軍的喊聲漸漸此起彼伏。
張寧從腰間拔出佩劍來，舉向空中喊道愿諸位隨本王血戰，奪回辰州，殺回常德，朱雀軍必勝！”
起伏曠野間的將士頓時揮舞著手里的兵器，吶喊聲震動天地，能分辨出一陣陣的叫喊團結！”“榮耀！”喊聲稍歇，又見張寧正深情仰視空中的旗幟，動容地說一年來我們團結在這面旗幟之下，它給了我們出路、給了我們做人的尊嚴，讓我們不再受強權欺壓，本王這一禮，為了敬朱雀旗的氣節。”說罷站直頎長的身體，肅然抬臂行禮。
年輕的姚二郎已被煽動得渾身熱血亂竄，激動地拔劍大呼道誓死追隨湘王，為朱雀軍死戰不退！”眾軍又是一陣高呼，請戰之聲絡繹不絕。
這時張寧已經從偏箱車上下去了，號聲隨即響起，各部各回陣地，整軍備戰。千總以上武將按照往常的規矩騎馬來到中軍見主將，姚二郎也在其中。
中軍錦旗列列，有黃的有紅的，大多只是朱雀軍的特定標志圖案，也有寫著字的。眾將齊聚一起，眺望著戰場。
姚二郎順著表兄的視線方向看去，只見遠處人山人海，橫向依次擺開，多是方形的陣型，同樣旗幟遍野，左右展開極廣幾乎看不到頭尾。
“除了中軍衛隊，左右各列三部；永定營后哨和常德營后哨分列后方左右作為預備隊；騎兵團部署在左翼，雖然敵軍馬隊主力在我們北方右翼，但騎兵團不應以對抗馬隊為要，而因伺機大破敵營。”張寧分派各將。
各型炮隊也作了前期部署，眾將適時提出一些問題，張寧和參議部的官僚一一解答，讓大伙弄清各自的作戰目的。
姚二郎的父親姚和尚也在場，他是參議部的官，不過平時十分低調，很少參與政務、倒變得十分信神靈，作用是對于辟邪教一系的將士有著威信約束作用。
而姚二郎的職務本是常德營指揮使，平時節制全營訓練；但軍隊在戰時組成“部”曲之后，各部由中軍參議部直接指揮，姚二郎便實際統帥常德營主力左、前二哨一部。因為常德營在整個朱雀軍中不算主力，所以他的部隊被安排在左翼倒數第二個位置。
激動人心的鼓動之后，大伙兒便各自忙活著準備來。最后一次清潔槍械，裝填好彈藥，中下級武將們四處提醒注意的問題，檢查準備的，一片緊張繁忙。常德營這些菜鳥士卒以前出過很多問題，比如有人在戰陣上完彈藥，把銃口朝下，結果鉛彈倒落出去了，等到齊射的時候就只能聽聽響，或是完全就打不響。不過經過訓練實戰了不短的，現在的情況有所好轉。
姚二郎抬起手臂，抓著一塊綢巾停頓了稍許，轉頭道東風，比較小，咱們是順風方向。”
部將侍衛們聽罷都以笑臉回應，露出積極的心態。
接下來姚二郎便下令所部原地坐下休息，按照戰前的小議，全軍要等待至少半個時辰，瞧瞧敵軍是否要主動進攻。
在較為平靜中流逝，對面坡上的朝陽以地面為對稱，升起的相當快。盯著它好似沒移動，但過一會再看，就會又升高了一些。冬日的朝陽照射在身上暖烘烘的，又不熱，這時節在白天的氣候還是相當好的。
過了不久，姚二郎面對的那方一眾敵軍開始移動起來，緩緩迎面推進。果然他們沉不住氣了么？可官軍竟然用步軍進攻，卻不知意欲何為；因為官軍的重炮移動和架設起來比朱雀軍的各型炮都慢得多，他們的步軍要進攻很難得到炮火的支援。
這時兩名傳令兵舉著三角旗策馬沖來，大喊道中軍令，常德營左前二哨，步、炮前設，準備迎敵反擊！”
姚二郎叫侍從去接了一面令旗，確認收到命令，那傳令兵才返回。
“各隊聽令，卸下包袱，上前一百步拒敵，炮隊準備！”姚二郎大喊道。
將士們便紛紛把身上的隨身糧袋、備用兵器、工具等物放在營地上，輕裝向前移動布陣。姚二郎的部隊也是常規步軍裝備，火器、長槍為主，另分別裝備有一些刀盾、短槍等物，配備野戰炮隊一隊。
在人馬的移動中，廝殺終于要開始了。畢竟這么好的天兒，干等確實浪費光陰。
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