便是一個人在屋子里坐著、說了一句話，便能發動一場戰爭。張寧坐在“輪椅”上對朱恒說了一番話，門外的梁硯、韋斌等人聽著，于是就決定了向九江府增兵的決策。什么會議都不需要，決策權完全掌握在一人手里；平常會有許多次幕僚聚在一起議論，但只是為最終的決策集思廣益而已。

這樣的獨裁政治目前運作良好。湘王集團正處于一個穩步上升的階段，實力有預見性地快速膨脹；通常的利益集團在上升期都很有向心力，諸多問題都能被擴張的財富和力量消化，成員自覺不自覺地為共同的目標發揮著積極的作用。

張寧獨特的性格也粉飾了獨裁的實質。他平常的態度表現得謙遜溫和，頗合士大夫的君子口味，朱恒梁硯等人都多次因為張寧的言行技巧而得到過安慰，大家很愿意看到一個獨裁者有這樣的姿態；當然這一切都在建立在威望、成就、身份、實力等一系列綜合力量基礎上。

以張寧的性格，他更愿意看到下面的人心甘情愿地服從，而不是通過威脅和恐嚇。生物本能地對強大的東西產生敬畏心，門外的韋斌等人雖然不在視線內，但完全可以斷定他們都恭敬地站著，絕對不會有不敬的表現……任何人在取得連續幾次擊敗五倍以上敵人的成就后、地盤迅速擴大勢力急劇膨脹后，都會很容易樹立起權威。

這次出動的永定營主力由朱恒節制，張寧不會離開武昌城。

他之前在火災中從樓閣上跳下來，右腿骨折，雖然不太嚴重，但少了一兩個月不可能痊愈。別人給做了一個“輪椅”，木頭輪子的，可是沒法像現代輪椅那樣能自己移動，需要有人幫忙推行才可以……有點類似諸葛孔明坐的那號小車。

如此身體狀況，要去好幾百里地外的戰場，張寧覺得自己反而會成為軍隊的累贅，所以干脆把權力交到朱恒手上。

參議部已經開始著手諸多調兵事宜，派人聯系九江府守備，準備輜重糧草等事。擬定出動永定營第一軍、第二軍、第三軍三部。朱雀軍改編制后，營比軍大，一營建制四軍；一軍分三哨（營遣分支管理機構三個司），哨以下是大隊。不過建制擴大之后，兵員數量沒來得及滿額補充，增調九江府的永定營三軍兵馬人數只有七千多人、附加騎兵團兩千人；征發動員的民夫壯丁騾馬以萬計。

軍事行動沒有什么保密可言，建文帝“詔令”沿途地方官準備糧草輜重和壯丁，路人皆知；武昌城外兵馬集結，試炮的動靜大如雷鳴，大路上隨處可見成隊列的士卒。這次朱雀軍的大型裝備已是鳥槍換炮，配備有重型長管野戰炮三十多門，炮身重量近千斤、材料以銅和鑄鐵為主，發射七到八斤重的實心鐵球，木制測距儀和銃規也經過了略微改造和完善。

但是行軍路線實在是太長，兵力在預料之中無法及時投放戰場。正月底，永定營還在半路，就已知九江城被官軍攻陷。

此前南京先調鄱陽湖的水軍到長江江面，結果被朝廷官軍從各地調集拼湊的水師打得大敗，漢王水軍損失慘重倉皇退回鄱陽湖湖口。接著朝廷神機營右掖、左哨、右哨從幾乎不設防的一個渡口大批渡江，并在江畔又發生一場小規模戰斗，打敗了九江府前來阻擊的漢王軍。

數日后，神機營三軍攻陷武昌城。然后漢王從南直隸調來的一股兵馬渡過鄱陽湖湖口，與神機營野戰，大敗。

在九江府的朱雀軍使節觀察者報回來咨文，其中描述九江府的戰斗情況。漢王軍使用火器陣不得其法，被神機營的三段擊陣法在正面打得毫無招架之力。

文中簡略描述了神機營的三段擊戰法，和朱雀軍的陣型很不相同。神機營的火器陣主要以數列線性部署，第一排負責發火齊射，打完之后將火繩槍交給第二排的士卒，交換裝填好的火器；第二排將空槍再交給第三排，交換裝填好的火器；第三排裝填彈藥。如此循環，第一排的步卒則只負責開火、不負責裝填，死亡則由后面的人補上。分工明確、軍紀整肅，而且都是身經百戰的軍戶，用的陣型和戰術也和以前沒什么變化。

難怪漢王軍不是對手，其在九江府作戰的軍隊大部分是地方軍戶出身，少有用過火器的人，從將領到士卒都不熟悉這種新的戰法，也沒能訓練出適應戰場的戰術。

從南直隸前來的漢王軍大部在前軍潰敗后，不得不被逼回到湖口；官軍正值西面瑞昌城遭遇湘王軍永定營攻擊，被牽制至西線，漢王的援軍才因此逃過了滅頂之災。

二月上旬，永定營主力占領了九江城西面的瑞昌城。朱恒決定迅速在正面擊敗神機營，收復九江府；以希望在京營大部到達長江北岸前，拔除朝廷軍在南岸的據點。朱恒先遣密使到湖口地區，以